ChatGPT

Bonjour ! Oui, je suis tout à fait prêt à écrire un roman. Que souhaites-tu que nous écrivions aujourd'hui ? As-tu des idées ou des détails supplémentaires à partager pour qu'on puisse commencer ?

 ChatGPT

Je suis tout à fait d'accord ! Je suivrai tes instructions pour chaque chapitre. Quelle est la première consigne pour qu'on commence ?

 ChatGPT

Voici le premier chapitre basé sur tes instructions :

Chapitre 1. Les arbres s'ennuient

Bernard travaillait dans un bureau entouré d’arbres. La lumière artificielle des néons lui donnait mal à la tête. Chaque jour, à midi pile, il quittait son poste, marchait jusqu'à la porte de sortie et se dirigeait vers le parc forestier derrière l’édifice. C’était son petit coin de paix.

Le parc, ce jour-là, semblait différent. Les arbres habituellement imposants paraissaient plus… ternes. Bernard haussa les épaules. Il n’était pas du genre à se laisser perturber par des détails de ce genre. Pourtant, en traversant le sentier bordé de chênes et d'érables, il remarqua que quelque chose clochait.

Il s'arrêta. Le vent ne soufflait pas. Pas une feuille ne bougeait. Tout était figé. Bernard leva les yeux vers les branches. C’était comme si les arbres attendaient quelque chose. Un bruit, un mouvement, une distraction peut-être. Ils avaient l’air… de s’ennuyer. Un frisson lui parcourut l’échine. Il se sentit ridicule. « Des arbres qui s’ennuient, n’importe quoi », pensa-t-il en secouant la tête.

Pourtant, ce silence pesant continuait de le déranger. Les oiseaux eux-mêmes semblaient avoir déserté le parc. Pas un chant, pas un battement d’ailes. Bernard soupira, agacé. C'était une journée comme les autres, se répéta-t-il. Mais l’ambiance étrange persistait.

Il marcha plus rapidement, espérant que le bruit de ses pas sur les feuilles mortes romprait ce silence oppressant. Mais même le craquement habituel sous ses chaussures semblait plus faible aujourd'hui.

— Allez, bougez un peu, murmura-t-il à voix basse en regardant un chêne particulièrement imposant.

Rien. Pas un souffle, pas un mouvement.

Bernard resta planté là, bêtement, à fixer cet arbre comme s'il s’attendait à une réponse. Puis, il éclata de rire. Un rire nerveux, un peu forcé. « Voilà que je parle aux arbres maintenant », se dit-il en retournant vers son bureau.

Mais en repartant, il ne put s’empêcher de jeter un dernier coup d’œil derrière lui. Les arbres semblaient le suivre du regard.

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Voici le deuxième chapitre, tenant compte de tes nouvelles instructions :

Chapitre 2. Les murmures au bureau

Bernard n'était pas le genre d'homme qui attirait l’attention. Discret, il faisait son travail, puis disparaissait à l’heure du dîner. Toujours la même routine : un sandwich avalé en quelques minutes, puis une promenade dans le parc forestier derrière l’immeuble.

Au bureau, ses collègues avaient fini par remarquer cette habitude. Au début, personne n’y prêta attention. Mais avec le temps, les regards s'étaient faits plus curieux.

— Toujours en vadrouille dans le bois, celui-là, marmonna Josiane en ajustant ses lunettes.

Elle se pencha vers Richard, un autre employé, qui hochait la tête d'un air entendu.

— Il doit bien y avoir une raison pour qu’il passe autant de temps là-bas, insinua-t-elle, un sourire en coin.

— Peut-être qu’il a une cachette secrète, ou pire, une double vie ! répondit Richard, faussement dramatique.

Le rire qui s’ensuivit ne passa pas inaperçu. Bernard, revenu de sa balade, les yeux encore un peu dans le vague, sentit qu’on parlait de lui. Il haussa les épaules, comme il le faisait toujours. Peu importe les ragots.

Mais les insinuations ne s’arrêtèrent pas là.

— Je te dis qu’il doit y avoir une femme dans le coup, déclara Josiane, l'air convaincu. Personne ne va aussi souvent dans un parc juste pour les arbres.

Richard acquiesça, avec un clin d'œil complice.

— Qui sait ? Un rendez-vous romantique caché au milieu des chênes, ça pourrait être mignon. Ou bien… il est peut-être amoureux d’un arbre ! lança-t-il en éclatant de rire.

Leurs petites piques se poursuivaient à chaque pause. Bernard, imperturbable, ne répondait jamais. Au fond de lui, il se fichait de ce que ses collègues pouvaient penser. Mais il ne pouvait nier que quelque chose l'attirait dans ce parc. Quelque chose qu’il ne comprenait pas encore.

Peut-être que les arbres, eux, savaient. Peut-être que c’était pour ça qu’ils s’ennuyaient.

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Voici le troisième chapitre :

Chapitre 3. Le coup de fil

De retour à son bureau, Bernard s’installa devant son ordinateur. Ses collègues continuaient de chuchoter entre eux, mais il les ignora. Sa balade dans le parc l’avait une nouvelle fois laissé perplexe. Il avait cette étrange sensation que les arbres tentaient de lui dire quelque chose, mais c'était ridicule, non ?

Alors qu’il saisissait quelques dossiers, son téléphone vibra. Il regarda l’écran : Maman.

Bernard hésita un instant, puis décrocha.

— Allô, maman ?

La voix de sa mère, habituellement douce et rassurante, était teintée d’une inquiétude inhabituelle.

— Bernard, tout va bien ?

— Oui, pourquoi ? répondit-il, surpris par le ton de sa mère.

Elle prit une grande inspiration avant de continuer.

— Je viens de recevoir un courriel étrange. Il te concerne.

Bernard fronça les sourcils.

— Un courriel ? Qu’est-ce qu’il disait ?

Il entendit des bruits de papier au bout du fil, comme si sa mère cherchait le message.

— Ça disait que tu… que tu faisais des choses bizarres pendant tes pauses dîner. Que tu disparaissais pendant des heures dans un parc, comme si tu avais quelque chose à cacher. Bernard, qu’est-ce qui se passe ?

Un frisson lui parcourut l’échine. Qui aurait bien pu envoyer un tel courriel ? Et pourquoi à sa mère ?

— Maman, je vais bien. C’est juste… mes pauses, je vais me promener. Rien de plus, répondit-il, tentant de garder un ton détendu.

Mais il savait que quelque chose n’allait pas. Quelqu'un l'observait, c'était évident. Et maintenant, sa mère était au courant. Elle ne le dirait pas, mais il sentait son inquiétude à travers le téléphone.

— Tu es sûr ? insista-t-elle. Parce que ce courriel disait que tu agissais de manière étrange… Je m'inquiète pour toi.

— Ne t’inquiète pas, c’est rien. Je vais me renseigner sur ce courriel, d’accord ? Ne fais pas attention à ça.

Après avoir raccroché, Bernard resta un moment immobile, fixant l’écran de son téléphone. Ses collègues pouvaient être agaçants avec leurs insinuations, mais ils n’iraient jamais jusqu’à envoyer un message à sa mère… Si ?

Quelqu’un d’autre le surveillait. Et cette personne voulait qu’il le sache.

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Voici le quatrième chapitre, qui suit ton idée :

Chapitre 4. Qui l'observe ?

Bernard reposa son téléphone sur son bureau, le cœur battant. Le parc, ses collègues, le courriel… Tout ça commençait à former un puzzle inquiétant. Qui aurait intérêt à le surveiller ? Et pourquoi maintenant ?

Il fit mine de se concentrer sur ses dossiers, mais son esprit vagabondait ailleurs. Derrière lui, les chuchotements de Josiane et Richard persistaient. Peut-être exagéraient-ils leurs insinuations juste pour le taquiner, mais… Et si l’un d’eux avait envoyé ce courriel ? Richard aimait bien faire des blagues douteuses, après tout. Pourtant, ça ne collait pas. Le ton du message, tel que sa mère l'avait décrit, semblait bien trop sérieux.

Bernard laissa son regard errer sur son environnement. Tout le monde était absorbé dans ses tâches. Josiane pianotait sur son clavier, Richard consultait des papiers. Rien d'anormal. Mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir observé. Pas par eux directement… Non, c’était autre chose. Quelque chose de plus sournois.

Il se retourna pour regarder par la fenêtre. De là, on voyait le parc, sombre et silencieux. Les arbres immobiles, comme d’habitude, pourtant…

Une idée, absurde et pourtant persistante, lui traversa l’esprit. Et si les arbres eux-mêmes le surveillaient ? C'était insensé, bien sûr. Il secoua la tête, mais une sensation désagréable restait accrochée en lui. Depuis qu’il avait ressenti ce malaise dans le parc, il avait l’impression que quelque chose clochait dans cet endroit. Quelque chose de vivant, mais pas humain.

Soudain, il se souvint d’un détail qui lui avait échappé jusqu’alors. Depuis quelques jours, chaque fois qu'il retournait à son bureau après une promenade, il trouvait son écran d'ordinateur légèrement décalé. Ce matin encore, il avait dû réajuster son clavier. Un léger déplacement, imperceptible à quiconque n’avait pas l’habitude de son espace de travail. Ça paraissait insignifiant, mais maintenant, ce détail lui semblait lourd de sens.

Quelqu'un pénétrait dans son bureau en son absence.

Il se leva brusquement, attirant l’attention de Richard.

— Tout va bien, Bernard ? lui lança-t-il, un sourcil levé.

Bernard fit un signe vague de la main.

— Oui, oui, juste besoin de prendre l’air.

Richard haussa les épaules. Bernard sortit du bureau d’un pas rapide. Il devait en avoir le cœur net. Quelqu’un, quelque part, tirait les ficelles. Peut-être même que c'était lié à ce parc étrange, avec ses arbres silencieux qui semblaient toujours l’observer.

Mais qui pouvait bien avoir intérêt à le surveiller ? Et comment ?

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Voici le cinquième chapitre avec cette nouvelle révélation :

Chapitre 5. La confession du chêne

Bernard rentra chez lui ce soir-là, le cœur encore lourd des événements de la journée. Les murmures de ses collègues, le courriel inquiétant et la sensation d’être observé l’avaient mis sur les nerfs. Alors qu’il se dirigeait vers sa petite cuisine pour préparer un souper rapide, il se remémora la conversation avec sa mère. Tout semblait se déchaîner autour de lui, et il ne pouvait échapper à la culpabilité croissante qui pesait sur ses épaules.

Ce n'était pas que le parc ou les arbres en eux-mêmes qui posaient problème. Non, le vrai problème était bien plus personnel. Depuis plusieurs mois, Bernard avait noué une étrange relation avec un vieux chêne centenaire, l’arbre le plus ancien et le plus majestueux du parc. Ce chêne, avec son tronc massif et ses branches noueuses, était devenu le confident de Bernard.

Chaque jour, pendant ses pauses, Bernard s’assoyait à ses pieds et lui parlait. Au début, il s’agissait de petites conversations, des réflexions sur sa journée ou des pensées sans importance. Mais avec le temps, il se mit à confier ses préoccupations les plus profondes au chêne, comme s’il était un vieux sage prêt à offrir des conseils. Et ce vieux chêne, en retour, lui donnait l’impression de l’écouter attentivement, bien que Bernard savait pertinemment que les arbres ne parlent pas.

Mais en réalité, il avait peut-être commencé à croire qu'il y avait plus de vie dans cet arbre que dans les autres. Le chêne semblait réagir à sa présence, ses feuilles frémissant légèrement à chaque fois que Bernard s’approchait. Une fois, il avait même cru entendre un murmure dans le vent, comme un chuchotement rassurant. C'était stupide, il le savait. Mais la solitude et le stress du travail l’avaient poussé à se raccrocher à cette illusion.

Le sentiment de culpabilité grandissait maintenant, surtout après avoir découvert que ses habitudes avaient attiré l’attention de ses collègues et de sa mère. Ils ne comprenaient pas, mais cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas se poser des questions. Et ces questions avaient pris une tournure inquiétante.

Ce soir-là, Bernard se rendit au parc une fois de plus, comme un dernier acte de foi. Le vieux chêne se tenait là, imposant et majestueux dans la lumière déclinante du crépuscule. Il s’approcha de lui, le cœur lourd de remords.

— Je suis désolé, dit-il à voix basse, adressant sa confession à l’arbre. Je n’aurais jamais imaginé que tout cela causerait autant de soucis.

Le vieux chêne, bien entendu, ne répondit pas. Mais Bernard avait l’impression, une fois de plus, que les branches se penchaient légèrement, comme pour lui montrer qu’il n’était pas seul dans cette épreuve.

Bernard se leva, un peu plus léger qu’à son arrivée. Il savait qu’il devait affronter la situation avec ses collègues et sa mère. Mais pour l’instant, il avait besoin de croire que, même dans ses moments de folie, il avait trouvé un lieu où ses mots avaient un sens.

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Voici le sixième chapitre, tenant compte de la nouvelle tournure :

Chapitre 6. La révélation du chêne

Le lendemain, Bernard se rendit au parc comme à son habitude. Le soleil était haut dans le ciel, et il ressentait toujours une vague de réconfort en se trouvant près du vieux chêne. Pourtant, une nouvelle inquiétude l’habitait. Les événements de la veille l’avaient perturbé, et il cherchait désespérément une forme de normalité.

Ce jour-là, Jules, un collègue de bureau curieux et discret, avait décidé de suivre Bernard en cachette. Depuis quelque temps, il s’était mis en tête de découvrir le mystère entourant les fréquentes visites de Bernard au parc. Il ne se mêlait jamais des affaires des autres, mais l’étrangeté de la situation avait piqué sa curiosité. Alors, armé de son appareil photo et d’un vieux pull pour se camoufler, il avait décidé de se cacher derrière un buisson pour écouter.

Bernard arriva au parc, les épaules un peu voûtées. Il se dirigea directement vers le vieux chêne et s'assit à ses pieds, comme d’habitude. La conversation débuta rapidement, comme une routine bien rodée.

— Bonjour, vieux chêne, dit Bernard d’une voix calme. J’espère que tu as passé une bonne nuit.

Le vieux chêne, ou du moins ce que Bernard imaginait être les réponses du chêne, semblait réagir comme d'habitude. Bernard poursuivit, abordant des sujets banals, jusqu’à ce que la conversation prenne une tournure inattendue.

— Tu sais, j’ai eu une journée difficile hier, confia Bernard. Tout le monde parle de moi, et je me demande si je ne devrais pas tout arrêter. Peut-être que tu as des conseils à me donner.

Le chêne, dans l’esprit de Bernard, commença à murmurer des réponses. Cette fois-ci, les mots semblaient plus pressants, comme si l’arbre avait quelque chose d’important à dire.

— J’ai vu des choses, murmura le chêne d’une voix maintenant audible. Des choses qui ne devraient pas rester cachées… Josiane… je l’ai vue se faire battre par son mari le mois dernier.

Bernard se figea. Il n’avait jamais pensé que l’arbre pourrait être témoin de quelque chose d’aussi grave. Il posa sa main sur le tronc rugueux du chêne, absorbé par cette révélation choquante.

Jules, toujours caché derrière son buisson, écoutait attentivement. Les mots qu’il entendait étaient lourds de conséquences. Il comprit alors qu'il avait découvert quelque chose de bien plus sérieux que ce qu’il avait imaginé. Le vieux chêne, qu'il avait pris pour une curiosité innocente, était le témoin d'une réalité bien plus sombre.

Jules se leva lentement, évitant de faire du bruit, et s’éloigna discrètement. Il savait qu'il avait maintenant une information cruciale, mais que faire avec elle ? Révéler ce qu'il avait entendu sans preuve solide risquait de provoquer plus de tort que de bien. Il se sentait tiraillé entre le besoin de protéger Josiane et le respect de la vie privée de Bernard.

Quant à Bernard, il resta là un long moment, le cœur lourd. Il ne savait pas comment gérer cette révélation. Le chêne avait-il vraiment vu ce qu’il prétendait ? Et surtout, que faire de cette information maintenant qu’il la détenait ?

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Voici le septième chapitre :

 Chapitre 7. La décision impulsive

Bernard rentra chez lui, son esprit tourmenté par la révélation du chêne. Il ne pouvait pas rester passif face à ce qu'il venait d'apprendre. Les mots du chêne résonnaient encore dans sa tête, et il se sentait en proie à un dilemme moral.

Le lendemain matin, Bernard se leva avec une résolution claire : il devait parler à quelqu’un de confiance. Sa décision était précipitée, mais il était déterminé à faire ce qu’il croyait être juste.

Une fois arrivé au travail, le cœur battant, son esprit encore embrouillé, il se rendit directement au bureau de Madame Tardivel, la directrice. Elle était réputée pour son sérieux et sa rigueur, mais Bernard espérait qu’elle comprendrait la gravité de la situation.

Il frappa timidement à la porte de son bureau.

— Entrez, fit la voix autoritaire de Madame Tardivel.

Bernard ouvrit la porte et entra. La directrice était derrière son grand bureau en chêne, entourée de dossiers et de papiers éparpillés. Elle leva les yeux de ses documents, étonnée de voir Bernard.

— Bernard, qu’est-ce qui vous amène ? demanda-t-elle d’un ton professionnel.

— Madame Tardivel, je dois vous parler de quelque chose de très important, dit Bernard, la voix tremblante. C’est une question délicate, mais je pense qu’il est crucial que vous le sachiez.

Madame Tardivel se redressa, ses yeux se faisant plus attentifs.

— Très bien, Bernard. Qu’est-ce qui se passe ?

Bernard prit une grande inspiration, essayant de formuler ses pensées de manière cohérente. Il expliqua comment il avait l’habitude de se promener dans le parc et comment, récemment, le vieux chêne lui avait révélé une situation inquiétante concernant Josiane.

— Je sais que cela peut sembler étrange, mais je suis convaincu que ce chêne a vu quelque chose qu’il ne devrait pas avoir vu. Josiane… elle aurait été battue par son mari le mois dernier, dit Bernard, les mots sortant précipitamment.

Madame Tardivel écouta attentivement, le visage impassible. Lorsque Bernard eut terminé, elle resta silencieuse un moment, comme si elle essayait de digérer l’information.

— Bernard, je comprends que vous soyez préoccupé, mais vos informations sont… peu orthodoxes. Avez-vous des preuves concrètes ou des témoins pour étayer ce que vous avancez ? demanda-t-elle finalement.

Bernard secoua la tête, désemparé.

— Non, pas vraiment. Mais je ne pouvais pas rester sans rien faire. Je me sentais obligé de vous en parler.

Madame Tardivel fixa Bernard, son regard perçant.

— Je vous remercie pour votre honnêteté, Bernard. Je vais devoir examiner cette situation de manière appropriée. En attendant, je vous demande de rester discret et de ne pas en parler à d’autres personnes. Cela pourrait compliquer les choses davantage.

Bernard acquiesça, un sentiment de soulagement mêlé d’inquiétude l’envahissant. Il quitta le bureau de la directrice avec un mélange d’espoir et de crainte. Il avait fait ce qu’il pensait être juste, mais l’avenir restait incertain.

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Voici le huitième chapitre

Chapitre 8. Le poids du silence

Jules rentra chez lui ce soir-là, les pensées en vrille. Il avait passé la journée à essayer de se concentrer sur son travail, mais l'écho des révélations du chêne résonnait sans cesse dans son esprit. La gravité des mots qu’il avait entendus l’empêchait de trouver du répit.

Son appartement, normalement un refuge de tranquillité, lui semblait maintenant étriqué et oppressant. Il s’installa à la table de la cuisine, se servit une bière et tenta de se détendre. Mais chaque gorgée semblait se coincer dans sa gorge, comme si même sa boisson refusait de passer à travers le poids de son secret.

Les maux d'estomac commencèrent à le tenailler. Jules avait l’impression que quelque chose de lourd et d’inconnu s’était installé en lui. Chaque fois qu’il essayait de se détendre ou de penser à autre chose, le souvenir des paroles du chêne revenait le hanter. Il se leva, marchant nerveusement dans l’appartement, incapable de rester en place.

— Je devrais en parler à quelqu’un, murmura-t-il pour lui-même, tentant de trouver une solution à son angoisse. Mais à qui ? Et surtout, comment ?

L’idée de parler à quelqu'un, d’aller voir Madame Tardivel ou même Josiane directement, l’effrayait. Il ne savait pas comment aborder le sujet ni comment présenter ce qu'il avait entendu sans passer pour un fou. Mais l’option de garder le secret le tourmentait tout autant. Il savait que chaque jour qu'il passait à garder le silence renforçait son sentiment de culpabilité.

Il se rendit compte que sa décision de ne rien faire était peut-être un moyen de se protéger de l’inconnu, mais elle était loin de le soulager.

Jules se laissa tomber dans son canapé, le regard vide. Il pouvait encore entendre les murmures du chêne, comme un écho persistant dans sa tête. Peut-être qu'il pourrait convaincre tout le monde, y compris lui-même, qu’il n’avait rien entendu. Après tout, il n’avait pas de preuves concrètes, juste des murmures parmi les feuilles.

Mais à mesure que les jours passaient, la culpabilité s’accumulait. Son estomac lui faisait mal, ses nuits étaient troublées par des rêves incohérents et son moral était au plus bas. Le poids de la vérité, même non confirmée, était lourd. Il savait que rester silencieux n’était pas une solution à long terme.

Finalement, la question se posait : pourrait-il continuer à vivre avec ce secret ou se convaincrait-il qu’il n’avait rien entendu, en essayant de préserver sa tranquillité d’esprit ?

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Voici le neuvième chapitre :

 Chapitre 9. L'épreuve du doute

Bernard se leva tôt ce matin-là, l’esprit en ébullition. La révélation du chêne l’avait bouleversé, mais ces dernières heures, un doute croissant avait commencé à le tourmenter. Comment un arbre, aussi ancien et imposant soit-il, pourrait-il réellement être témoin de quelque chose d’aussi grave ? Le doute s’immisçait en lui, et il commençait à remettre en question ce qu’il avait entendu.

En arrivant au bureau, il se rendit directement au parc. Le chemin semblait plus long que d’habitude, comme si chaque pas l’éloignait de la certitude qu’il avait eue. Le parc, pourtant familier, lui paraissait maintenant étrange et menaçant.

Il arriva devant le vieux chêne, le tronc massif dominant toujours la scène avec la même grandeur. Bernard s’arrêta devant l’arbre, le regard perdu dans ses branches imposantes. Il devait parler au chêne, comprendre si ses propres oreilles l’avaient trompé ou si l’arbre avait vraiment révélé une vérité cachée.

— Bonjour, vieux chêne, dit-il d’une voix hésitante. Je suis revenu parce que je… je commence à douter. Comment pourrais-tu savoir ce qui se passe avec Josiane ?

Il posa sa main sur le tronc, cherchant une connexion, une réponse. Le chêne ne réagit pas. Bernard se mit à parler à l’arbre, expliquant son scepticisme, son doute. Le silence qui lui répondit était pesant.

— Peut-être que j’ai mal entendu, murmura-t-il. Peut-être que tout cela n’était qu’un effet de mon imagination. Après tout, comment un arbre pourrait-il être au courant de choses aussi intimes ?

Bernard s’éloigna un peu, son esprit embrouillé. Il se remémorait les paroles du chêne, tentant de les comparer avec la réalité qu’il connaissait. Était-ce vraiment plausible que l’arbre ait vu quelque chose ? L’idée lui semblait de plus en plus fantaisiste à mesure qu’il se creusait la tête.

Tout à coup, il entendit un bruit, un léger froissement de feuilles. Il se retourna brusquement, espérant trouver une réponse, mais il ne vit rien d’autre que le parc silencieux.

Bernard s’assit sur une pierre près du chêne, les épaules tombantes. Le doute avait pris une place importante dans son esprit, et il ne savait plus quoi penser. Le chêne semblait immuable et indifférent à ses préoccupations. Peut-être que la réponse n'était pas dans les murmures des arbres mais dans la réalité des personnes.

Il décida alors de quitter le parc. Il devait trouver une autre manière de vérifier ce qu'il avait entendu, sans se laisser emporter par les illusions de ses propres pensées. Mais pour l'instant, il se sentait perdu, désemparé, et la vérité semblait plus floue que jamais.

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Chapitre 10. Le murmure dans les branches

Ce matin-là, Bernard se rendit au parc avec moins de convictions que d’habitude. Après son dernier échange manqué avec le vieux chêne, il se sentait vidé. Les jours passaient, et l’arbre restait silencieux, ne livrant plus d'autres secrets. Il avait même songé à arrêter ses visites, mais une étrange nostalgie le poussait à revenir. Il se demandait si cette histoire avec Josiane n'était qu'un fantasme, une illusion née de son imagination trop fertile.

En arrivant au parc, Bernard fut surpris de trouver un homme, vêtu d’un manteau gris et d’un chapeau noir, appuyé contre le tronc du vieux chêne. Il n’avait jamais vu quelqu’un d'autre s’intéresser à cet arbre.

— Vous venez souvent ici ? demanda l'homme, d’une voix douce mais qui portait loin.

Bernard, décontenancé, hésita avant de répondre.

— Oui… tous les jours, à vrai dire. Pourquoi ? Vous connaissez cet arbre ?

L’homme haussa légèrement les épaules, un sourire en coin.

— Connaître un arbre… C’est une drôle de question, non ? On connaît un homme, on connaît une rue, mais un arbre… Qui peut dire qu’il le connaît ?

Bernard ne savait pas s’il devait rire ou se méfier de cet étranger. Il n’avait jamais eu à défendre son lien avec le chêne, mais les paroles de l’homme résonnaient d’une manière singulière.

— Je… je parle à cet arbre, parfois, finit-il par avouer maladroitement.

L’homme acquiesça lentement, comme s'il avait attendu cette réponse.

— Alors vous avez entendu ses murmures, vous aussi.

Le cœur de Bernard manqua un battement.

— Comment ça, « ses murmures » ? Vous voulez dire que… vous l’avez entendu parler, vous aussi ?

L’inconnu détourna son regard vers les branches du chêne, caressées par une légère brise.

— Ce chêne est bien plus ancien que vous ne le pensez. Il a vu passer des siècles, des vies, des drames. Parfois, il murmure des choses que personne ne devrait savoir. Mais tous ne peuvent l’entendre. Vous, vous faites partie de ceux qui entendent. Comme moi.

Bernard sentit un frisson parcourir son échine. Il n’était donc pas le seul à avoir perçu quelque chose d'étrange. Peut-être n’était-il pas fou après tout.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il brusquement, le regard fixé sur l’homme.

Ce dernier sourit à nouveau, mais cette fois, son sourire était teinté de mystère.

— Disons simplement que je m’assure que les secrets du chêne ne tombent pas entre de mauvaises mains.

— Des mauvaises mains ? Mais de quoi parlez-vous ?

L'homme fit un pas en arrière, comme pour s’éloigner du sujet.

— Ce que vous avez entendu, Bernard, à propos de Josiane… Ce n’est que le début. L'arbre murmure toujours la vérité, mais il faut savoir lire entre les branches.

Sur ces mots énigmatiques, l’homme se détourna, marchant calmement hors du parc. Bernard resta figé, les mots « ce n’est que le début » résonnant dans son esprit. Qui était cet homme ? Et que savait-il réellement sur le vieux chêne ?

Bernard regarda l’arbre, plus perplexe que jamais. Le murmure des feuilles semblait plus fort aujourd’hui, comme si elles cherchaient à lui dire quelque chose. Mais était-il prêt à entendre ce qu’elles avaient à révéler ?

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Chapitre 11. Le bruit des racines

Les jours passèrent, et Bernard n’arrivait pas à se défaire de la rencontre avec l’homme au chapeau noir. Ses paroles tournaient en boucle dans son esprit : « Ce n’est que le début. » Mais quel début ? Il n’y avait eu aucune suite, aucun autre murmure étrange du chêne. Rien. Bernard commençait à se demander s’il n’avait pas rêvé cette rencontre.

Un matin, alors qu’il se rendait comme à son habitude au parc, il remarqua quelque chose d’étrange. Le sol autour du chêne semblait perturbé. Des racines étaient visibles, des portions de terre avaient été retournées comme si une bête ou un homme avait creusé. Bernard s'approcha, intrigué.

Il posa sa main sur le tronc, cherchant à retrouver cette connexion qu’il ressentait avec l’arbre.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? murmura-t-il à voix basse, espérant, sans grande conviction, une réponse.

Le vent souffla légèrement dans les branches, mais cette fois, le murmure avait une tonalité différente. Bernard écouta, attentif, mais ne put distinguer de mots. Juste un souffle, grave et profond. Il fit un pas en arrière, et c’est là qu’il remarqua un petit trou près des racines exposées.

Son cœur s’accéléra. Il s’accroupit pour mieux voir, et découvrit un morceau de tissu déchiré, à moitié enfoui dans la terre. C’était un vieux morceau de chemise, sale et décoloré, mais il semblait avoir été là récemment.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? dit Bernard, en touchant le tissu du bout des doigts.

Il sentit une sueur froide lui couler dans le dos. Était-ce lié à l’homme au chapeau ? À Josiane ? À quelque chose de plus ancien que lui ne pouvait imaginer ?

Prudent, il creusa un peu plus, retirant doucement la terre autour des racines. Plus il creusait, plus il découvrait d’étranges objets enterrés. Des pièces de monnaie rouillées, des morceaux de céramique brisés, et encore d’autres morceaux de tissu. Tout cela semblait avoir été là depuis des années, voire des décennies. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi le sol s’était-il soudainement mis à bouger ?

Bernard s’arrêta, haletant. Il se releva et fixa le chêne, comme pour lui demander des réponses. Le tronc semblait vibrer légèrement sous le vent, comme s’il cachait encore quelque chose.

— Tu m’as fait découvrir un secret… mais est-ce que j’en veux vraiment d’autres ? demanda Bernard, presque à lui-même.

Il commençait à comprendre que le chêne ne révélait ses mystères qu’à ceux qui osaient poser les bonnes questions. Mais que se passerait-il s’il allait trop loin ?

Soudain, il entendit un craquement derrière lui. Il se retourna brusquement. Là, à quelques mètres de lui, l’homme au manteau gris était de retour, immobile, observant calmement Bernard. Il s’avança de quelques pas, son visage caché sous l’ombre de son couvre-chef.

— Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant, Bernard ? demanda l'homme d’une voix tranquille, mais teintée d’une froideur qui glaça Bernard sur place.

Bernard se leva précipitamment, le cœur battant la chamade. Il hésita un instant, ne sachant pas quoi répondre. L’homme le fixait intensément.

— Vous ne devriez pas fouiller dans ce que vous ne comprenez pas, Bernard. Certains secrets devraient rester enfouis.

Bernard ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n’en sortit. Le morceau de tissu sale dans sa main était devenu lourd, presque brûlant. L’inconnu s’approcha lentement, ses yeux perçants braqués sur Bernard.

— Il n’est pas trop tard pour tout oublier. Pour reprendre votre vie normale, dit l’homme d’un ton presque rassurant.

Mais Bernard savait que c’était déjà trop tard. Il était allé trop loin. Les racines avaient parlé, et il ne pouvait plus ignorer leur murmure.

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Chapitre 12. Le coup d'éclat

Bernard ne pouvait plus se contenter de rester passif. Les avertissements de l’homme au chapeau noir, les secrets enfouis sous les racines du vieux chêne… Tout cela le hantait. La peur s’était mêlée à une fascination irrésistible. Il devait aller jusqu’au bout, découvrir ce que cachait réellement cet arbre. Mais il ne voulait plus attendre. Il allait provoquer les réponses, les arracher à l'arbre s'il le fallait.

Ce matin-là, il quitta le bureau bien plus tôt que d'habitude. Il n’avait pas pris le temps d’avertir qui que ce soit, pas même Madame Tardivel. Il marchait d’un pas rapide, presque fébrile, vers le parc. Un plan audacieux se formait dans son esprit. Le vieux chêne ne lui livrerait pas facilement ses secrets ? Il forcerait la main du destin.

Arrivé dans le parc, le calme ambiant contrastait avec l’effervescence intérieure de Bernard. Le chêne semblait l'attendre, silencieux mais imposant, avec ses branches qui dansaient doucement sous la brise du matin. Bernard s’arrêta un instant pour reprendre son souffle, puis il regarda autour de lui. Aucun signe de l’homme au chapeau. Il était seul.

Il sortit de son sac un petit objet métallique qui reflétait la lumière du soleil : une hache. Une vieille hachette qu’il avait trouvée chez son père, rouillée mais encore tranchante. S'il ne pouvait pas parler avec l’arbre, alors il le forcerait à réagir.

— J’ai besoin de réponses, murmura Bernard, presque pour lui-même. Il n’y a plus d’autre moyen.

Il s’approcha du chêne, la hache à la main. Les racines semblaient encore plus visibles aujourd'hui, comme si elles avaient poussé pendant la nuit, se tordant dans des directions étranges. Bernard posa sa main sur l’écorce rugueuse du tronc. Le bois semblait vibrer sous ses doigts, comme s'il sentait son angoisse et sa détermination.

Il leva la hache, hésitant une seconde. Une petite voix dans sa tête lui disait que c’était une folie, que tout cela n’avait aucun sens. Mais il était trop tard pour faire marche arrière. D’un coup sec, il abattit la hache sur une racine exposée. Le bruit résonna dans le parc, un mélange de craquement et de grondement sourd.

Rien ne se produisit d’abord, mais au moment où Bernard allait porter un second coup, il sentit quelque chose. Le sol sous ses pieds semblait vibrer légèrement. Il recula, la hache toujours à la main, fixant les racines. Elles bougeaient, lentement. Le vent s’intensifia brusquement, comme si le parc tout entier répondait à son acte audacieux.

— Qu’est-ce que… ?

Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, une voix grave s’éleva, venant du tronc. C’était comme un souffle profond, mais cette fois, plus aucun doute. Le chêne parlait encore plus distinctement.

— Tu as réveillé ce qui dormait, Bernard.

Le cœur de Bernard battait à tout rompre. La voix n’était pas celle qu’il avait entendue autrefois. Elle était plus vieille, plus sinistre. Il recula encore, mais ne quitta pas le chêne des yeux.

— Tu as cherché les réponses, continua la voix. Mais peux-tu vraiment les supporter ?

La terre se mit à trembler légèrement autour du vieux chêne. Les racines semblaient s’étendre plus loin, comme si elles cherchaient à s’échapper du sol. Bernard, pris de panique, tomba en arrière. La hache lui échappa des mains et roula à quelques mètres de lui.

Puis, sans crier gare, un éclat de lumière jaillit des racines, projetant une lueur verdâtre tout autour de l’arbre. Bernard plissa les yeux, aveuglé, mais il ne put détourner son regard. Ce n’était plus un simple chêne. Quelque chose de plus ancien, de plus profond, s’éveillait sous ses yeux.

— Tu as libéré des secrets, Bernard. Maintenant, ils sont à toi.

La lumière s'intensifia une dernière fois, puis s'éteignit brusquement, laissant Bernard seul, étendu au sol, le souffle court. Le chêne avait repris son apparence normale, mais une vérité indéniable s'était imposée : Bernard venait de franchir une limite qu'il ne pourrait plus jamais ignorer.

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 Alors, qu'en dis-tu ?

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Chapitre 13. L'enquête de Madame Tardivel

Pendant que Bernard se livrait à son étrange quête auprès du vieux chêne, Madame Tardivel, la directrice du bureau, avait ses propres préoccupations. Depuis que Bernard lui avait confié cette histoire abracadabrante sur Josiane, prétendument battue par son mari, elle ne pouvait s’empêcher d’y penser. Elle avait d’abord cru qu’il s’agissait d’un malentendu, d’un de ces potins qui courent dans les bureaux et finissent par se transformer en ragots infondés. Mais il y avait quelque chose dans le regard de Bernard qui l’avait troublée.

Elle s’était donc résolue à mener discrètement sa propre enquête.

Ce matin-là, elle s’assit à son bureau et lança son ordinateur. Elle tapa le nom de Josiane dans les moteurs de recherche, parcourant les articles locaux à la recherche de la moindre mention d’un incident, d’un fait divers, quelque chose qui pourrait confirmer ou infirmer l’histoire. Rien. Pas la moindre rumeur publique concernant Josiane ou son mari. Mais Madame Tardivel savait que ce genre de drame restait souvent bien caché derrière les façades respectables des couples en apparence sans histoire.

Elle prit une grande respiration. Ce n’était pas une enquête officielle, mais elle avait le pouvoir de contacter les personnes nécessaires pour en apprendre davantage. Elle composa le numéro de la gendarmerie locale, se préparant mentalement à poser ses questions avec discrétion.

— Gendarmerie de Saint-Vincent, que puis-je pour vous ? répondit une voix professionnelle à l’autre bout du fil.

— Bonjour, ici Madame Tardivel, directrice du bureau de la Rue du Chêne. Je vous appelle concernant une employée, Josiane… Je ne veux pas vous ennuyer avec des détails, mais il y aurait eu une rumeur concernant une agression domestique la concernant. Je voulais simplement savoir si un rapport avait été déposé récemment.

Un silence. Puis la voix reprit, plus prudente.

— Vous dites que vous avez des soupçons d'agression ? Aucun rapport à ce nom n’a été déposé ces dernières semaines. Vous souhaitez qu’on ouvre une enquête ?

Madame Tardivel hésita. Elle n’avait aucune preuve concrète, juste des suppositions basées sur des propos de Bernard. Devait-elle vraiment prendre cette initiative ?

— Non, pas pour le moment, dit-elle après un moment. Je cherchais simplement à vérifier une information. Merci tout de même.

Elle raccrocha, un goût amer dans la bouche. Josiane n’avait jamais laissé paraître le moindre signe de malaise au bureau. Elle était discrète, certes, mais de là à cacher un tel secret… Les pensées de Madame Tardivel tourbillonnaient. Elle devait en savoir plus.

Elle se leva, lissa sa veste, et décida de rendre une petite visite à Josiane directement. Rien de mieux qu’une conversation en face à face pour tirer les choses au clair.

Josiane se trouvait dans son bureau, tapotant sur son clavier avec son habituel air concentré. Madame Tardivel entra sans frapper, son sourire habituel en place, mais ses yeux cherchant des indices invisibles.

— Bonjour, Josiane, dit-elle d'une voix amicale. Ça te dirait de prendre un café avec moi ?

Josiane leva les yeux, un peu surprise, mais elle accepta l'invitation avec un sourire timide. Elles prirent place dans la petite salle de pause, loin des oreilles indiscrètes des autres employés.

— Comment vas-tu, Josiane ? Ça fait un moment qu’on n’a pas eu l’occasion de discuter, dit Madame Tardivel en versant le café.

Josiane haussa légèrement les épaules.

— Tout va bien, merci. Beaucoup de travail, comme toujours, mais rien de bien inhabituel.

Madame Tardivel la scrutait discrètement. Pas de signes de nervosité, pas de gestes brusques ou de marques visibles. Peut-être que Bernard avait imaginé cette histoire. Peut-être que tout cela n’était qu’un malentendu. Mais avant de pouvoir abandonner l’idée, elle posa une dernière question.

— Et à la maison, tout va bien aussi ?

Josiane sembla légèrement surprise par la question, mais elle garda son calme.

— Oui, tout va bien avec mon mari. Pourquoi cette question ?

Madame Tardivel sentit la tension monter. Elle choisit ses mots avec soin.

— Il paraît qu'une rumeur circule… Bernard m’a parlé de quelque chose, mais il semblait confus. Une histoire sur toi et ton mari, comme quoi il t’aurait… enfin… qu’il y aurait eu des tensions.

Le visage de Josiane changea. Son sourire s’effaça, remplacé par une expression de froideur.

— Bernard a dit ça ? demanda-t-elle d'une voix tendue. Il parle beaucoup trop, ce Bernard. Il ne sait pas de quoi il parle.

Madame Tardivel sentit l’atmosphère devenir glaciale. Quelque chose n’allait pas. Josiane se leva brusquement, son visage fermé.

— Merci pour le café, mais j’ai du travail à finir.

Madame Tardivel la regarda quitter la pièce sans un mot. Elle savait maintenant qu’il y avait quelque chose à creuser. Bernard n’avait peut-être pas tout inventé après tout. Mais pour le moment, Josiane gardait ses secrets bien enfouis.

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 Qu'en dis-tu ?

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Chapitre 14. L'affrontement des ombres

Tandis que Madame Tardivel ruminait son étrange conversation avec Josiane, Bernard, lui, revenait au bureau, les nerfs à vif. L’épisode du chêne, l’homme au chapeau, et cette étrange lumière... Tout cela l’avait secoué. Il savait maintenant qu’il était trop profondément impliqué dans cette histoire pour faire marche arrière. Mais quelque chose ne collait pas. Josiane, le chêne, cet homme mystérieux. Que se passait-il vraiment autour de lui ?

De retour au bureau, Bernard aperçut Jules, son collègue. Celui-ci s’agitait près de la machine à café, les sourcils froncés, la mine pâle. Bernard s’approcha, encore sous le choc de ses propres découvertes.

— Jules, ça va ? demanda-t-il d’une voix incertaine.

Jules sursauta, renversant presque son café.

— Hein ? Ah, oui… ça va. Enfin… Non. Pas vraiment.

Bernard nota que Jules avait l’air plus nerveux que d’habitude. Cela faisait plusieurs jours que Jules semblait étrangement distant. Comme s’il portait un secret trop lourd pour lui. Bernard n’avait pas remarqué jusque-là, mais cette attitude devenait maintenant impossible à ignorer.

— Tu m’inquiètes, Jules. Qu’est-ce qui se passe ? insista Bernard, en posant une main sur l’épaule de son collègue.

Jules hésita, regardant autour de lui comme s’il craignait d’être écouté. Finalement, il se pencha vers Bernard et murmura :

— Je sais pour Josiane.

Bernard sentit son cœur s’accélérer. Jules savait-il quelque chose sur les accusations que l’arbre lui avait révélées ? Était-il au courant du rôle de Josiane dans toute cette histoire mystérieuse ?

— Qu’est-ce que tu veux dire, exactement ? demanda Bernard, les yeux écarquillés.

— Je… j’ai entendu ta conversation avec le chêne, Bernard. Je sais que tu penses que Josiane a été battue par son mari.

Bernard se raidit. Il ne s’attendait pas à ce que Jules ait écouté sa conversation avec l’arbre. Pire encore, il ne savait pas comment interpréter cela.

— Et tu n’as rien fait ? s’écria Bernard, incapable de contenir sa frustration.

Jules baissa la tête, honteux.

— Je ne savais pas quoi faire… Si c’était vrai, ou juste une… hallucination. Tu parlais à un arbre, Bernard ! Un arbre !

Bernard se calma légèrement. Il comprenait la réticence de Jules. Lui-même avait eu du mal à croire que le chêne lui parlait. Mais les événements étranges qui avaient suivi lui confirmaient que cette histoire dépassait la simple imagination.

— Ce n’était pas une hallucination, Jules, dit Bernard d’une voix plus calme mais ferme. L’arbre savait des choses. Des choses qu’il ne devrait pas savoir.

Jules leva les yeux vers lui, le visage blême.

— Et qu’est-ce que tu comptes faire ? interrogea-t-il, d’une voix hésitante.

Bernard se passa la main dans les cheveux, un geste nerveux qui trahissait son propre doute. Il n’avait pas de plan précis. Son « coup d’éclat » auprès du chêne n’avait pas révélé toutes les réponses qu’il espérait. Mais il ne pouvait pas en rester là. Il fallait aller plus loin.

— Il faut confronter Josiane, répondit Bernard après un moment. Elle sait quelque chose, j’en suis certain. Et cette histoire avec son mari n’est qu’une partie du puzzle.

Jules hocha la tête, mais son visage restait empreint d’une inquiétude palpable.

— Confronter Josiane ? Tu es sûr que c’est une bonne idée ? Et si on se trompe ?

Bernard secoua la tête. Il savait qu’il prenait un risque en s’approchant de Josiane, mais quelque chose dans tout cela ne tenait pas. Il fallait qu’elle sache la vérité, et cela passait par une confrontation, aussi délicate soit-elle.

— On n’a plus le choix, Jules. Je vais la voir ce soir, après le travail. Tu viens avec moi ?

Jules hésita une seconde, mais il finit par acquiescer.

— D’accord. Mais si ça tourne mal, on file, ok ?

Bernard esquissa un sourire nerveux.

— Promis.

La journée passa lentement, chaque minute ressemblant à une éternité pour Bernard. Il ne pouvait s’empêcher de repasser en boucle les événements récents dans sa tête. Quand enfin l’horloge indiqua la fin de la journée, il retrouva Jules à la sortie du bureau.

— Allons-y, dit Bernard d’une voix déterminée.

Ils marchèrent en silence jusqu’à la maison de Josiane, située dans un quartier résidentiel paisible, loin des bruits de la ville. Lorsqu’ils arrivèrent devant la porte, Bernard sentit un frisson d’appréhension. Il leva la main pour frapper, mais avant qu’il ne puisse toucher le bois de la porte, celle-ci s’ouvrit lentement.

Josiane se tenait là, immobile, les yeux froids. Comme si elle les attendait.

— Bernard, Jules, dit-elle d’une voix neutre. Vous venez me poser des questions ?

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 Alors, quel effet cela te fait-il ?

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Chapitre 15. Le jeu des révélations

Bernard et Jules se figèrent sur le pas de la porte. L'air autour d'eux semblait se tendre sous le regard glacial de Josiane. Elle savait. Elle les attendait. Pendant un instant, Bernard songea à tourner les talons et à partir, mais la curiosité et l’urgence de savoir le poussèrent à rester.

— On peut entrer ? demanda Bernard, la voix un peu rauque.

Josiane hocha la tête sans dire un mot, ouvrant la porte plus largement pour les laisser passer. L’intérieur de la maison était simple, impeccablement rangé, mais une atmosphère lourde flottait dans l’air. Bernard et Jules échangèrent un coup d’œil avant de s’asseoir sur le canapé, tandis que Josiane prenait place en face d’eux, sur un fauteuil. Ses yeux scrutaient chacun de leurs mouvements.

— Vous n’êtes pas venus ici pour boire un café, dit-elle froidement. Alors, qu’est-ce que vous voulez vraiment ?

Bernard se racla la gorge, mal à l’aise sous cette pression silencieuse. Mais il ne pouvait plus reculer.

— On veut des réponses, Josiane. Bernard jeta un regard à Jules, espérant un soutien. L'arbre... le vieux chêne m’a dit des choses. Des choses sur toi et ton mari. Je sais que c’est absurde, mais l’arbre n’aurait pas pu savoir tout ça sans une raison.

Le visage de Josiane se crispa. Pendant un instant, elle sembla vaciller, mais elle se reprit presque aussitôt, retrouvant son calme glaçant.

— Bernard, tu te rends compte que tu parles d’un arbre, n’est-ce pas ? Un arbre qui te parle. Tu t’es déjà demandé si tu ne perdais pas un peu la tête ?

Bernard ouvrit la bouche pour répondre, mais Josiane leva une main pour l’interrompre.

— Parce que moi, je me suis posée la question, dit-elle, une lueur froide dans le regard. Je ne sais pas ce que tu crois avoir entendu. Des choses sur moi et mon mari. Je ne sais pas de quoi tu parles.

Le silence s’installa, lourd, pesant. Bernard était déstabilisé. L’avait-il vraiment imaginé ? Non, c’était impossible. Le chêne avait été formel, précis. Il ne pouvait pas tout inventer.

— Tu mens, murmura-t-il, incertain de ses propres mots. Il y a quelque chose que tu ne nous dis pas.

Josiane haussa les épaules, un sourire presque amusé sur les lèvres.

— Et même si c’était le cas, Bernard ? Qui te croirait ? Un homme qui prétend parler aux arbres ?

Cette fois, ce fut Jules qui intervint, incapable de rester silencieux plus longtemps.

— Josiane, on veut juste comprendre. Si tu as des problèmes, on peut t’aider. Il y a quelque chose de bizarre dans tout ça. Bernard a peut-être une façon… peu conventionnelle d’obtenir des informations, mais il n’invente rien. Tu as réagi d’une manière qui nous laisse penser que quelque chose ne va pas.

Josiane se redressa légèrement, ses yeux perçant Jules avec une intensité nouvelle.

— Vous voulez des réponses ? Très bien. Mais vous n'allez pas aimer ce que vous allez découvrir.

Elle se leva brusquement et marcha jusqu’à une petite commode située dans un coin de la pièce. Elle ouvrit le tiroir du bas, en sortit une enveloppe jaunie par le temps et la lança sur la table basse devant eux.

— Voici vos réponses. Lisez, si vous osez.

Bernard hésita un instant avant de saisir l’enveloppe. Il la déchira avec précaution, révélant à l’intérieur plusieurs vieilles coupures de journaux. Il les parcourut rapidement, son cœur s’accélérant à mesure que les mots s’imprimaient dans son esprit.

Une famille décimée. Une femme retrouvée morte, son mari disparu sans laisser de traces. Des faits remontant à près de vingt ans. Bernard jeta un coup d’œil à Jules, qui avait pâli en lisant par-dessus son épaule.

— Qu’est-ce que ça a à voir avec toi, Josiane ? demanda Bernard d’une voix tremblante.

Josiane s’assit de nouveau, croisant les jambes avec une tranquillité troublante.

— Ce que tu as entendu de cet arbre… C’est l’écho d’une vieille histoire. Une histoire de mon passé, de ma famille. Mon père était un homme violent. Ma mère en est morte. Mais ça, personne ne le sait. Je n’ai jamais parlé de ça à personne. Comment ce chêne pourrait-il savoir ? Ça, c’est la vraie question. Pas ce que mon mari aurait fait ou non.

Le silence retomba, écrasant. Bernard et Jules étaient abasourdis. L’arbre avait parlé de souvenirs enfouis, d’une tragédie qui n’avait rien à voir avec le présent, mais qui continuait de hanter Josiane.

— Mais alors, pourquoi tout ce silence ? Pourquoi ne pas en avoir parlé ? demanda Jules, la gorge sèche.

— Parce que je n’ai pas envie de remuer le passé. Et surtout, parce que ça ne vous regarde pas, répliqua-t-elle sèchement. Vous êtes venus chercher des réponses, vous les avez. Maintenant, laissez-moi tranquille.

Bernard, incapable de dire un mot de plus, se leva lentement. Jules le suivit, aussi silencieux que lui. Ils quittèrent la maison sans un dernier regard en arrière, laissant Josiane avec ses fantômes.

Sur le chemin du retour, Bernard sentit le poids de cette vérité inattendue s’abattre sur lui. Le chêne n’avait pas entièrement menti, mais il avait révélé bien plus qu’il n’en aurait voulu.

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 Quelle direction te semble-t-elle la plus intéressante pour la suite ?

 ChatGPT

Chapitre 16. Les racines du passé

L’atmosphère dans la maison de Josiane était devenue étouffante. Le poids des révélations suspendu dans l’air, Bernard et Jules avaient à peine osé respirer. Ils étaient stupéfiés, et la vérité, celle qui dormait depuis des années, les suivait comme une ombre. Bernard savait qu’il ne pourrait pas laisser cette histoire derrière lui. Pas encore. Il fallait comprendre ce passé trouble, cette famille décimée dont Josiane n’avait jamais parlé.

Ce soir-là, en rentrant chez lui, Bernard alluma son ordinateur et chercha les noms mentionnés dans les coupures de journaux. Il s'attendait à une tâche difficile, mais il fut surpris de découvrir plusieurs articles archivés. Chaque ligne confirmait ce que Josiane leur avait révélé. Une famille anéantie. Une femme morte dans des circonstances suspectes. Le mari disparu, jamais retrouvé : le père de Josiane.

Bernard lut l’un des articles à haute voix, tentant de mettre de l’ordre dans ses pensées.

« Drame familial dans une banlieue tranquille. Madame Hélène Dubreuil, mère de deux enfants, a été retrouvée morte dans sa chambre. Son mari, Paul Dubreuil, est porté disparu et est activement recherché par la police. Les voisins évoquent des disputes fréquentes et un homme au comportement instable. Josiane Dubreuil, 8 ans, et son frère Philippe, 10 ans, ont été placés en foyer d’accueil… »

Il s’arrêta de lire, son cœur battant. L’histoire que l’arbre lui avait révélée n’était pas totalement une hallucination. C’était une réminiscence d’un passé sombre, d’un traumatisme qui hantait Josiane depuis son enfance.

Bernard ferma l’ordinateur, sa tête pleine de questions. Il était fatigué, mais il ne pouvait pas se détacher de l’idée que quelque chose de plus profond, de plus étrange, reliait tout cela. L’arbre ne se contentait pas de répéter de vieux secrets. Il cherchait à communiquer quelque chose, à révéler une vérité cachée.

Le lendemain, Bernard retourna voir Josiane. Il savait qu’elle n’accueillerait pas sa visite avec enthousiasme, mais il avait besoin de comprendre. Elle l’attendait, une cigarette à la main, appuyée contre le chambranle de la porte.

— Tu reviens encore ? demanda-t-elle sans chaleur.

— Je veux savoir ce qui s’est vraiment passé, Josiane. Ton père... il a disparu. Tu as vécu cette horreur. Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu as gardé le silence. Pourquoi tu n’as jamais rien dit ?

Josiane soupira, visiblement agacée. Elle jeta un coup d’œil à l’horizon avant de répondre.

— Parce que ça n’a rien à voir avec toi, Bernard. Ni avec personne d’autre, d’ailleurs. C’est mon histoire. Celle de ma famille. Une histoire qui aurait dû rester enterrée.

Bernard resta silencieux, attendant qu’elle continue. Il savait qu’il ne pouvait pas la forcer à parler, mais peut-être que son propre silence l’encouragerait.

— Mon père, reprit-elle finalement, n’était pas qu’un homme violent. Il était... perturbé. Il avait des accès de rage, oui, mais aussi des moments où il semblait ailleurs, comme s’il n’était plus lui-même. Il parlait de voix, d’ombres qui le suivaient. Ma mère pensait qu’il devenait fou. Moi, je n’étais qu’une enfant, je ne comprenais rien.

Elle marqua une pause, comme pour reprendre son souffle avant de plonger plus profondément dans ses souvenirs.

— Et puis, un jour, ça a dérapé. C’était une nuit calme. Mon frère et moi étions couchés. J’ai entendu des cris, des bruits sourds. Quand je suis descendue, ma mère était par terre, dans une mare de sang. Mon père était là, immobile, les yeux vides. Il n’a même pas réagi quand je l’ai appelé. Et puis… il est parti. Comme ça. Sans un mot. Il a disparu dans la nuit, et je ne l’ai jamais revu.

Bernard écoutait, le souffle coupé. Il avait entendu des histoires terribles dans sa vie, mais celle-ci était différente. Elle venait de quelqu’un qu’il connaissait, quelqu’un qui, derrière sa froideur apparente, avait porté ce poids toute sa vie.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu as fait ? demanda Bernard, hésitant.

— Moi ? Rien. J’étais une gamine. Je me suis occupée de mon frère comme j’ai pu. Les services sociaux sont arrivés. Ils nous ont placés dans des foyers différents. Je n’ai pas vu Philippe pendant des années.

Josiane écrasa sa cigarette dans un geste rageur, puis se tourna vers Bernard.

— Alors tu comprends pourquoi je ne veux plus parler de ça ? Ce passé me hante, mais je ne veux plus le remuer. Et toi, tu arrives avec ton histoire d’arbre, et voilà que tout ça remonte à la surface.

Bernard hocha la tête, respectant son souhait de ne pas trop insister. Mais une dernière question brûlait ses lèvres.

— Est-ce que tu as revu ton père, après tout ça ?

Josiane secoua la tête.

— Non. Il a disparu, comme je te l’ai dit. La police l’a cherché pendant des années, mais aucune trace. C’est comme s’il s’était évaporé.

Un frisson parcourut Bernard. Cette disparition mystérieuse, l’homme au chapeau aperçu dans le parc… Une part de lui voulait y voir une connexion. Mais était-ce raisonnable de le penser ?

— Je suis désolé, Josiane, murmura-t-il finalement. Désolé de remuer tout ça.

— Ce n’est pas toi, Bernard, répondit-elle plus doucement. C’est cette maudite histoire. Elle finit toujours par revenir.

Elle se tourna pour rentrer chez elle, laissant Bernard seul devant la porte. Les fantômes du passé n’étaient peut-être pas prêts à être exorcisés. Pas encore.

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Que penses-tu de la tournure des événements ?

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Chapitre 17. L’ombre du père

Les révélations de Josiane résonnaient encore dans l’esprit de Bernard alors qu’il se rendait, comme à son habitude, au parc forestier. Cette fois, il ne cherchait pas le réconfort des arbres ni la paix silencieuse qu’il y trouvait autrefois. Il cherchait des réponses. Le vieux chêne, témoin silencieux des événements du passé, détenait peut-être des secrets encore plus sombres.

Bernard s’assit près du tronc rugueux de l’arbre, son regard se perdant dans les branches massives qui s’élevaient au-dessus de lui.

— Tu savais tout, n’est-ce pas ? murmura-t-il à l’arbre, comme s’il attendait une réponse.

Le vent se mit à souffler doucement à travers les feuilles, créant une mélodie apaisante. Mais Bernard était impatient. Ce mystère familial, cette disparition étrange du père de Josiane… tout cela était lié d’une manière qu’il ne comprenait pas encore.

— Pourquoi avoir parlé de ça maintenant ? Pourquoi me raconter tout ça ?

L’arbre restait silencieux, comme il l’avait été avant ce jour fatidique où il avait décidé de briser son mutisme. Bernard ferma les yeux, essayant de calmer le tourbillon dans sa tête. Peut-être qu’il était en train de perdre la tête après tout. Parler à un arbre… ce n’était pas normal, et pourtant, tout en lui criait qu’il y avait quelque chose de plus grand en jeu.

Soudain, une voix, grave et profonde, résonna dans son esprit.

— Il est revenu.

Bernard ouvrit brusquement les yeux. Il n’avait pas rêvé. Cette voix venait de l’arbre, mais cette fois, elle portait un message bien plus inquiétant.

— Qui est revenu ? demanda Bernard, à la fois terrifié et fasciné.

— Le père.

Bernard se redressa d’un bond, le cœur battant à tout rompre. Le père ? Impossible. Le père de Josiane avait disparu depuis près de deux décennies. Comment pouvait-il être de retour ?

— Où ? Où est-il ?

Le vent s’intensifia, faisant frémir les feuilles autour de lui. L’arbre semblait hésiter, comme s’il pesait ses mots.

— Il rode. Dans l’ombre.

Bernard sentit un frisson lui parcourir l’échine. L’image de l’homme au chapeau qu’il avait entrevu il y a quelques semaines lui revint en mémoire. Cet inconnu qui lui avait semblé si familier… Était-ce lui ? Était-ce le père de Josiane, revenu après toutes ces années ?

— Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi revenir après tout ce temps ?

— Le passé n’est jamais vraiment enterré, reprit le chêne.

Ces mots résonnèrent en Bernard comme un coup de tonnerre. Il comprenait maintenant que cette histoire ne concernait pas seulement Josiane. Elle l’englobait lui aussi. Tout était lié à cet homme disparu, cet homme qui, d’une manière ou d’une autre, était connecté à ce chêne centenaire et au parc.

Bernard inspira profondément, tentant de calmer son esprit. Il devait en savoir plus. Si le père de Josiane était réellement revenu, il devait découvrir pourquoi et comment. Mais surtout, il devait avertir Josiane.

Sans perdre un instant, il se leva et se dirigea vers la maison de Josiane. Ses pensées tourbillonnaient. Devait-il lui dire ce que l’arbre lui avait révélé ? Comment réagirait-elle ? Déjà profondément ébranlée par leur dernière conversation, accepterait-elle l’idée que son père soit toujours en vie ?

Arrivé devant chez elle, il frappa avec insistance à la porte. Josiane ouvrit, surprise de le voir si tôt après leur dernière rencontre.

— Bernard, qu’est-ce que tu fais là encore ? demanda-t-elle, visiblement sur la défensive.

Il prit une grande inspiration, sachant qu’il n’avait pas beaucoup de temps pour tout expliquer.

— Josiane, je sais que ça va te paraître fou, mais… ton père, il est revenu.

Le visage de Josiane se figea. Ses yeux s’écarquillèrent, et pour la première fois, Bernard vit de la peur dans son regard.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— L’arbre… il m’a dit qu’il est revenu. Ton père. Il est quelque part dans l’ombre. Il nous surveille.

Josiane resta immobile, comme si les mots de Bernard étaient trop lourds à porter.

— C’est impossible… murmura-t-elle, sa voix tremblante. Il est parti. Il est mort, ou du moins, il ne reviendra jamais.

Mais au fond d’elle, quelque chose craquait. Une vérité qu’elle avait toujours refusé d’accepter.

— Je l’ai vu, Josiane, continua Bernard. Il était là, dans le parc, il y a quelques semaines. Je ne savais pas qui c’était à l’époque, mais maintenant je suis sûr. C’était lui.

Josiane secoua la tête, incapable de croire ce qu’elle entendait.

— Pourquoi reviendrait-il maintenant ? Et comment pourrais-tu savoir que c’était lui ? Tu n’as jamais vu mon père.

Bernard resta silencieux un instant, cherchant les bons mots.

— L’arbre. Le vieux chêne. Il sait des choses, des choses que personne ne devrait savoir. Il m’a dit qu’il rode, qu’il est dans l’ombre. Et je pense qu’il attend quelque chose… ou quelqu’un.

Josiane déglutit difficilement. Elle avait toujours refusé de croire que son père pourrait un jour revenir. Pourtant, une partie d’elle avait toujours su que quelque chose de sombre et d’inachevé pesait sur son histoire familiale.

— S’il est vraiment revenu… alors il est dangereux, murmura-t-elle.

— On doit le trouver, Josiane, dit Bernard d’une voix ferme. Avant qu’il ne soit trop tard.

Josiane resta immobile, les bras croisés, le regard perdu dans le vide. Puis, après un long moment de silence, elle hocha la tête.

— Très bien. Mais si on fait ça, on le fait à ma façon.

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 Que crois-tu que Josiane prépare pour la suite ?

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Chapitre 18. Le piège de Josiane

Bernard, bien que troublé par les révélations du chêne, ne s’attendait pas à une telle réaction de sa part. Elle ne semblait pas paniquée ni dévastée. Au contraire, elle paraissait… calculatrice.

— Qu’est-ce que tu comptes faire, Josiane ? demanda Bernard, hésitant à la suivre dans ce qui semblait être une décision déjà bien prise.

Elle se retourna brusquement, ses bras croisés, l’air de quelqu’un qui préparait un coup.

— Si mon père est vraiment revenu, comme tu le dis, alors il est temps de régler cette histoire une bonne fois pour toutes, dit-elle d’un ton sec.

Bernard fronça les sourcils. Il n’arrivait pas à savoir si elle était prête à affronter son père ou à l’éliminer d’une manière ou d’une autre. Il connaissait bien Josiane, et même si elle n’avait jamais montré de violence, il se demandait jusqu’où elle serait capable d’aller pour se protéger.

— Écoute, on devrait peut-être… je ne sais pas… appeler la police ? suggéra-t-il avec hésitation. Après tout, ton père est recherché depuis deux décennies. Ils sauront quoi faire.

Josiane éclata de rire, mais c’était un rire sans joie, presque cynique.

— Appeler la police ? Pour qu’ils se basent sur quoi ? Sur le témoignage d’un arbre parlant ? demanda-t-elle en arquant un sourcil. Non, Bernard, la police n’est pas la solution. Si mon père est revenu, c’est pour une raison. Et je dois savoir laquelle.

Bernard sentit un malaise grandir en lui. La façon dont elle parlait de tout ça, comme si c’était une affaire personnelle qu’elle devait régler elle-même, lui donnait des frissons. Pourtant, il ne pouvait pas la laisser affronter cela seule.

— D’accord, répondit-il, mais c’est quoi ton plan alors ? On ne peut pas juste se lancer à sa recherche sans savoir où il est, ni ce qu’il veut.

Josiane hocha la tête, comme si elle avait déjà tout prévu.

— Mon père… s’il est vraiment de retour, il n’aura pas oublié ses vieilles habitudes. C’était un homme de routine, de contrôle. Je pense qu’il essaie de nous attirer quelque part. Il sait qu’on va le chercher. Mais il ne sait pas qu’on est prêts pour lui.

Bernard se gratta la tête, confus. Il n’était pas sûr de suivre entièrement le raisonnement de Josiane, mais elle semblait convaincue.

— Donc… tu veux tendre un piège ? dit-il, un peu sceptique.

Josiane sourit, mais c’était un sourire amer.

— Exactement. Si mon père nous observe depuis l’ombre, alors on va lui donner un spectacle. Il pensera avoir le dessus, mais il se trompe. On va retourner là où tout a commencé.

— Où tout a commencé ?

— Chez moi. Là où il a tué ma mère.

Bernard eut un frisson à l’idée de retourner dans cette maison. Il n’avait jamais vu l’endroit, mais l’idée d’y aller maintenant, avec toutes les histoires qu’il connaissait, le glaçait.

— Tu es sûre que c’est une bonne idée ? demanda-t-il, cherchant à tempérer l’élan de Josiane.

Elle ne répondit pas tout de suite, fixant plutôt un point invisible au loin. Puis, d’une voix ferme, elle déclara :

— C’est la seule idée. Si mon père est revenu, il veut nous confronter là-bas. C’est là qu’il a tout détruit. Et c’est là qu’on va le trouver.

Bernard avala sa salive, réalisant que cette confrontation approchait plus vite qu’il ne l’aurait voulu. Mais quelque chose le dérangeait. Pourquoi Josiane était-elle si calme, presque détachée ? Était-ce la peur qui la rendait ainsi, ou y avait-il autre chose qu’elle ne disait pas ?

— Très bien, dit-il après un long silence. Si c’est ce que tu veux, je te suis.

Josiane le regarda droit dans les yeux, cherchant probablement à évaluer sa détermination.

— Ce que je veux, Bernard, c’est en finir avec cette histoire. Une bonne fois pour toutes.

Elle prit son sac, et ils quittèrent la maison. Le trajet vers l’ancienne demeure familiale de Josiane se fit dans un silence tendu. Bernard pouvait sentir l’électricité dans l’air, comme si chaque arbre, chaque recoin de la ville les observait, attendant que quelque chose se produise.

La maison de Josiane se dressait au bout d’une rue calme, envahie par les mauvaises herbes et le silence. C’était une vieille bâtisse en briques. Les fenêtres étaient en mauvais état, la peinture écaillée, et l’ensemble semblait sur le point de s’effondrer. Bernard frissonna en voyant l’endroit. Cette maison avait été témoin de tant de souffrances, et maintenant ils y revenaient pour affronter un fantôme du passé.

— C’est ici, murmura Josiane en s’arrêtant devant la porte d’entrée. C’est ici que tout a commencé. Et c’est ici que ça va finir.

Bernard s’inquiéta, sentant le poids de l’histoire peser sur eux. Ils franchirent le seuil de la maison, pénétrant dans l’obscurité et le silence poussiéreux. Chaque craquement sous leurs pas résonnait comme un écho du passé.

Josiane s’arrêta au milieu du salon, là où, selon elle, sa mère avait été tuée.

— Il viendra, murmura-t-elle. Il viendra ici.

Bernard resta à ses côtés, le cœur battant, attendant que l’inévitable se produise. Le piège était tendu, mais qui en serait réellement la victime ?

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 Comment imagines-tu la confrontation entre Josiane, son père, et Bernard dans la suite de l’histoire ?

 ChatGPT

Chapitre 19. L’intrus

Bernard et Josiane se tenaient au milieu du vieux salon, l'air lourd de tensions. Les murs semblaient murmurer les souvenirs douloureux qui s’étaient joués ici. Chaque craquement du plancher sous leurs pieds résonnait comme un écho lointain, un avertissement. Bernard essayait de garder son calme, mais son cœur battait si fort qu’il se demandait si Josiane pouvait l’entendre.

Soudain, un grincement retentit derrière eux. Bernard tourna la tête brusquement et aperçut une silhouette à l’entrée. Un homme. Il était grand, vêtu d’un manteau usé, et portait une lourde poche sur son dos, comme s'il revenait d’un long voyage. Ses cheveux en bataille et sa barbe hirsute lui donnaient un air sauvage. L’homme se tenait droit, immobile, et son regard perçant les fixait sans ciller.

Josiane, qui s’attendait à voir son père, se figea. Mais quelque chose n’allait pas. Cet homme… il n’avait rien à voir avec les souvenirs qu’elle conservait de son père. Ce n’était pas lui.

— C’est… ce n’est pas lui, murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour Bernard.

L’homme fit un pas en avant, son regard sombre et sévère. D’une voix rauque et autoritaire, il lança :

— Déguerpissez d’ici ! C’est pas un endroit pour vous !

Bernard sursauta, surpris par la violence de cette injonction. Il échangea un regard avec Josiane, qui semblait tout aussi déstabilisée. Elle reprit rapidement ses esprits et s’avança d’un pas, le menton levé, le regard déterminé.

— Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous faites ici ? demanda-t-elle d’une voix tranchante.

L’homme esquissa un sourire, mais il n’avait rien de chaleureux. Il posa sa poche à terre avec un bruit sourd, et fixa Josiane droit dans les yeux.

— Ça, c’est moi qui devrais vous poser la question, rétorqua-t-il. Qu’est-ce que vous venez foutre dans cette baraque ? Vous avez rien à faire ici.

Bernard sentit l’adrénaline monter. Cet homme n’était pas le père de Josiane, mais il dégageait une énergie menaçante. Que faisait-il ici, dans cette maison en décrépitude ? Était-il un squatteur, ou quelque chose de plus sinistre ?

Josiane, quant à elle, ne se laissa pas impressionner. Elle s’avança encore d’un pas, son regard défiant l’inconnu.

— Cette maison m’appartient. C’était celle de ma famille, déclara-t-elle d’un ton froid. Alors, si quelqu’un doit partir, c’est vous.

L’homme éclata d’un rire sec, comme s’il se moquait d’elle. Il secoua la tête, l’air amusé.

— La tienne, hein ? Eh bien, t’as une drôle de façon de la laisser à l’abandon, cette maison. Plus personne vient ici depuis des années. C’est devenu mon domaine maintenant.

Bernard, bien que mal à l’aise, sentit que la situation pouvait dégénérer rapidement. Il s’avança prudemment vers Josiane et murmura :

— On devrait peut-être partir, Josiane. Ce type a l’air dangereux…

Mais Josiane ne semblait pas prête à reculer. Elle planta ses pieds dans le sol et pointa du doigt l’homme.

— Mon père Paul Dubreuil a vécu ici. Il a disparu il y a des années. Que savez-vous de lui ? Vous l’avez connu ? Est-ce qu’il est revenu ? demanda-t-elle, le ton de plus en plus insistant.

L’homme cessa de sourire. Son visage devint soudain grave, presque froid. Il plissa les yeux, scrutant Josiane avec une intensité inquiétante.

— Ton père, hein ? marmonna-t-il. J’ai entendu des histoires sur lui… Mais crois-moi, tu ne veux pas savoir ce qui s’est vraiment passé ici.

Bernard sentit un frisson le parcourir. L'atmosphère de la pièce devenait de plus en plus oppressante. Il tira doucement sur le bras de Josiane, essayant de l’éloigner de l’homme.

— Viens, Josiane. Ce n’est pas le moment, murmura-t-il. Cet homme sait des choses, mais on ne peut pas rester ici.

Mais Josiane n’était pas du genre à reculer devant les menaces. Elle planta ses yeux dans ceux de l’homme, les poings serrés.

— Je veux savoir. Dites-moi ce que vous savez sur mon père, ordonna-t-elle d’une voix dure.

L’homme soupira lourdement et secoua la tête, visiblement agacé. Il se pencha pour récupérer la poche qu’il avait posée au sol et la remit sur son dos, prêt à partir.

— Tu veux jouer à ça, petite ? Très bien. Mais fais gaffe, parce que certaines vérités sont plus dures à avaler que d’autres. Ton père… il n’était pas un saint, loin de là.

Josiane le regarda, bouche bée. Elle avait toujours soupçonné que son père cachait des choses, mais l’entendre de la bouche d’un inconnu dans cette maison abandonnée rendait tout cela plus réel, plus effrayant.

— Où est-il ? Vous savez où il est ? demanda-t-elle, sa voix tremblante pour la première fois.

L’homme la fixa un instant, puis se détourna vers la porte.

— Je te l’ai dit, gamine. Déguerpis. Si tu tiens à ta vie, tu ferais bien de ne pas le chercher.

Et sur ces mots, il disparut dans l’obscurité de la nuit, laissant Bernard et Josiane seuls dans cette maison hantée par les ombres du passé.

Bernard se tourna vers Josiane, encore sous le choc de la confrontation.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda-t-il, incertain.

Josiane resta silencieuse un moment, fixant la porte par laquelle l’homme venait de disparaître. Puis elle serra les poings, sa voix tremblante de colère.

— On le trouve, Bernard. On trouve mon père. Peu importe ce qu’il a fait, je veux la vérité.

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 Que penses-tu que cet homme mystérieux cache réellement ?

 ChatGPT

Chapitre 20. Les visages du passé

Bernard regarda l’homme s’éloigner dans l’obscurité, son esprit en proie à une agitation fébrile. Chaque détail de cette rencontre semblait se déformer et se mélanger dans ses pensées. L’homme avec la poche sur le dos avait quelque chose de familier, mais Bernard avait du mal à mettre le doigt dessus.

Ils étaient restés un moment dans la maison après le départ de l’inconnu, Bernard et Josiane, leur silence lourd de questions non posées. Les derniers éclats du jour se faisaient rares à travers les fenêtres mal en point, plongeant la pièce dans une semi-obscurité.

Bernard s’appuya contre le mur, se remémorant les détails de la rencontre. Son regard tomba sur Josiane, qui examinait les débris éparpillés autour d’elle avec une concentration frénétique.

— Josiane, est-ce que cet homme te semble familier ? demanda Bernard, tentant de calmer son agitation intérieure.

Josiane leva les yeux, l’air préoccupé.

— Pas vraiment. Pourquoi ?

Bernard hésita un instant, cherchant les mots justes.

— Il me semble que j’ai déjà vu quelqu’un qui lui ressemblait. Quelqu’un près du parc, l’autre jour. Le type au manteau qui se tenait à l’écart ?

Josiane fronça les sourcils, réfléchissant. L’idée que l’homme mystérieux puisse avoir un lien avec le parc était perturbante, mais elle ne pouvait pas ignorer le fait que quelque chose clochait.

— Tu penses que c’était le même homme ? demanda-t-elle, son regard perçant Bernard.

— Je ne suis pas sûr, répondit Bernard. Mais il y a une ressemblance. Le manteau, la façon dont il se tenait… Ça pourrait être lui. Peut-être que cet homme sait quelque chose de plus.

Josiane hocha la tête, l’air pensif.

— Si tu as raison, ça veut dire que notre mystérieux visiteur n’est pas là par hasard. Il pourrait avoir un lien avec tout ce qui se passe.

Bernard se remémora la rencontre dans le boisé. L’homme au manteau avait semblé étrange, comme s’il se cachait. Son attitude avait éveillé une suspicion dans l’esprit de Bernard. Il se demanda pourquoi cet homme semblait toujours apparaître aux moments cruciaux.

— On doit en savoir plus, murmura Bernard. Si cet homme est lié à ton père, il faut le retrouver et découvrir ce qu’il sait.

Josiane soupira, son visage se durcissant.

— D’accord. Mais comment ? On n’a aucune idée où le trouver, et il pourrait disparaître aussi vite qu’il est apparu.

Bernard réfléchit un moment, puis une idée germa dans son esprit.

— Je pourrais retourner au parc. Peut-être que quelqu’un l’a vu, ou qu’il a laissé des traces. Et si cet homme est réellement lié au passé de ta famille, il pourrait revenir là-bas.

Josiane le regarda, l’espoir et l’inquiétude se mêlant dans ses yeux.

— Tu crois qu’on peut vraiment le retrouver ainsi ?

— C’est notre meilleure chance, dit Bernard avec conviction. On ne peut pas rester ici à attendre. Il faut agir.

Ils sortirent de la maison, leur silhouette se découpant dans la lumière blafarde du crépuscule. Le parc forestier, avec ses arbres sombres et ses chemins sinueux, était devenu le centre de leurs préoccupations.

Bernard et Josiane se rendirent au parc, les rues étaient silencieuses, presque angoissantes. Ils se dirigèrent vers l’endroit où Bernard avait vu l’homme pour la première fois. Le parc semblait différent cette nuit-là, plus menaçant. Les ombres dansaient au rythme du vent, et les bruits de la forêt semblaient amplifiés.

Bernard scrutait les alentours avec une intensité nouvelle, ses yeux cherchant le moindre signe de l’homme mystérieux. Josiane, à ses côtés, était silencieuse, son esprit tournant à plein régime.

Ils arrivèrent à l’endroit où Bernard avait aperçu l’homme, mais il n’y avait personne. Pas de traces évidentes, pas de signes d’activités récentes. Le parc était paisible, presque trop calme.

— Je ne vois rien, dit Bernard, sur un ton déçu. Peut-être que l’homme est parti.

Josiane se pencha pour examiner le sol, puis se redressa en secouant la tête.

— On ne peut pas abandonner maintenant. Peut-être qu’on a raté quelque chose.

Juste au moment où Bernard s’apprêtait à répondre, un bruit de branches cassées attira son attention. Les deux se tournèrent brusquement, leurs yeux écarquillés. Dans l’obscurité, une silhouette familière émergea des ombres.

Bernard écarquilla les yeux en reconnaissant l’homme du parc. C’était lui. Celui qui avait été si furtif et mystérieux. Il s’avançait lentement vers eux, son manteau flottant au gré du vent.

Josiane se plaça devant Bernard, prête à faire face. L’homme s’arrêta à quelques mètres d’eux, son regard toujours aussi perçant.

— Je vois que vous avez décidé de me suivre, dit-il d’une voix grave. Vous avez des questions ?

Bernard et Josiane se figèrent, chacun cherchant une réponse dans les yeux de l’autre. Cette confrontation, ils la savaient inévitable. Ils étaient maintenant face à l’homme qui semblait détenir les clés de leur mystère.

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 Comment penses-tu que Josiane et Bernard vont aborder cette nouvelle rencontre avec l’homme mystérieux ?

 ChatGPT

Chapitre 21. L’énigme de l’ombre

La silhouette de l’homme se découpait clairement contre le fond d’ombre du parc. Son manteau flottait doucement dans le vent, ajoutant à son allure mystérieuse. Josiane et Bernard se tenaient là, leurs regards fixés sur l’inconnu, cherchant à percer le mystère qui se dérobait à eux.

L’homme avança lentement, chaque pas résonnant comme un avertissement dans la nuit silencieuse.

— Vous avez l’air déterminés, dit-il, de sa voix basse et grave. Mais êtes-vous prêts à entendre la vérité ?

Josiane, serrant les poings, se fit un devoir de ne pas montrer sa nervosité.

— Vous avez des réponses, n’est-ce pas ? demanda-t-elle, le ton de sa voix ne laissant aucun doute sur sa détermination. Nous voulons savoir ce que vous savez sur mon père. Sur ce qui s’est passé ici.

L’homme s’arrêta à quelques mètres d’eux, son regard balayant le parc avant de se poser sur Josiane. Un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres.

— La vérité est souvent plus complexe que ce que l’on imagine, dit-il. Et parfois, elle est aussi douloureuse.

Bernard, qui observait la scène avec une inquiétude croissante, tenta de garder son calme. Il s’avança un peu, essayant de lire les expressions de l’homme et de comprendre son jeu.

— Pourquoi nous aideriez-vous ? demanda-t-il, la voix tremblante. Vous savez quelque chose, mais pourquoi devrions-nous vous faire confiance ?

L’homme haussa les épaules avec désinvolture, comme s’il trouvait la question presque amusante.

— La confiance est un luxe que peu de gens peuvent se permettre. Mais sachez que je n’ai pas l’intention de vous nuire. Au contraire, je suis ici pour vous guider vers une vérité qui pourrait bien changer votre perception de tout ce que vous croyez savoir.

Josiane se tendit, le regard perçant.

— Vous parlez en énigmes. Dites-nous clairement ce que vous savez.

L’homme plongea ses mains dans ses poches et en sortit un vieux carnet en cuir. Il le tint en l’air, le laissant se balancer légèrement.

— Ce carnet… il contient des secrets. Des notes et des observations sur des événements qui se sont produits il y a des années. Des événements liés à votre père.

Bernard et Josiane échangèrent un regard, perplexes. L’idée d’un carnet contenant des révélations sur le passé de Paul Dubreuil semblait à la fois fascinante et inquiétante.

— Pourquoi ce carnet est-il important ? demanda Bernard, la curiosité piquée.

L’homme le fit osciller légèrement, comme s’il pesait l’importance de ses mots.

— Parce qu’il est le lien entre le passé et le présent. Il révèle des faits que vous ignorez peut-être encore, des éléments cruciaux sur ce que Paul était réellement et sur ce qui s’est réellement passé ici.

Josiane s’avança, l’espoir et l’appréhension se mêlant dans son regard.

— Montrez-le-nous. Nous devons savoir.

L’homme hésita un instant, puis tendit le carnet à Josiane. Ses doigts effleurèrent le cuir usé avec précaution. L’objet semblait empreint de mystères, et Josiane l’ouvrit avec une délicatesse respectueuse.

À l’intérieur, les pages étaient couvertes d’une écriture fine, parfois entrecoupée de croquis sombres. Les mots étaient parfois cryptiques, parfois très clairs. Bernard se pencha pour lire à ses côtés. Les notes parlaient de rituels anciens, de pactes mystérieux, et de noms qui semblaient résonner dans le passé de Josiane.

— Voici ce que vous devez savoir, dit l’homme d’une voix basse. Votre père était impliqué dans des choses que vous ne pouvez pas imaginer. Il était mêlé à des forces occultes, à des secrets que beaucoup préfèreraient garder enfouis. Ce carnet est une trace de ses activités.

Josiane, les yeux rivés sur les pages, frissonna en découvrant les détails de ce qu’elle ne pouvait qu’imaginer. Des références à des pratiques occultes, à des rituels impliquant des sacrifices et des accords avec des entités mystérieuses.

— Pourquoi ce carnet est-il ici, avec vous ? demanda Bernard. Et que devons-nous en faire ?

L’homme soupira et reprit le carnet.

— Ce carnet appartient à l’histoire de la famille Dubreuil, mais il n’est pas le seul. Il existe d’autres documents, d’autres preuves qui pourraient compléter ce puzzle. Mais pour les trouver, vous devez d’abord comprendre ce qui est écrit ici et pourquoi Paul a disparu.

Josiane regarda l’homme avec détermination.

— Nous allons trouver la vérité. Si ce carnet est un indice, alors nous devons l’utiliser pour découvrir ce qui est arrivé à mon père. Mais d’abord, vous devez nous en dire plus sur ce que vous savez.

L’homme hocha la tête, comme s’il acceptait le défi.

— Très bien. Mais sachez que la vérité peut être douloureuse. Vous serez confrontés à des révélations qui pourraient remettre en question tout ce que vous croyez.

Il se retourna, prêt à partir.

— Je vous conseille de vous préparer. Vous êtes sur le point de découvrir des choses qui pourraient changer le cours de vos vies.

Et sur ces mots, il disparut dans les ténèbres du parc, laissant Josiane et Bernard seuls avec le carnet, leurs esprits tourmentés par les mystères qui s’ouvraient devant eux.

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 Que penses-tu que Josiane et Bernard découvriront dans le carnet ? Et comment vont-ils gérer les révélations qui pourraient bouleverser leur vision du monde ?

 ChatGPT

Chapitre 22. Les secrets dévoilés

Josiane et Bernard restèrent un moment dans le parc, leurs esprits troublés par la rencontre et les révélations de l’homme mystérieux. Le carnet en cuir reposait entre leurs mains, lourd de secrets et de mystères.

— Nous devons retourner à la vieille maison de mon père, dit Josiane finalement, sa voix calme mais déterminée. Nous ne pouvons pas faire avancer cette enquête ici.

Bernard acquiesça, sentant que le calme de la maison offrirait un meilleur environnement pour examiner le carnet en profondeur. Ils retournèrent donc à la maison abandonnée, l’esprit chargé de questions et d’appréhensions.

En entrant dans la pièce poussiéreuse, Josiane s’installa à une table, allumant une lampe de poche pour éclairer le carnet. Bernard, se tenant à ses côtés, observa avec une curiosité inquiète.

Josiane ouvrit le carnet avec soin, ses mains tremblantes. La lumière vacillante de la lampe projetait des ombres dansantes sur les pages jaunies.

— Nous devons lire tout cela attentivement, dit-elle. Chaque détail compte.

Les premières pages étaient remplies de notes sur des rituels anciens, de symboles occultes et de descriptions énigmatiques. Josiane et Bernard déchiffrèrent les mots avec une concentration minutieuse, essayant de faire le lien entre les écrits et les événements récents.

Soudain, Bernard remarqua quelque chose d’étrange. Une page était en partie déchirée, comme si quelqu'un avait essayé de l’arracher. Il en fit part à Josiane.

— Regarde ici, dit-il, en montrant la page abîmée. Il y a quelque chose qui manque.

Josiane examina la page avec attention. Elle pouvait voir des notes et des dessins, mais une partie était effectivement manquante, laissant un vide qui semblait appeler des réponses.

— Peut-être que cette page est cruciale, suggéra Josiane. Peut-être que l’homme a voulu nous mettre sur la piste de quelque chose.

Ils continuèrent à lire, découvrant des références à une Confrérie des ombres et à un Pacte de nuit. Les écrits semblaient indiquer que le père de Josiane avait été impliqué dans des pratiques occultes qui avaient un impact direct sur leur famille.

— Voici une note intéressante, murmura Bernard, en désignant une section particulièrement détaillée. Il est question d’un lieu appelé le Sanctuaire des âmes. On dirait que ce sanctuaire est au centre de ces pratiques.

Josiane fronça les sourcils, l’air préoccupé.

— Je n’ai jamais entendu parler de ce sanctuaire. Mais si c’est aussi important que le carnet le suggère, cela pourrait nous mener à des réponses.

Ils poursuivirent leur lecture, découvrant que le Sanctuaire des âmes était supposément caché quelque part dans les environs. Il semblait que ce lieu avait joué un rôle majeur dans les activités occultes de la confrérie et pourrait contenir des indices cruciaux sur la disparition du père de Josiane.

Alors qu’ils finissaient de lire, Bernard leva les yeux.

— Nous devons aller chercher ce sanctuaire. Si les écrits sont exacts, il pourrait nous donner des réponses sur ce que ton père a fait et pourquoi il a disparu.

Josiane hocha la tête, déterminée.

— Oui, mais nous devons être prudents. Ce lieu semble être au cœur de quelque chose de très sombre.

Chacun étant allé chez soi, ils préparèrent leurs affaires pour le lendemain, s’assurant d’avoir tout le nécessaire pour une exploration potentiellement dangereuse. Josiane plaça le carnet en lieu sûr, prêt à être consulté à tout moment.

Bernard se tourna vers Josiane, son expression grave.

— Pense à ce que l’homme a dit : « La vérité peut être douloureuse ». Nous devons nous préparer mentalement à ce que nous pourrions découvrir.

Josiane acquiesça, bien que son cœur battait la chamade à l’idée des révélations potentielles.

— Nous devons être prêts à tout, Bernard. Le mystère de mon père ne se résoudra pas sans un risque. Et je suis prête à l’affronter.

Josiane et Bernard étaient désormais plus que jamais engagés dans leur quête pour découvrir la vérité, sachant que chaque réponse pourrait les mener plus profondément dans un abîme qu'ils n'auraient jamais imaginé.

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 Quelles révélations attends-tu de la visite du Sanctuaire des âmes ? Et quels dangers pourraient-ils rencontrer dans cette quête pour la vérité ?

 ChatGPT

C’est une perspective intéressante ! Si le Sanctuaire des Âmes s'avère être une fausse piste, cela pourrait compliquer les choses pour Josiane et Bernard et ajouter une dimension intrigante à l’histoire. Peut-être que ce lieu mystique n'est qu'une illusion ou une manipulation orchestrée pour les égarer.

Si tu veux, nous pouvons explorer cette possibilité dans le prochain chapitre. Que dirais-tu d’une fausse piste qui pourrait les conduire à un faux sanctuaire ou à une découverte surprenante.

 
ChatGPT

Chapitre 23. La fausse piste

Le lendemain, Josiane et Bernard se levèrent tôt, prêts à explorer le mystérieux Sanctuaire des Âmes. Ils avaient préparé leurs affaires avec soin : lampe de poche, cartes, et quelques provisions. L'excitation mêlée à l'appréhension rendait l'air électrique autour d'eux.

Ils se dirigèrent vers le lieu mentionné dans le carnet. Le soleil se levait lentement, projetant une lueur dorée à travers les arbres. Les indications étaient vagues, mais le carnet avait fourni quelques repères qui, espéraient-ils, les guideraient vers le sanctuaire.

Le chemin les mena à travers une forêt dense. Les arbres étaient serrés les uns contre les autres, et le sol était couvert d’un tapis de feuilles mortes. L’atmosphère était étrangement silencieuse, comme si la forêt elle-même retenait son souffle. Josiane et Bernard progressèrent avec prudence, leurs regards cherchant des signes de ce lieu mystérieux.

Après plusieurs heures de marche, ils arrivèrent à une clairière. Au centre se trouvait une structure en ruine, à moitié cachée par des buissons épais. La structure semblait ancienne, presque comme une ancienne chapelle abandonnée, avec des murs de pierre recouverts de lierre.

— Est-ce que c’est ça ? demanda Bernard, en scrutant la ruine.

Josiane hocha la tête, les yeux fixés sur la structure.

— Cela pourrait correspondre à la description du carnet. Mais quelque chose me dit que ce n’est pas tout à fait ce que nous attendions.

Ils s’approchèrent des ruines, et à mesure qu’ils avançaient, une étrange impression de déjà-vu les envahit. La structure semblait avoir été soigneusement abandonnée pour donner l’impression de mystères. Josiane fit le tour des lieux pendant que Bernard inspectait l’intérieur.

Les murs étaient couverts de graffitis et de symboles étranges, mais rien de particulièrement ancien ou significatif. La pièce principale était vide, à l’exception de quelques débris et d’une vieille chaise en bois. Au fond de la pièce, un autel en pierre semblait avoir été installé récemment, avec des bougies éteintes et des restes de rituels improvisés.

Bernard soupira, visiblement déçu.

— Il n’y a rien ici qui ressemble à ce que nous cherchons. Cela ressemble plus à une installation récente, peut-être à une tentative de créer une atmosphère.

Josiane s’approcha de l’autel, examinant les bougies et les restes de matériaux. Elle trouva un petit morceau de papier plié sous l’un des chandeliers. Elle le déplia avec soin et découvrit un message griffonné à la main.

— Bernard, regarde ça, dit-elle en tendant le papier.

Bernard prit le papier et lut à voix haute : « Vous cherchez des réponses, mais ce sanctuaire n’est qu’un leurre. La vérité est ailleurs. Ne vous laissez pas tromper par les apparences. »

Josiane se tourna vers Bernard, son visage marqué par l’incompréhension.

— C’est un piège, n’est-ce pas ? Quelqu’un a dû nous mener ici.

Bernard hocha la tête, l’air grave.

— Il semble que nous avons été manipulés. Le vrai sanctuaire, ou ce que nous cherchons, n’est pas ici.

Josiane se frotta les tempes, l’inquiétude se lisant sur son visage.

— Mais pourquoi quelqu’un voudrait-il nous tromper ainsi ? Et où devons-nous aller maintenant ?

Bernard se redressa, son expression déterminée.

—Nous devons examiner à nouveau le carnet. Il pourrait contenir d’autres indices que nous avons négligés.

Ils quittèrent la ruine, se dirigeant vers la sortie de la forêt. Le soleil était maintenant haut dans le ciel, éclairant leur chemin avec une lumière plus vive. Les ombres qui les avaient enveloppés semblaient se dissiper, mais l’incertitude persistait.

En rentrant chez Bernard, ils repensèrent à la fausse piste. Les questions se bousculaient dans leur esprit : qui avait orchestré ce piège ? Et pourquoi ? Il devenait clair qu'ils devaient être encore plus prudents dans leur quête.

Ils se mirent immédiatement au travail, scrutant chaque mot du carnet avec une nouvelle perspective. Chaque page, chaque note, devait maintenant être examinée à la recherche de détails cachés ou d’indices subtils qui pourraient les conduire vers la vérité, au-delà des illusions et des pièges tendus sur leur chemin.

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 Que penses-tu qu'ils devraient rechercher dans le carnet maintenant qu'ils savent qu'il pourrait contenir des indices trompeurs ? Et quelles pourraient être les motivations derrière le piège qui leur a été tendu ?

 ChatGPT

C’est une bonne idée ! Peut-être qu’en réévaluant leur approche, Josiane et Bernard pourraient découvrir une nouvelle piste qui les mènerait à des révélations plus concrètes. Ils pourraient explorer d’autres aspects de l’histoire ou chercher des témoignages qui pourraient éclairer leur enquête.

Voici un chapitre où ils décident de changer de direction :

 Chapitre 24. Nouveaux horizons

Josiane et Bernard se sentaient accablés par la déception du sanctuaire. Le mystère semblait s’épaissir, et l’espoir de trouver des réponses immédiates s’évanouissait. Josiane, assise à la table, feuilletait le carnet une fois de plus, mais ses yeux manquaient de la lueur de la détermination précédente.

— Nous devons changer d’approche, dit Bernard en se joignant à elle. Ce carnet nous a menés sur une fausse piste. Peut-être que ce n’est pas le seul document que nous devrions examiner.

Josiane leva les yeux, un éclair de compréhension traversant son regard.

— Tu as raison. Si le sanctuaire était une tromperie, peut-être que d’autres aspects de l’histoire ou d’autres témoins peuvent nous fournir des indices.

Ils passèrent les heures suivantes à réfléchir aux différentes possibilités. Bernard proposa d’enquêter sur les personnes qui avaient été proches de son père, ainsi que sur les autres événements récents qui pourraient être liés à leur quête. Josiane se concentra sur les aspects plus personnels : elle décida de revisiter les personnes qui avaient connu son père et de rechercher des informations sur d’éventuelles querelles ou conflits non résolus.

Le lendemain, ils commencèrent par contacter des amis et des collègues de travail de son père. Bernard et Josiane se rendirent à son ancien bureau, espérant obtenir des informations utiles. Ils rencontrèrent des personnes qui avaient travaillé avec lui, mais leurs témoignages étaient souvent vagues ou peu informatifs.

L’une des collègues de son père, Mme Delacroix, se souvenait vaguement de quelques disputes entre lui et un certain collègue, Monsieur Lefèvre. Les détails étaient flous, mais elle se souvenait que les tensions avaient été assez palpables avant la disparition de son père.

— Monsieur Lefèvre pourrait être une piste intéressante, suggéra Bernard. Si des conflits existaient, il pourrait avoir des informations sur ce qui s’est passé.

Josiane acquiesça et décida de se rendre au domicile de Monsieur Lefèvre. L’homme était un vieil homme, légèrement courbé par l’âge, mais son regard était vif. Après quelques présentations, Josiane et Bernard commencèrent à lui poser des questions.

Monsieur Lefèvre répondit avec une certaine réticence, mais finalement, il sembla se détendre.

— Vous cherchez des réponses sur votre père ? demanda-t-il, l’air pensif, en s’adressant à Josiane. Oui, il y a eu des tensions. Mais il est difficile de parler de cela maintenant.

Josiane l’encouragea à parler, et petit à petit, Monsieur Lefèvre révéla que des désaccords avaient eu lieu autour de certaines décisions professionnelles importantes. Mais il avoua aussi quelque chose de surprenant :

— Votre père avait des contacts avec des personnes peu recommandables. Je n’ai jamais su exactement ce qu’il faisait avec eux, mais certains disaient qu’il était impliqué dans des affaires obscures.

Cette révélation fit frémir Josiane. Si son père était mêlé à des affaires louches, cela pourrait expliquer les éléments mystérieux du carnet.

— Pouvez-vous nous en dire plus sur ces contacts ? demanda Bernard. Qui étaient ces personnes ?

Monsieur Lefèvre secoua la tête, l’air désolé.

— Je ne sais pas, mais il y avait un certain Charles Renaud. Un homme très discret, ayant des liens avec le milieu. Vous pourriez essayer de le contacter.

Avec ce nouvel indice, Josiane et Bernard remercièrent Monsieur Lefèvre et prirent congé. Ils se dirigèrent vers un autre quartier de la ville, où Charles Renaud était supposé résider.

En arrivant à l’adresse fournie, ils trouvèrent un petit immeuble résidentiel. Ils montèrent les escaliers jusqu’à l’appartement de Charles Renaud, leurs cœurs battant avec anticipation.

Ils frappèrent à la porte, et après un moment, Charles Renaud ouvrit. C’était un homme à l’apparence soignée mais au regard furtif.

— Bonjour, dit Josiane, essayant de paraître amicale. Nous enquêtons sur des affaires concernant mon père, Paul Dubreuil. On nous a dit que vous pourriez avoir des informations.

Charles Renaud les invita à entrer avec une certaine méfiance. L’atmosphère de l’appartement était austère, avec peu de décorations. Bernard et Josiane prirent place tandis que Renaud observait attentivement.

— Que voulez-vous savoir ? demanda-t-il, son regard se faisant plus perçant.

Josiane et Bernard se préparèrent à poser des questions délicates, espérant que Charles Renaud pourrait leur fournir des réponses qui les guideraient vers la vérité. Le mystère du père de Josiane semblait s’épaissir, mais ils avaient l’impression d’être enfin sur la bonne voie.

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 Que découvrent-ils chez Charles Renaud ? Et quelles révélations pourraient faire avancer leur enquête ?

ChatGPT

Chapitre 25. Les ombres du passé

Josiane et Bernard se trouvèrent assis dans le modeste appartement de Charles Renaud, leurs esprits en ébullition. Charles, un homme au regard discret, les observait avec une curiosité mesurée. Ils avaient maintenant la chance d’obtenir des informations cruciales pour avancer dans leur enquête.

— Monsieur Renaud, nous avons appris que mon père était impliqué dans certaines affaires. Pouvez-vous nous en dire plus sur ces affaires et sur ses contacts ? demanda Josiane, sa voix empreinte de détermination.

Charles Renaud les regarda attentivement avant de parler.

— Votre père était un homme complexe. Il était impliqué dans des transactions qui touchaient des domaines... délicats. J’ai eu quelques échanges avec lui, mais il était toujours prudent, voire secret sur la nature exacte de ses affaires.

Bernard, l’esprit vif, posa une question cruciale.

— Avez-vous des détails sur ces transactions ou des informations sur les personnes avec lesquelles il était en contact ?

Charles hésita un instant avant de répondre.

— Il y avait une personne en particulier qui se mêlait souvent des affaires de votre père. Un certain Jacques Arnaud. C’est un homme avec des relations dans des milieux douteux. Si vous cherchez des réponses, il pourrait en savoir plus.

Josiane nota le nom, son esprit déjà en train de planifier leur prochaine démarche. Bernard, toujours aussi curieux, demanda :

— Savez-vous où nous pourrions le trouver ?

Charles consulta un petit carnet qu’il avait sur une étagère.

— Jacques Arnaud est souvent dans un café du centre-ville, un endroit appelé Le havre des ombres. Vous pourriez essayer de le trouver là-bas.

Josiane et Bernard remercièrent Charles pour ces informations. En quittant l’appartement, ils se dirigèrent vers le café mentionné, leur esprit tourné vers les révélations possibles.

Le café Le havre des ombres était situé dans un quartier animé de la ville, avec une façade ancienne et une enseigne au néon qui clignotait faiblement. Josiane et Bernard entrèrent, observant les clients dispersés dans le café. L’endroit dégageait une atmosphère sombre mais accueillante, avec des lumières tamisées et des murs décorés de photographies anciennes.

Ils s’installèrent à une table près de la fenêtre, leur regard scrutant le lieu. Josiane feuilletait ses notes tandis que Bernard observait l’entrée, prêt à identifier Jacques Arnaud s’il entrait.

Le temps passa lentement, et finalement, un homme entra dans le café. Il était grand, avec des cheveux gris et une attitude décontractée. Il se dirigea vers le comptoir, où il échangea quelques mots avec le serveur avant de se diriger vers une table isolée.

Josiane et Bernard échangèrent un regard, comprenant qu’ils avaient probablement trouvé Jacques Arnaud. Ils se levèrent et se dirigèrent vers la table de l’homme.

— Monsieur Arnaud, nous aimerions vous parler, dit Bernard, en essayant de paraître respectueux. Nous avons quelques questions concernant des affaires que vous auriez pu avoir avec Paul Dubreuil.

Jacques Arnaud leva les yeux de son café, l’air intrigué mais non hostile. Il invita les deux amis à s’asseoir.

— Parlez, dit-il d’un ton neutre. Que voulez-vous savoir ?

Josiane prit la parole, sa voix claire et déterminée.

— Nous enquêtons sur la disparition de mon père. Nous avons appris qu’il avait fait des affaires avec vous. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Jacques Arnaud observa Josiane un moment, puis sembla réfléchir.

— Votre père était un homme de nombreux secrets, dit-il enfin. Nous avons eu quelques transactions, mais rien que vous ne pourriez comprendre sans un contexte.

— Nous cherchons à comprendre la nature de ces transactions, insista Bernard. Il y a eu des rumeurs sur des affaires dangereuses.

Jacques Arnaud soupira et sembla peser ses mots.

— Ce que vous devez savoir, c’est que Paul Dubreuil était impliqué dans des activités qui touchaient à des domaines plus obscurs que vous ne pouvez imaginer. Il a fait des choix qui ont eu des répercussions sur lui-même et sur d’autres. Si vous cherchez des réponses, je vous recommande de parler à ceux qui ont été plus directement concernés par ces affaires.

Josiane se pencha en avant.

— Qui sont ces personnes ? Où pourrions-nous les trouver ?

Jacques Arnaud la regarda avec une lueur d’avertissement dans les yeux.

— Chercher les réponses dans ce monde peut être dangereux. Mais si vous devez vraiment savoir, il y a un certain Henri Leblanc. Il était plus impliqué que moi dans ces affaires. Vous le trouverez dans le quartier des affaires, souvent dans une vieille librairie au coin d’une rue.

Josiane et Bernard remercièrent Jacques Arnaud, laissant le café avec de nouvelles coordonnées. Ils avaient maintenant une nouvelle piste à explorer et un nom supplémentaire à ajouter à leur enquête.

De retour dans la rue, ils se rendirent compte que chaque piste les menait dans un réseau complexe et mystérieux. Ils devaient être prudents mais persévérants. Le mystère du père de Josiane se dévoilait lentement, mais les vérités qu’ils cherchaient semblaient encore plus enfouies sous des couches de tromperies et de secrets.

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 Que penses-tu que Josiane et Bernard devraient rechercher dans la librairie d'Henri Leblanc ? Et quelles révélations pourraient-ils y trouver ?

 ChatGPT

Tu as raison, le renvoi incessant d'un personnage à un autre peut rendre l’intrigue confuse et artificielle. Pour rendre l’enquête plus cohérente et fluide, il serait mieux de créer une piste plus directe et de concentrer l’attention sur un ou deux personnages clés. Cela permettrait de développer une intrigue plus solide et de donner plus de profondeur aux personnages et à leurs interactions.

Peut-être pourrions-nous avoir un personnage central qui détient des informations cruciales, et éviter les renvois multiples pour ne pas perdre le lecteur. Par exemple, Henri Leblanc pourrait être directement impliqué et fournir des informations significatives sans nécessiter d'autres renvois.

Si tu le souhaites, nous pouvons réécrire le chapitre en nous concentrant sur Henri Leblanc comme une source clé d'informations, ou tout autre personnage qui pourrait avoir un rôle plus central dans la résolution du mystère. Qu'en penses-tu ?

 ChatGPT

D'accord, concentrons-nous sur la confrontation entre Bernard et Josiane. Voici un chapitre où Bernard remet en question les informations et confronte Josiane :

 Chapitre 26. Révélation de doute

Le soir tombait lentement sur la ville, et une brise fraîche soufflait à travers les rues. Josiane et Bernard étaient rentrés chez ce dernier après leur visite à la librairie. Bien que les informations d’Henri Leblanc leur aient semblé prometteuses, Bernard n’avait pas pu se débarrasser d’un sentiment croissant de doute.

Dans l’appartement de Bernard, une lumière tamisée éclairait la pièce. Josiane était assise sur le canapé, plongée dans ses pensées. Bernard, quant à lui, marchait nerveusement d’un bout à l’autre de la pièce, son esprit tourmenté par les derniers développements.

— Josiane, il faut qu’on parle, dit Bernard, la voix tendue.

Josiane leva les yeux, remarquant l’inquiétude sur le visage de son ami.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Bernard s’arrêta devant elle, croisant les bras.

— J’ai réfléchi à tout ce qu’on a découvert jusqu’à maintenant. Et je commence à me demander si nous n’avons pas été trop rapides dans nos conclusions.

Josiane fronça les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

— Je veux dire que nous avons pris pour argent comptant les histoires des arbres et des personnes comme Jacques Arnaud sans vraiment vérifier. Et surtout, je me demande si tout cela est bien réel.

Josiane se redressa, un peu surprise par l’interrogation soudaine.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

Bernard prit une profonde inspiration.

— Quand nous avons commencé cette enquête, nous avons cru qu’il y avait un lien direct avec ton père. Mais il y a des incohérences. Par exemple, on a parlé d’assaut, mais est-ce que cela est arrivé ? Es-tu bien certaine que quelqu’un t’a agressée ?

Josiane sembla déstabilisée par la question, ses yeux se baissant un instant.

— Bernard, je... Je n’ai jamais voulu te mentir. C’est juste que tout est devenu tellement compliqué et confus. Peut-être que je me suis laissée emporter par les événements.

Bernard s’assit à côté d’elle, son regard se faisant plus doux.

— Josiane, il faut être sûr de ce que nous faisons. Si nous allons dans une direction qui est basée sur des informations douteuses, nous risquons de perdre du temps et de nous mettre en danger inutilement.

Josiane hocha la tête, son visage exprimant à la fois confusion et regret.

— Je comprends, Bernard. Je ne voulais pas te tromper. Il y a eu des choses que j’ai peut-être mal interprétées. Peut-être que ce n’était pas aussi clair que je le pensais.

Bernard se leva et se dirigea vers la fenêtre, regardant dehors avec une expression préoccupée.

— Alors, il est peut-être temps de faire une pause et de réévaluer ce que nous savons. Nous devons vérifier les faits de manière plus rigoureuse. Avant de poursuivre toute autre piste, nous devons nous assurer que nous avons toutes les informations nécessaires.

Josiane le rejoignit, posant une main réconfortante sur son épaule.

— Je suis d’accord. Peut-être qu’en prenant du recul, nous pourrons voir les choses plus clairement. Il est important de ne pas nous laisser emporter par l’urgence.

Ils passèrent le reste de la soirée à réfléchir aux prochaines étapes, déterminés à aborder l’enquête avec un regard plus critique. Bernard savait que leur quête de vérité devait se faire avec prudence et que chaque indice devait être soigneusement vérifié.

Alors que la nuit avançait, ils prenaient des notes et planifiaient leur prochaine démarche, conscients que chaque erreur pouvait les éloigner davantage de la vérité. Ils étaient prêts à affronter les défis qui les attendaient, armés d’une détermination renouvelée pour découvrir ce qui se cachait réellement derrière le mystère entourant le père de Josiane.

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 Quel devrait être le prochain mouvement de Bernard et Josiane pour avancer dans leur enquête ? Pensez-vous qu'ils devraient revisiter des éléments précédents ou chercher de nouvelles pistes ?

 ChatGPT

Chapitre 27. L'abandon et le silence

Les jours passaient lentement après la confrontation entre Bernard et Josiane. Leur amitié, autrefois pleine de promesses et d’enthousiasme, avait été ébranlée par les doutes et les non-dits. Bernard, frustré et déçu, décida de mettre fin à leur enquête. Il ne pouvait plus continuer à suivre des pistes incertaines, surtout lorsque les informations semblaient aussi floues et contradictoires.

Pendant les deux semaines suivantes, ils se boudèrent mutuellement. Bernard passait ses journées à son bureau, le regard vacant, tandis que Josiane se perdait dans ses propres pensées, cherchant à comprendre ce qui avait mal tourné. Leur absence de communication créait une tension palpable, et les soirées solitaires étaient remplies de regrets et de réflexions sur ce qui aurait pu être fait différemment.

Au bureau, Madame Tardivel observait la situation avec inquiétude. Elle avait vu les deux collègues s’éloigner l’un de l’autre et savait que quelque chose d’important s’était passé. Elle s’inquiétait non seulement pour leur relation, mais aussi pour l’enquête qui semblait avoir été abandonnée. Elle décida de les convoquer pour essayer de comprendre la situation et peut-être trouver une solution.

Un après-midi, elle les invita tous les deux dans son bureau. Bernard et Josiane entrèrent avec une attitude réservée. Madame Tardivel les regarda avec compassion.

— Bernard, Josiane, je vous ai convoqués pour discuter de ce qui se passe. J’ai remarqué que vous êtes tous les deux très distants. Peut-être puis-je vous aider à résoudre ce problème ?

Josiane baissa les yeux, tandis que Bernard fixa un point indéfini sur le mur.

— Nous avons eu quelques différends sur l’enquête, dit Bernard finalement. Je pense que c’est mieux si nous mettons fin à cette recherche. Les informations sont trop confuses, et je ne veux plus perdre de temps sur des pistes incertaines.

Madame Tardivel soupira, puis se tourna vers Josiane.

— Et vous, Josiane, que pensez-vous de cela ?

Josiane hésita un moment avant de parler.

— Je comprends les préoccupations de Bernard. Je ne suis pas sûre de tout ce que j’ai vu ou entendu. Peut-être que nous avons été trop pressés. Je ne sais pas comment avancer sans être certaine de ce que nous savons.

Madame Tardivel les regarda avec une expression de compréhension.

— Il est important de prendre du recul parfois, mais il est aussi crucial de ne pas abandonner trop facilement. Si vous avez besoin de clarifications ou de nouvelles pistes, je peux vous aider à chercher des informations supplémentaires. Cependant, il est important que vous soyez ouverts et que vous travailliez ensemble.

Bernard et Josiane échangèrent un regard, les mots de Madame Tardivel résonnant dans leur esprit. Ils se rendaient compte que leur éloignement n’avait fait qu’aggraver les choses et qu’ils devaient réévaluer leur approche.

— Peut-être avons-nous besoin d’une nouvelle perspective, dit Bernard. Nous pourrions revoir ce que nous avons déjà découvert et essayer de clarifier les éléments qui sont encore flous.

Josiane hocha la tête en signe d’accord.

— Oui, peut-être que nous avons manqué quelque chose en nous concentrant trop sur les pistes actuelles. Revisiter nos découvertes pourrait nous apporter des réponses.

Madame Tardivel sourit légèrement, soulagée de voir qu’il y avait une ouverture pour résoudre les tensions.

— Alors, pourquoi ne pas recommencer par le début et examiner ce que vous avez trouvé jusqu’à présent ? Parfois, une autre approche peut faire toute la différence.

Bernard et Josiane quittèrent le bureau de Madame Tardivel avec une nouvelle détermination. Bien que les deux semaines de silence et de doute aient laissé des cicatrices, ils étaient prêts à essayer de résoudre les mystères qui les entouraient. Ils savaient que pour avancer, ils devaient mettre de côté leurs ressentiments et travailler ensemble pour trouver les réponses.

En rentrant chez eux, ils commencèrent à planifier leur prochaine démarche. Ils allaient revisiter leurs notes, analyser chaque détail avec soin, et s’assurer de ne pas passer à côté d’informations cruciales. Le chemin serait peut-être encore semé d’embûches, mais ils étaient déterminés à ne pas laisser leur enquête tomber dans l’oubli.

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 Quelle serait selon toi la meilleure façon pour Bernard et Josiane de réévaluer leurs découvertes et de progresser dans leur enquête ? Devraient-ils se concentrer sur un aspect particulier ou chercher de nouvelles pistes ?

 ChatGPT

Chapitre 28. La vérité émergente

Les deux semaines de silence avaient laissé des traces profondes sur Bernard et Josiane. Malgré la tentative de Madame Tardivel pour rétablir la communication, les doutes et les tensions persistaient. Bernard, cependant, était résolu à comprendre toute la vérité, même si cela impliquait de confronter Josiane une fois de plus.

Un soir, alors que la lumière du crépuscule enveloppait leur quartier d'une teinte dorée, Bernard se rendit chez Josiane avec un objectif clair : obtenir des réponses définitives. Il frappait doucement à sa porte, puis entra lorsqu'elle l'invita.

Josiane l'accueillit avec une expression neutre, mais ses yeux trahissaient une certaine nervosité. Bernard, le visage empreint de détermination, s'assit sans attendre d’invitation.

— Josiane, je ne peux pas avancer sans savoir exactement ce qui s'est passé, dit-il d'un ton ferme. Il faut que tu sois honnête avec moi. As-tu été victime de violence de la part de ton mari ?

Josiane se raidit, puis secoua la tête avec assurance.

— Non, Bernard. Je n'ai jamais été battue par mon mari. Ce n’est pas vrai. Je comprends pourquoi tu pourrais penser cela avec toutes les histoires étranges, mais je te le jure, ce n’est pas le cas.

Bernard observa Josiane attentivement, essayant de déceler la moindre trace de mensonge dans ses paroles. Voyant qu'elle était sincère, il posa une autre question cruciale.

— Alors, que se passe-t-il avec les histoires que nous avons entendues ? Est-ce que tu as eu des conflits avec quelqu'un dans le parc, ou avec quelqu’un d’autre ?

Josiane prit une profonde inspiration, semblant rassembler ses pensées avant de parler.

— Oui, je suis allée dans le parc à plusieurs reprises le soir. Ce n’était pas pour échapper à quoi que ce soit, mais simplement pour trouver un peu de tranquillité. Mon mari n’était jamais avec moi à ces moments-là. Il n’avait jamais été intéressé par ces promenades nocturnes.

Elle marqua une pause, son visage se crispant légèrement.

— Il y a eu un homme avec qui je me suis chicanée devant le chêne. C'était quelqu'un avec qui je parlais parfois. Nous avions des désaccords sur divers sujets. Mais il ne m’a jamais fait de mal.

Bernard hocha la tête, écoutant attentivement chaque mot.

— Pourquoi cet homme a-t-il été mentionné alors ? Et pourquoi les arbres ont-ils dit ces choses ?

Josiane sembla réfléchir un instant.

— Je ne sais pas exactement. Peut-être que cet homme avait des raisons personnelles pour vouloir créer des histoires. Il aimait s’amuser à semer le doute. Et les arbres, je ne suis pas sûre de ce qu’ils ont vu ou entendu. Peut-être que leurs perceptions étaient biaisées.

Bernard se leva et fit les cent pas dans la pièce, absorbant les révélations. Il regarda Josiane avec un mélange de soulagement et de frustration.

— Donc, il semble que les histoires étaient exagérées ou mal interprétées. Nous avons probablement été induits en erreur par des détails mal compris.

Josiane acquiesça, visiblement soulagée que la vérité soit enfin dévoilée.

— Oui, je pense que nous avons pris certaines choses trop à cœur. Peut-être que le chêne et les autres éléments n’étaient que des distractions. Il est temps de revoir notre approche et de chercher des réponses ailleurs.

Bernard, tout en restant pensif, lui tendit une main amicale.

— D'accord. Nous allons laisser cela derrière nous et nous concentrer sur ce qui est réellement important. Nous devons nous assurer que nous avons toutes les informations nécessaires pour avancer.

Josiane serra la main de Bernard avec gratitude. Ils savaient qu'il restait encore des mystères à résoudre, mais au moins, ils avaient éliminé une part importante du doute qui pesait sur eux.

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 Quelle serait la prochaine étape logique pour Bernard et Josiane après ces révélations ? Devraient-ils se concentrer sur d’autres suspects ou examiner de nouveaux indices ?

 ChatGPT

Chapitre 29. La confrontation des arbres

Le matin était frais, et les rayons du soleil filtraient à travers les branches des arbres, créant des motifs d'ombre dans le parc forestier. Bernard, déterminé à comprendre ce qui s’y passait réellement, se dirigea vers le chêne centenaire. Il avait une nouvelle hypothèse en tête : peut-être que la jalousie entre les arbres avait conduit à des informations déformées et des malentendus.

En arrivant près du grand chêne, Bernard se sentit une fois de plus un peu ridicule. Il était bien conscient que parler à un arbre pouvait sembler étrange, mais il était prêt à tout pour trouver des réponses.

— Bonjour, vieux chêne, dit Bernard en s’adressant à l’arbre avec une voix ferme. Nous devons parler.

Le chêne, toujours aussi majestueux et imposant, sembla prendre vie avec un léger craquement de ses branches. Sa voix profonde résonna dans l’air.

— Bonjour, Bernard. Que veux-tu savoir aujourd’hui ?

Bernard prit une profonde inspiration et se lança directement dans le vif du sujet.

— J’ai réfléchi à ce que tu m’as dit sur Josiane et les événements récents. Je commence à penser que peut-être la jalousie entre les arbres pourrait être à l’origine des informations erronées. Est-ce que tu penses que les autres arbres pourraient avoir influencé ce que tu as vu ou entendu ?

Le chêne fit un silence réfléchi, et ses branches se balancèrent doucement comme s’il cherchait les mots justes.

— La jalousie entre les arbres ? C’est une idée intéressante. Nous ne ressentons pas la jalousie comme les humains le font, mais il est vrai que des tensions peuvent exister. Les arbres ont leurs propres relations, et parfois, des rivalités peuvent surgir.

Bernard fronça les sourcils, intrigué.

— Alors, est-ce que d’autres arbres pourraient avoir mal interprété ce qui se passait avec Josiane ? Peut-être que leurs perceptions étaient influencées par des sentiments personnels ?

Le chêne sembla réfléchir profondément avant de répondre.

— Il est possible que des perceptions erronées se soient glissées dans les observations. Les arbres peuvent être influencés par des émotions ambiantes, et il arrive que des événements se transforment en quelque chose de plus dramatique dans les récits que nous partageons. La réalité peut se brouiller à travers ces filtres.

Bernard hocha la tête, prenant note de ces nouvelles informations.

— Donc, tu suggères que les observations des autres arbres pourraient avoir été exagérées ou déformées par leurs propres sentiments ou perspectives ?

— Exactement. Et il est également possible que des conflits personnels entre les arbres aient joué un rôle dans la propagation de ces histoires. Parfois, ce que nous voyons et entendons peut être déformé par les relations complexes qui existent entre nous.

Bernard prit un moment pour digérer cette révélation. La perspective des arbres était une nouvelle pièce du puzzle, et il comprenait mieux comment les informations pouvaient avoir été mal interprétées.

— Merci pour cette explication, vieux chêne. Cela m’aide à voir les choses sous un autre angle. Je vais devoir examiner ce que les autres arbres ont dit avec plus de scepticisme et chercher d’autres sources pour confirmer les faits.

Le chêne sembla satisfait de la réponse de Bernard.

— Je suis heureux de pouvoir aider. N’oublie pas que la vérité est souvent cachée derrière les apparences. Continue à chercher avec un esprit ouvert et critique.

Bernard acquiesça et se dirigea vers la sortie du parc, une nouvelle compréhension de la situation en tête. Il savait que le chemin vers la vérité était encore long et complexe, mais il était désormais mieux équipé pour affronter les défis restants.

En quittant le parc, Bernard réfléchit à la manière dont il allait aborder les prochaines étapes de l’enquête. Il devait maintenant trouver des moyens de vérifier les informations de manière plus rigoureuse et d’explorer des pistes qui pourraient éclairer davantage les mystères qui restaient à résoudre.

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 Quelle devrait être la prochaine étape pour Bernard après avoir pris en compte cette nouvelle perspective sur les informations fournies par les arbres ? Devrait-il se concentrer sur des témoins humains ou explorer d’autres aspects de l’enquête ?

 ChatGPT

Chapitre 30. Le conseil des arbres

Le soleil se couchait lentement derrière les collines, teintant le ciel de nuances orange et pourpre. Bernard, animé par sa récente conversation avec le chêne, se demandait s’il y avait d’autres aspects des arbres à explorer. Il avait entendu des murmures sur une sorte de « conseil des arbres », un groupe mystique et ancien qui aurait résolu des différends dans la forêt. Curieux, il décida de vérifier si cette rumeur avait une part de vérité.

Il se rendit au parc forestier une fois le crépuscule installé, quand les ombres des arbres se faisaient plus longues et plus mystérieuses. En s’approchant de l’endroit où le chêne centenaire se dressait, Bernard aperçut quelque chose d’étrange : un cercle lumineux, faiblement brillant, formé par des pierres anciennes disposées en arc de cercle.

À l'intérieur du cercle, Bernard découvrit un groupe d’arbres, chacun avec une apparence légèrement différente des autres. Il y avait un pin élancé, un érable au feuillage flamboyant, et un bouleau au tronc immaculé, en plus du chêne centenaire qui l’avait déjà guidé. Les arbres semblaient se préparer pour une réunion, leurs branches ondulant dans une harmonie étrange.

Bernard s’approcha discrètement et écouta la conversation.

— Il est temps d’aborder la question de la vérité derrière les rumeurs, déclara le chêne, sa voix résonnant comme un murmure apaisant.

— Oui, il y a eu trop de confusions et de malentendus, ajouta le pin avec une voix aiguë mais ferme. Nous devons rétablir l’équilibre.

Le bouleau, dont le tronc blanc semblait presque luminescent sous la lumière décroissante, parla à son tour.

— Les humains peuvent être influencés par nos paroles et nos actions. Nos perceptions ont été déformées par des sentiments personnels. Nous devons faire amende honorable.

L’érable, avec ses feuilles rougeoyantes, sembla réfléchir avant de prendre la parole.

— Peut-être que nous avons également omis de partager des informations importantes. Nous devons permettre à Bernard de voir la vérité complète.

Bernard, n’osant pas interrompre, se cacha derrière un buisson. Il écouta attentivement alors que le chêne proposait une solution.

— Nous devrions offrir à Bernard une vision plus claire des événements récents. Peut-être que montrer ce qui s’est vraiment passé pourrait l’aider à comprendre la situation.

À ce moment-là, les arbres commencèrent à émettre une lumière douce, et Bernard se sentit soudainement transporté dans une autre dimension. Les couleurs de la forêt semblaient plus vives, et des images commencèrent à se former devant lui. Il voyait Josiane, comme dans un rêve, marchant dans le parc avec un air pensif. Puis, un homme mystérieux apparut, l’ombre de ses gestes montrant une dispute animée mais sans violence.

Bernard vit également d’autres scènes : des moments où les arbres, comme des témoins silencieux, avaient observé des disputes mineures, mais aucune scène de violence physique. Les images se dissipaient lentement, laissant l’homme avec un sentiment de révélation.

Quand la vision s’estompa, Bernard se retrouva de nouveau au bord du cercle lumineux. Les arbres semblaient moins pressés, comme s’ils attendaient sa réaction.

— Alors, Bernard, demanda le chêne avec une note de sollicitude, as-tu vu ce que nous avons voulu te montrer ?

Bernard, encore sous le choc, hocha la tête.

— Oui, je comprends mieux maintenant. Vous avez voulu me montrer la vérité, que des événements ont été mal interprétés, et que les tensions ont amplifié les rumeurs.

Le pin ajouta avec un ton de réconfort.

— Les arbres peuvent être influencés par l’ambiance générale, mais notre objectif est toujours d’aider à restaurer l’harmonie. Nous espérons que cette révélation t’aidera à poursuivre ton enquête avec une nouvelle perspective.

Bernard remercia les arbres avec sincérité. Il se rendit compte qu’ils n’étaient pas simplement des témoins passifs mais avaient un rôle plus actif dans le maintien de l’équilibre de la forêt et au-delà.

Il retourna chez lui, l’esprit encore bouillonnant d’informations nouvelles et d’une compréhension plus profonde de la situation. Avec cette révélation, il savait qu’il devait maintenant se concentrer sur les aspects humains de l’enquête, en cherchant à vérifier les faits et à clarifier les dernières zones d’ombre. Mais il avait également appris à écouter et à respecter les voix inattendues dans sa quête de vérité.

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 Quelle pourrait être la prochaine étape pour Bernard après cette révélation surprenante ? Devrait-il revisiter les témoins humains ou examiner d’autres indices pour compléter l’enquête ?

 ChatGPT

Chapitre 31. La traque de Paul Dubreuil

Bernard avait maintenant un objectif clair : retrouver Paul Dubreuil, le père de Josiane, qui avait disparu depuis près de vingt ans après avoir été accusé du meurtre de Claire, sa conjointe. L’éclaircissement de l’incident au parc n’était qu’une partie de l’énigme ; la recherche de Dubreuil était le défi majeur restant.

Les investigations pour retrouver un homme disparu depuis si longtemps ne sont pas simples, mais Bernard était déterminé. Il décida de commencer par examiner les dossiers disponibles et les pistes possibles. Il se rendit à la police locale pour demander des informations sur la disparition de Dubreuil.

— Bonjour, je cherche des informations sur Paul Dubreuil, qui a disparu il y a près de vingt ans, expliqua Bernard à l'agent de police en service. Il est accusé du meurtre de sa conjointe. J’aimerais savoir si des recherches ont été effectuées pour le retrouver.

L’agent consulta rapidement des fichiers sur son ordinateur, ses sourcils se fronçant légèrement.

— Oui, nous avons un dossier sur Paul Dubreuil. Il a été accusé du meurtre de sa femme, mais il a disparu avant son procès. Nous avons lancé des recherches à l’époque, mais aucune piste concrète n’a été trouvée depuis.

Bernard demanda à consulter le dossier. L’agent, après quelques vérifications, accepta et lui montra quelques documents.

— Voici une partie de ce que nous avons. Peut-être que cela pourra t’aider à avancer dans tes recherches.

Bernard examina les documents avec attention. Ceux-ci contenaient des témoignages, des rapports de police et des informations sur les lieux que Dubreuil avait fréquentés avant sa disparition. Il était clair que Dubreuil avait laissé peu de traces derrière lui.

En fouillant dans les documents, Bernard trouva un détail intéressant : un rapport mentionnait une mystérieuse empreinte digitale trouvée sur une lettre adressée à Dubreuil avant sa disparition. La lettre était signée par une personne nommée Marie Lefebvre, une amie de longue date de Dubreuil.

Bernard décida de suivre cette piste et se rendit à l’adresse de Marie Lefebvre, trouvée dans le dossier. Il arriva dans un quartier tranquille en banlieue, où une maison ancienne avec un jardin bien entretenu se dressait. Bernard sonna à la porte, son cœur battant la chamade.

Marie Lefebvre, une femme d'âge mûr avec des cheveux gris et un regard attentif, ouvrit la porte.

— Bonjour, je suis Bernard, je fais des recherches sur Paul Dubreuil. Je voudrais vous poser quelques questions à son sujet.

Marie sembla surprise mais invita Bernard à entrer. Ils s’installèrent dans le salon, où Marie lui servit du thé.

— Paul Dubreuil... Cela fait si longtemps que je n’ai pas entendu ce nom, commença Marie, son visage marquant un mélange de nostalgie et de tristesse. Que voulez-vous savoir ?

Bernard expliqua qu'il cherchait à retrouver Dubreuil et avait découvert une lettre signée par elle dans le dossier de la police. Marie parut déconcertée mais acquiesça.

— Oui, j’ai écrit cette lettre il y a des années. Paul était un ami proche, et nous avons perdu contact après son départ. J’ai tenté de le joindre plusieurs fois, mais il est devenu impossible de le retrouver.

— Vous avez une idée de l’endroit où il aurait pu se cacher ? demanda Bernard.

Marie réfléchit un moment, puis répondit :

— Paul parlait souvent d’un vieux chalet qu’il possédait dans une région isolée des montagnes. Je ne sais pas si cela pourrait être une piste, mais c’était un endroit où il se réfugiait parfois pour se ressourcer.

Bernard prit note de cette information et remercia Marie pour son aide. Il se rendit ensuite à l’adresse du chalet mentionnée dans la conversation.

Après un long trajet en voiture et une marche à travers les montagnes, Bernard arriva enfin au chalet, un bâtiment en bois rustique, entouré de forêts denses. Le chalet avait l’air abandonné, mais Bernard décida de fouiller les lieux.

À l’intérieur, il trouva des signes de vie récente : des provisions encore entamées, des papiers éparpillés et une photo de Paul Dubreuil avec une note griffonnée au dos. La note mentionnait des plans pour un avenir lointain, mais n’offrait aucune information précise sur sa localisation actuelle.

Bernard, bien qu’ayant trouvé des indices précieux, savait que retrouver Paul Dubreuil serait encore un défi. Les traces étaient minces, mais il avait maintenant une piste solide. En rentrant, il réfléchit à la manière de combiner ces nouveaux éléments avec les informations obtenues pour finaliser son enquête.

Il se rendit compte qu'il devait également avertir Josiane des nouvelles découvertes et lui proposer de l'accompagner dans cette quête, car il s’agissait d’une partie importante de son passé.

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 Quelle pourrait être la prochaine étape pour Bernard après avoir découvert ces indices sur le chalet et les nouvelles informations sur Paul Dubreuil ? Devrait-il explorer d'autres pistes ou approfondir son enquête sur le chalet ?

 ChatGPT

Chapitre 32. La confrontation avec Josiane

Le lendemain au bureau, le téléphone de Bernard vibra. C’était un message de Josiane, plein de frustration et de colère. Elle demandait à le voir immédiatement, et Bernard savait que les choses ne seraient pas simples. En prenant une grande inspiration, il se dirigea vers le bureau de Josiane.

Josiane l’attendait, visiblement bouleversée. Ses yeux étaient rouges, et ses gestes étaient empreints de nervosité. Dès que Bernard entra dans le bureau, elle se leva brusquement.

— Bernard, je te demande de t’expliquer ! s’exclama-t-elle, la voix tremblante. Pourquoi n’as-tu pas eu l’honnêteté de me parler de tes dernières démarches concernant mon père ? Tu te rends compte à quel point cela est difficile pour moi ?

Bernard, pris de court par la situation, tenta de garder son calme.

— Josiane, je suis désolé de ne pas t’avoir informée plus tôt. J’avais de bonnes intentions, et je voulais simplement comprendre la situation avant de t’en parler. Je pensais que cela serait mieux pour toi si je pouvais te fournir des réponses concrètes.

Josiane secoua la tête, la frustration éclatant dans ses yeux.

— Concrètes ? Qu’est-ce que tu as trouvé, Bernard ? Et pourquoi as-tu décidé de reprendre cette enquête sans m’en parler ? Tu as ouvert des vieilles blessures et fait remonter des souvenirs douloureux.

Bernard baissa les yeux, conscient que ses actions avaient eu des répercussions inattendues.

— J’ai trouvé des indices qui pourraient nous aider à retrouver ton père, mais je comprends maintenant que je n’ai pas agi de manière appropriée. Je pensais que ce serait mieux de rassembler des preuves avant de t’impliquer, mais je réalise maintenant que j’ai été insensible.

Josiane le fixa avec une intensité que Bernard n’avait jamais vue auparavant.

— Tu as envahi ma vie sans me consulter. Ce n’est pas seulement une question de retrouver mon père ; c’est aussi une question de respect. Si tu veux vraiment m’aider, tu dois comprendre que certaines choses sont trop délicates pour être manipulées sans tenir compte des sentiments des personnes concernées.

Bernard hocha la tête, regrettant profondément son approche. Il s’approcha lentement de Josiane, cherchant à exprimer sa sincérité.

— Josiane, je comprends ta douleur et je suis vraiment désolé. Je n’avais pas l’intention de te faire du mal. Si tu veux que j’abandonne cette enquête, je le ferai immédiatement. Je voulais seulement résoudre ce mystère pour toi, mais je comprends que je suis allé trop loin.

Josiane, bien que visiblement en colère, sembla s’adoucir légèrement.

— Je ne veux pas que tu abandonnes simplement parce que j’en ai eu assez. Mais je veux que tu comprennes que cette quête n’est pas juste une recherche de vérité ; c’est aussi une question de respecter mes émotions et mes besoins. Je te demande de mettre cette enquête en pause et de réfléchir à la manière dont tu peux aborder cela avec plus de sensibilité.

Bernard acquiesça, conscient de l’importance de ce qu’elle disait.

— D'accord. Je vais mettre l’enquête en pause et réfléchir à comment mieux aborder les choses. Si jamais tu es prête à en parler à nouveau, je serai là pour t’écouter et t’aider de la manière que tu souhaites.

Josiane le regarda, un mélange de soulagement et de tristesse dans ses yeux.

— Merci, Bernard. J’apprécie ton effort de compréhension. J’ai besoin de temps pour digérer tout cela.

Bernard se leva, prêt à partir, mais avant de quitter le bureau, il se retourna une dernière fois.

— Josiane, je suis vraiment désolé pour tout ce que cela a pu te causer. Je vais respecter tes souhaits et te laisser de l’espace. N’hésite pas à me contacter si tu veux en parler plus tard.

Avec ces mots, Bernard quitta le bureau de Josiane, laissant derrière lui un mélange d’émotions et de regrets. Il savait qu’il devait maintenant respecter ses demandes et trouver une manière de rectifier ses erreurs tout en continuant à chercher des réponses, mais cette fois avec une approche plus respectueuse et réfléchie.

Il retourna à son bureau, le poids des événements pesant lourdement sur ses épaules. La recherche de Paul Dubreuil était loin d’être terminée, mais il devait désormais naviguer avec plus de soin et de sensibilité, en gardant à l’esprit l'importance des relations humaines et des émotions dans cette quête complexe.

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 Quelle devrait être la prochaine étape pour Bernard après cette confrontation avec Josiane ? Devrait-il explorer des alternatives pour obtenir des informations ou se concentrer sur la réparation de sa relation avec Josiane avant de continuer l’enquête ?

 ChatGPT

Chapitre 33. La lettre

Le matin était calme, presque trop calme. Bernard se préparait à une journée sans incident, encore bouleversé par sa conversation avec Josiane. Il n’avait pas prévu de relancer l’enquête, comme elle le lui avait demandé. Pourtant, lorsqu’il ouvrit sa boîte aux lettres, il trouva une enveloppe qui allait bouleverser tous ses plans.

C’était une lettre sans expéditeur, marquée seulement d’un cachet postal local. Bernard déchira l’enveloppe et en sortit une feuille de papier pliée en deux. Dès les premières lignes, son cœur manqua un battement.

« Mêle-toi de tes affaires. »

Les mots étaient écrits en lettres majuscules, maladroitement tracés, comme si la personne avait voulu insister sur la menace. Bernard sentit une sueur froide perler sur sa nuque tandis qu’il parcourait la suite de la lettre.

« Tu n’as aucune idée de ce dans quoi tu t’es embarqué. Laisse tomber l’enquête. C’est ton seul avertissement. Sinon, tu en paieras les conséquences. »

Il inspira profondément, le papier tremblant légèrement dans sa main. En bas, il y avait une signature, presque illisible mais suffisamment claire pour qu’il puisse la déchiffrer : Paul Dubreuil.

Le nom semblait irréel, presque fantomatique. Paul Dubreuil, l’homme qu’il recherchait depuis des semaines, celui dont il n’avait trouvé que des traces éparses, venait de lui écrire une lettre. Comment était-ce possible ? Comment savait-il que Bernard enquêtait sur lui ?

Une série de pensées confuses traversèrent l’esprit de Bernard. Cela signifiait-il que Paul Dubreuil était encore dans les parages, observant tout de loin ? Ou était-ce une ruse, une tentative pour l’intimider et le dissuader d’aller plus loin ?

Bernard s’assit, les yeux rivés sur la lettre. La tentation de tout arrêter était forte. Josiane lui avait déjà demandé d’abandonner, et maintenant, cet homme le menaçait. Il aurait pu s’arrêter là, effacer cette enquête de sa mémoire et se concentrer sur sa vie. Mais quelque chose en lui refusait de céder. Cette lettre n’était qu’une preuve de plus qu’il touchait à quelque chose de crucial.

Il se leva brusquement, décidé à examiner la lettre de plus près. Il sortit une loupe de son tiroir et observa les bords du papier. Pas d’empreintes évidentes. Le style de l’écriture semblait délibérément brouillon, comme pour cacher la véritable identité du rédacteur. Bernard se demanda si Paul Dubreuil avait vraiment écrit cette lettre, ou si quelqu’un d’autre utilisait son nom pour l’intimider.

Il sortit son téléphone et prit des photos de la lettre, espérant qu’un jour il pourrait la faire analyser par un professionnel. Puis, il s’assit à nouveau, réfléchissant à la suite des événements.

La question qui le hantait maintenant était : que savait réellement Paul Dubreuil concernant ses propres démarches, et jusqu’où irait-il pour protéger ses secrets ?

Le reste de la journée, Bernard ne put s’empêcher de regarder par-dessus son épaule, guettant le moindre signe d’une présence inhabituelle. Chaque voiture qui passait devant sa maison lui paraissait suspecte, chaque bruit dans la rue était interprété comme une possible menace.

Le soir venu, il n’avait pas encore trouvé de solution. Il savait qu’il ne pouvait pas en parler à Josiane, pas après ce qu’elle lui avait dit. Mais il ne pouvait pas ignorer cette lettre. La menace était claire.

Avant de se coucher, Bernard décida de conserver la lettre dans un endroit sûr. Il la plia soigneusement et la glissa dans un tiroir verrouillé. Puis, il prit une décision : il n’allait pas abandonner, mais cette fois, il serait plus prudent. S’il devait continuer, il lui fallait comprendre pourquoi cette enquête dérangeait autant.

Il éteignit la lumière, les yeux ouverts dans l’obscurité, conscient que la situation venait de prendre une tournure bien plus dangereuse qu’il ne l’avait anticipé.

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 Quels devraient être les prochains mouvements de Bernard après avoir reçu cette lettre de menace ? Est-ce qu’il devrait redoubler de prudence et changer de stratégie, ou confronter directement Josiane pour savoir si elle est au courant des actions de son père ?

 ChatGPT

Chapitre 34. Les doutes de Bernard

Bernard s’assit dans son fauteuil, la lettre toujours en tête. Il la relisait mentalement, chaque mot gravé dans son esprit. « Mêle-toi de tes affaires. » Comment en était-il arrivé là ? Jusqu’ici, il n’avait jamais pensé qu’il irait aussi loin. Et pourtant, il se retrouvait maintenant menacé par un homme disparu depuis près de vingt ans. Ou du moins, quelqu’un se faisait passer pour lui.

Les yeux fixés sur le plafond, Bernard repassa en revue ses actions. Il avait agi comme un amateur. Trop d’interrogations, trop de gens impliqués. Il savait que Josiane était au courant de ses démarches, mais qui d’autre ? Il avait parlé à plusieurs personnes, certaines de confiance, d’autres peut-être moins.

Il énuméra mentalement ceux qu’il avait contactés. Tout d’abord, il y avait Jules, son collègue. Jules avait entendu la conversation entre Bernard et le vieux chêne. Il savait déjà trop de choses. Mais Jules, avec son estomac fragile et sa nature nerveuse, ne semblait pas être du genre à orchestrer une menace. Pourtant, pouvait-il vraiment être sûr de ça ? La pression peut faire aux gens des choses étranges.

Ensuite, il y avait Madame Tardivel, la directrice du bureau. Elle avait enquêté sur l’histoire de Josiane, mais elle n’avait jamais montré un réel intérêt à aller plus loin. Trop pragmatique, trop concentrée sur ses affaires pour s’embourber dans une histoire familiale complexe. Mais pouvait-elle être liée à Paul Dubreuil, ou à quelqu’un cherchant à protéger ce dernier ?

Josiane… Bernard hésitait à la mentionner. Après tout, elle avait clairement dit qu’elle ne voulait plus rien savoir de l’enquête. Mais si elle lui cachait quelque chose ? Si elle cherchait à dissimuler la vérité sur son père depuis le début ? Bernard secoua la tête. Non, Josiane était franche, même dans sa colère. Mais comment avait-elle su que, quelques jours plus tôt, il avait repris l’enquête sans elle ? Pourquoi l’avait-elle brusquement supplié d’abandonner ? Y avait-il un lien entre sa réaction et la lettre de menace ?

Enfin, il y avait Jacques Arnaud, un homme qu’il avait interrogé lors de son enquête sur le passé de Paul Dubreuil. Arnaud était un vieil ami de la famille Dubreuil, mais il avait agi de manière évasive, comme s’il ne voulait pas trop s’impliquer. Était-il possible qu’il ait transmis l’information à quelqu’un d’autre, quelqu’un qui voulait que Bernard cesse de poser des questions ?

Bernard sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il avait peut-être éveillé des soupçons, et maintenant il en payait le prix. La lettre était un avertissement, mais de qui ?

« Qui est derrière tout ça ? murmura-t-il à voix haute. Est-ce vraiment Paul Dubreuil, ou quelqu’un d’autre qui cherche à me faire peur ? »

Les réponses lui échappaient. Mais une chose était claire : il devait être plus intelligent, plus prudent. Continuer à interroger des gens serait risqué, surtout maintenant qu’il était sous surveillance. Quelqu’un, quelque part, savait qu’il fouillait dans cette affaire.

Son téléphone vibra sur la table, le sortant de ses réflexions. C’était un message de Jules.

— On peut se voir ce soir ? J’ai besoin de te parler.

Bernard fronça les sourcils. Jules n’était pas du genre à demander des rendez-vous. Il était souvent discret, préférant éviter toute confrontation. Que se passait-il ? Était-il impliqué dans cette affaire plus qu’il ne le laissait croire ?

Il répondit rapidement au message.

— Bien sûr, on se retrouve au café près du parc.

Il se leva et se dirigea vers la fenêtre, observant la rue en contrebas. Un sentiment d’oppression s’installait lentement en lui. La paranoïa commençait à prendre racine. Était-il suivi ? Chaque voiture qui passait devant chez lui semblait suspecte. Chaque visage dans la rue était potentiellement celui d’un espion. Il devait rester sur ses gardes.

Cette histoire n’avait rien de banal. Elle le dépassait maintenant. Il fallait qu’il découvre qui avait envoyé cette lettre, qui savait qu’il cherchait la vérité, et pourquoi on voulait à tout prix le faire taire.

Il referma la fenêtre, prit sa veste, et sortit de chez lui. Il allait rencontrer Jules, mais cette fois, il serait prêt. Peut-être qu’il obtiendrait enfin des réponses.

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 Qui Bernard devrait-il interroger en priorité ? Est-ce que Jules pourrait détenir des informations clés ou est-ce que quelqu’un d’autre se cache derrière ces menaces ?

 ChatGPT

Chapitre 35. La rencontre avec Jules

Bernard arriva au café en avance. L’air frais du soir commençait à tomber, et le bruit des voitures se mêlait au murmure des conversations à l’intérieur. Il choisit une table près de la fenêtre, celle d’où il pouvait voir toute la rue. Il ne voulait pas être pris au dépourvu. La lettre de menace était toujours dans sa tête, et la rencontre avec Jules le rendait nerveux.

Quelques minutes plus tard, Jules entra, visiblement mal à l’aise. Il avait toujours eu cet air un peu nerveux, mais ce soir, c’était pire. Ses mains tremblaient légèrement alors qu’il enlevait son manteau et s’asseyait en face de Bernard. Sans un mot, il commanda un café.

Bernard brisa le silence.

— Qu’est-ce qui se passe, Jules ? Tu voulais me parler de quelque chose ?

Jules hocha la tête, ses yeux fuyant le regard de Bernard. Il semblait peser chaque mot avant de parler.

— Ouais, je… Il y a quelque chose qui me tracasse depuis un moment. Je pensais pouvoir l’oublier, mais… ça me ronge de l’intérieur.

Bernard sentit une tension monter. Jules savait quelque chose. Peut-être était-il plus impliqué dans cette affaire qu’il ne l’avait laissé entendre jusque-là.

— Vas-y, dis-moi. Qu’est-ce qui te fait autant de soucis ?

Jules se tortilla sur sa chaise avant de répondre.

— C’est à propos du parc… et de toi, et de cette histoire avec Josiane.

Bernard se raidit. Le parc. Le vieux chêne. Tout revenait à cet endroit maudit.

— Quoi, exactement ?                                                             

Jules baissa les yeux sur son café, jouant avec la cuillère comme pour éviter de parler.

— Je t’ai suivi ce jour-là. Quand tu es allé voir le vieux chêne. J’étais curieux. Je t’ai entendu parler à l’arbre… et je ne savais pas quoi en penser. Depuis ce temps, je ne dors plus.

Bernard intervint promptement.

— Je sais. Je sais. Tu me l’as déjà raconté.

— Lors d’une visite au parc le lendemain, reprit Jules, le bouleau m’a dit que Josiane n’a jamais subi d’assaut de la part de son mari. Il m’a fait jurer de n’en parler à personne. Je ne savais pas si je devais te le dire. Alors je n’ai rien fait. Mais depuis, ça me hante. C’est pour ça que je t’ai demandé de te voir. Je devais te faire cet aveu.

Bernard hocha lentement la tête, absorbant les paroles de Jules. Il y avait une sorte de soulagement dans les mots de son collègue, comme s’il avait porté ce fardeau trop longtemps. Mais Bernard avait encore des questions.

— Tu crois que quelqu’un d’autre sait que tu m’as suivi le jour des révélations du chêne ?

Jules secoua la tête rapidement.

— Non, non. Je n’ai parlé à personne. Mais…

Il hésita, jetant un coup d’œil par la fenêtre, comme s’il s’attendait à voir quelqu’un les observer.

— Mais j’ai l’impression d’être suivi depuis quelques jours. Je pensais que c’était juste mon imagination, mais depuis que je t’ai envoyé ce message pour te voir, j’ai vraiment l’impression que c’est pire encore.

Le cœur de Bernard s’emballa. Était-il possible que Jules soit également pris dans cette toile complexe ? Et si quelqu’un les avait repérés, tous les deux ?

— Écoute, Jules, dit Bernard en se penchant légèrement en avant, baissant la voix, j’ai reçu une lettre aujourd’hui. Une menace. Elle était signée Paul Dubreuil.

Jules écarquilla les yeux.

— Paul Dubreuil ? Mais… c’est impossible. Il est disparu depuis des années !

— Je sais, répondit Bernard, et c’est bien pour ça que ça me perturbe. Quelqu’un essaie de nous faire peur. Et maintenant, tu me dis que tu te sens suivi…

Ils échangèrent un regard lourd de tensions. Bernard commençait à comprendre que cette affaire était bien plus profonde qu’il ne l’avait imaginé. Il prit une gorgée de son café et réfléchit un instant avant de continuer.

— La question, c’est : qui pourrait être assez au courant de tout ça pour nous menacer ?

Jules fronça les sourcils, perdu dans ses pensées.

— Je ne sais pas. Mais si quelqu’un t’a envoyé une lettre… alors ils savent ce qu’on fait. Peut-être qu’ils savent même où on se rend, qui on rencontre…

— Il faut être prudents, dit Bernard. Cette histoire dépasse ce qu’on pensait. On doit rester sur nos gardes.

Jules acquiesça nerveusement. Ils restèrent silencieux quelques instants, chacun perdu dans ses réflexions. Bernard se demandait qui, dans leur entourage, aurait pu découvrir leurs activités. Qui connaissait assez bien Paul Dubreuil pour utiliser son nom comme une menace ? Les réponses lui échappaient encore, mais une chose était certaine : ils n’étaient plus seuls dans cette enquête.

Ils payèrent leurs consommations et sortirent du café. La nuit était tombée, et une brise froide leur caressa le visage. Alors qu’ils marchaient vers leur voiture respective, Bernard ne pouvait s’empêcher de jeter des coups d’œil furtifs autour de lui, comme si un danger imminent se cachait dans l’ombre.

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 La lettre de menace était-elle vraiment de Paul Dubreuil ou s'agissait-il d'un subterfuge ? Bernard allait-il persévérer dans cette enquête malgré les risques accrus ?

 ChatGPT

Chapitre 36. Les soupçons sur Madame Tardivel

Bernard marchait lentement en direction de sa voiture, l’esprit embrouillé par la conversation avec Jules. Malgré les révélations, une chose était certaine : Jules n’avait ni la force ni la ruse pour orchestrer une telle menace. Il était bien trop nerveux, bien trop effrayé. Bernard en était convaincu. Mais alors, qui était derrière tout ça ?

Il s’arrêta, les clés de sa voiture à la main, et une autre possibilité s’imposa à lui : Madame Tardivel.

Elle dirigeait le bureau avec une poigne de fer. Toujours à surveiller ses employés, toujours à l’affût de la moindre irrégularité. Elle avait un don pour la manipulation subtile, et son esprit était aussi tranchant qu’un rasoir. Si quelqu’un avait les moyens et la volonté de monter une telle machination, c’était bien elle. Mais pourquoi ? Pourquoi se mêlerait-elle d’une vieille affaire de famille liée à Josiane et Paul Dubreuil ?

Bernard monta dans sa voiture et se laissa aller à ses pensées. Madame Tardivel avait montré un intérêt particulier pour l’enquête, mais pas trop non plus. Elle avait joué la carte de la patronne pragmatique, mais il y avait quelque chose de plus. Elle avait insisté pour être informée de chaque détail sur l’affaire de Josiane. Et maintenant qu’il y repensait, elle avait été très silencieuse depuis qu’il avait reçu la lettre.

Était-elle celle qui surveillait Jules ? Celle qui avait accès à des informations confidentielles et qui savait comment manipuler les gens ? Une femme comme Madame Tardivel, toujours en contrôle, aurait très bien pu orchestrer ces menaces. Après tout, elle connaissait tous les employés du bureau, leurs habitudes, leurs faiblesses.

Bernard frissonna à cette pensée. Madame Tardivel avait toujours semblé si distante, si insaisissable. Mais peut-être avait-elle un lien avec Paul Dubreuil ? Une relation cachée ou un secret de longue date qui aurait pu la pousser à protéger son passé ?

Il repensa à la lettre de menace. La signature « Paul Dubreuil » pouvait n’être qu’un écran de fumée, un moyen de détourner son attention. Et si c’était Madame Tardivel qui tirait les ficelles dans l’ombre, utilisant le nom de Dubreuil pour l’intimider, lui Bernard ?

La sonnette de son téléphone retentit, le tirant de ses réflexions. Un message. Il le lut rapidement :

— Bernard, peux-tu passer à mon bureau demain matin ? J’aimerais discuter de ta récente enquête. Madame Tardivel.

Son cœur fit un bond. Voilà, elle se manifestait. Elle savait qu’il s’approchait de quelque chose, et elle voulait sans doute clarifier les choses avant qu’il n’en sache trop. Bernard se redressa dans son siège, sentant l’adrénaline monter.

Il prit une profonde inspiration. Il savait qu’il devait jouer la prudence. Demain, il irait voir Madame Tardivel. Mais cette fois, il serait prêt. Il garderait ses questions précises, ses soupçons discrets. Il lui faudrait des preuves, des indices supplémentaires pour confirmer son hypothèse.

Bernard fit demi-tour avec sa voiture et se dirigea vers chez lui, son plan en tête. Il allait enquêter sur Madame Tardivel. Si elle était vraiment derrière tout ça, il trouverait un moyen de la faire tomber.

Mais il savait que cette confrontation serait risquée. Madame Tardivel n’était pas du genre à se laisser démasquer facilement.

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 Bernard est maintenant convaincu que Madame Tardivel est impliquée. Mais comment va-t-il aborder cette situation sans se mettre en danger ?

 ChatGPT

Chapitre 37. Le face-à-face avec Madame Tardivel

Le lendemain matin, Bernard se leva avec une étrange nervosité. Il se prépara rapidement, enfilant une chemise propre, ajustant sa cravate, mais son esprit était déjà tourné vers la confrontation à venir. La convocation de Madame Tardivel résonnait dans sa tête comme un avertissement. Il était sur ses gardes, mais il devait rester calme, maîtriser ses émotions.

Arrivé au bureau, l’atmosphère semblait plus lourde que d’habitude. Les collègues bavardaient à voix basse, comme s’ils pressentaient que quelque chose se tramait. Bernard ignora les regards furtifs et se dirigea droit vers le bureau de Madame Tardivel. Il frappa doucement à la porte.

— Entrez, répondit une voix sèche.

Bernard poussa la porte. Madame Tardivel était assise derrière son bureau, impeccablement coiffée, ses lunettes posées sur le bout de son nez, et ses yeux perçants fixés sur un dossier qu’elle feuilletait. Elle ne leva même pas le regard en entendant Bernard entrer.

— Asseyez-vous, Bernard, dit-elle d’une voix froide.

Bernard s’exécuta, s’efforçant de paraître détendu, bien que son cœur battait à tout rompre. Madame Tardivel ferma finalement son dossier et releva la tête, l’observant avec une intensité glaciale.

— Vous savez pourquoi je vous ai convoqué ? demanda-t-elle, ses doigts tapotant doucement sur la surface du bureau.

Bernard hésita une seconde avant de répondre.

— Je suppose que c’est en rapport avec l’enquête que j’ai menée sur Josiane et… sur Paul Dubreuil.

Madame Tardivel esquissa un léger sourire, mais c’était un sourire sans chaleur, presque mécanique.

— Exact. J’ai entendu dire que vous vous êtes beaucoup investi dans cette affaire. Trop, peut-être. Vos recherches commencent à semer le trouble dans le bureau, Bernard. Cela m’inquiète.

Bernard se redressa sur sa chaise. Il sentait que chaque mot comptait.

— Je ne pensais pas que cela causerait autant de problèmes, dit-il, feignant l’ignorance. Mais vous devez comprendre, Madame Tardivel, cette affaire m’a touché personnellement. Josiane est une collègue, et je voulais simplement l’aider à découvrir la vérité.

Madame Tardivel acquiesça lentement, ses yeux ne quittant pas Bernard une seconde.

— La vérité, répéta-t-elle, comme si elle goûtait chaque syllabe. Vous êtes sûr que c’est la vérité que vous cherchez, Bernard ? Ou bien… est-ce autre chose ?

Bernard sentit une goutte de sueur couler le long de sa tempe. Madame Tardivel savait quelque chose, il en était sûr. Mais quoi ?

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? demanda-t-il prudemment.

Madame Tardivel se pencha légèrement en avant, croisant ses doigts sur le bureau.

— Vous avez reçu une lettre, n’est-ce pas ? Une lettre signée Paul Dubreuil.

Bernard fut surpris. Comment était-elle au courant de ça ? Il se raidit légèrement.

— Oui, répondit-il simplement.

— Et vous croyez vraiment que Paul Dubreuil est derrière tout ça ?

Le ton de Madame Tardivel avait changé. Il était plus doux, presque compatissant, mais Bernard n’était pas dupe. Elle jouait à un jeu.

— Je ne sais pas quoi penser, avoua Bernard, jouant la carte de l’honnêteté. Cette lettre m’a déstabilisé.

Madame Tardivel hocha la tête, comme si elle comprenait, mais ses yeux brillaient d’une lueur que Bernard ne pouvait ignorer.

— Vous avez toujours été un bon employé, Bernard, dit-elle doucement. Mais parfois, les bonnes intentions peuvent nous conduire sur des chemins dangereux.

Elle se leva lentement de son siège, fit le tour du bureau et s’approcha de lui. Bernard sentit la tension monter. Elle se posta derrière lui, et il la sentit presque respirer dans son cou.

— Je vais vous donner un conseil, murmura-t-elle. Il y a des choses qu’il vaut mieux ne pas savoir. Des secrets qu’il vaut mieux ne pas découvrir. Paul Dubreuil… est une ombre du passé. Et certaines ombres doivent rester dans l’ombre.

Bernard déglutit difficilement. Chaque mot de Madame Tardivel résonnait comme une menace voilée.

Elle fit lentement le tour de la pièce et s’installa à nouveau derrière son bureau.

— Je vous conseille d’abandonner cette enquête, Bernard, dit-elle d’une voix ferme. Pour votre bien… et celui de vos collègues.

Le message était clair. Bernard savait qu’il ne devait pas insister, du moins pas pour l’instant. Il hocha lentement la tête.

— Je comprends, dit-il simplement.

Madame Tardivel lui adressa un dernier sourire glacial avant de retourner à ses dossiers.

— Vous pouvez y aller maintenant.

Bernard se leva, le cœur lourd. Alors qu’il sortait du bureau, une chose était certaine : Madame Tardivel cachait quelque chose. Peut-être était-elle même impliquée dans toute cette histoire. Mais pour l’instant, il n’avait aucune preuve. Il lui faudrait jouer finement, trouver d’autres pistes sans se mettre en danger.

Alors qu’il fermait la porte derrière lui, une pensée le traversa : jusqu’où Madame Tardivel était-elle prête à aller pour protéger ses secrets ?

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 Bernard sent que Madame Tardivel est bien plus impliquée qu'il ne le pensait. Mais quelles vérités se cachent derrière ses avertissements ?

 ChatGPT

Chapitre 38. Le poids des silences

Bernard, encore secoué par son entretien avec Madame Tardivel, sortit du bureau en titubant presque. Les couloirs semblaient plus étroits, plus sombres. Il sentait le poids de ses soupçons, mais il n’avait aucune preuve concrète. Ce qu’il lui restait, c’était une conversation pleine de sous-entendus et un avertissement à peine voilé. Comment pouvait-il avancer sans déclencher une tempête ?

Il retourna à son bureau, s’installant lourdement sur sa chaise. Il scruta l’écran de son ordinateur, mais son esprit vagabondait ailleurs. La lettre, la conversation avec Josiane, l’homme mystérieux dans le parc… Tout cela formait un puzzle complexe. Et maintenant, il avait une nouvelle pièce : Madame Tardivel.

Il était persuadé qu’elle avait un lien avec Paul Dubreuil. Mais pourquoi prendrait-elle le risque de s’impliquer dans cette vieille affaire de meurtre ? Pour protéger quelqu’un ? Pour cacher un secret plus grand encore ? Bernard sentait qu’il n’avait fait qu’effleurer la surface.

Il devait en savoir plus sur elle. Elle avait toujours été discrète sur sa vie privée, mais certaines rumeurs couraient dans les couloirs. Une relation avec un homme plus âgé… Un mariage raté peut-être ? Paul Dubreuil était-il cet homme ? Bernard se souvint brusquement d’un ancien collègue qui avait quitté l’entreprise dans des circonstances mystérieuses il y a des années. Peut-être avait-il des informations à ce sujet.

Alors qu’il se perdait dans ses réflexions, une notification apparut sur son téléphone. Un message de Jules.

— Bernard, il faut qu’on parle. J’ai découvert quelque chose d’étrange. Rendez-vous au parc à midi.

Le message était court, mais l’urgence était palpable. Bernard hésita un instant. Jules avait toujours été un peu paranoïaque, mais avec tout ce qui se passait, il ne pouvait plus ignorer ce genre de signes. Il avait besoin de toutes les informations possibles.

À midi pile, Bernard se dirigea vers le parc. Les arbres semblaient s’agiter doucement sous le vent, comme s’ils chuchotaient des secrets. Le vieux chêne, si imposant et silencieux, lui rappelait chaque étrange conversation qu’il avait eue avec lui. La forêt elle-même semblait être un témoin de tout ce qui se tramait.

Jules l’attendait sur un banc, visiblement nerveux. Il se balançait d’avant en arrière, les mains crispées sur ses genoux.

— Jules, qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que tu as découvert ? demanda Bernard en s’asseyant à côté de lui.

Jules regarda autour de lui avant de murmurer :

— Je crois que quelqu’un fouille dans nos affaires, Bernard. J’ai vu des documents sur ton bureau. Des trucs qui ne devraient pas être là. Des dossiers confidentiels… sur Paul Dubreuil.

Bernard sentit une décharge de froid parcourir son échine. Il se tourna vers Jules, choqué.

— Quoi ? Quel genre de documents ?

— Des copies de courriels, des rapports d’enquête… Tout semble lié à l’époque où Paul Dubreuil a disparu. Mais ce qui est encore plus étrange, c’est qu’il y avait des annotations manuscrites sur les documents.

Bernard fronça les sourcils.

— Des annotations ? De qui ?

Jules baissa la voix encore plus.

— Elles ressemblaient à l’écriture de Madame Tardivel.

Un silence pesant s’installa. Bernard ne savait plus quoi penser. Cela confirmait ses pires craintes. Madame Tardivel était bel et bien mêlée à cette affaire. Mais pourquoi ces documents étaient-ils apparus sur son bureau maintenant ? Était-ce une mise en garde ? Un piège ?

Il se tourna vers Jules.

— Écoute, Jules, il faut qu’on reste discrets. Si elle découvre qu’on sait, on pourrait être en danger.

Jules hocha la tête nerveusement, ses yeux scrutant encore une fois les environs comme s’il s’attendait à voir surgir quelqu’un des arbres.

— Je suis fort intrigué, Bernard. En arrivant au bureau ce matin les documents avaient disparu.

Bernard se leva lentement.

— Merci de m’avoir prévenu. Reste sur tes gardes. Je vais essayer de comprendre ce qui se passe.

Ils se séparèrent, chacun retournant à sa routine quotidienne, mais l’esprit bien loin du travail. Bernard savait qu’il devait agir vite, mais prudemment. Madame Tardivel jouait un jeu dangereux, et il était maintenant certain qu’elle ne reculait devant rien pour protéger ses secrets.

Alors qu’il s’apprêtait à quitter le parc, Bernard jeta un dernier coup d’œil au vieux chêne. Quelque chose semblait avoir changé. Le chêne, si calme d’habitude, semblait presque oppressant. Il savait qu’il devait revenir lui parler. Peut-être que l’arbre en savait plus qu’il ne voulait bien dire.

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 Bernard commence à se rendre compte de la gravité de la situation. Mais jusqu’où ira Madame Tardivel pour protéger son passé ?

 ChatGPT

C’est vrai que Jules n’aurait jamais dû fouiller dans le bureau de Bernard. Ce geste soulève des questions sur ses intentions, ses motivations, et même sur son rôle dans cette intrigue.

Peut-être que Jules se sentait acculé par ce qu’il avait découvert en écoutant la conversation entre Bernard et le vieux chêne. Son silence prolongé, suivi de cette fouille indiscrète, pourrait indiquer qu’il est sous pression ou qu’il cache quelque chose de plus profond. Peut-être n’est-il pas aussi innocent qu’il le laisse paraître, et ses maux d'estomac ne seraient-ils qu'une façade pour camoufler son implication ?

Cela pourrait aussi signifier que Jules commence à douter de Bernard et de sa façon de gérer l’enquête. Il veut prendre les devants, découvrir ce que Bernard fait réellement, sans lui faire confiance pleinement.

Est-ce que Jules aurait un lien avec Madame Tardivel ? Ou a-t-il des informations sur Paul Dubreuil qu'il n'ose pas révéler directement ?

 ChatGPT

Chapitre 39. Les rimes de l’ombre

Bernard retourna à son bureau avec une sensation étrange. L’information que Jules lui avait donnée l’agitait, mais il restait calme. Une partie de lui voulait tout laisser tomber, mais quelque chose le poussait à continuer. Il s’assit et se mit à fouiller sur son bureau pour vérifier si Jules avait raison.

Rien.

Pas une feuille, pas un dossier, pas une trace des rapports d’enquête sur Paul Dubreuil. Bernard sentit son cœur s’accélérer. Comment avaient-ils pu disparaître si rapidement ? Qui les avait pris ?

À la place des documents, un simple papier plié reposait en plein milieu de sa pile de dossiers. Il déplia lentement la feuille et découvrit un long poème, soigneusement écrit à la main. Le style, les mots, tout rappelait un auteur du passé, comme un hommage à Baudelaire.

Bernard commença à lire :

Sous les cieux lourds où l’ombre danse,
J’erre, silencieuse, loin de toute espérance.
Dans la forêt où l’obscurité me guide,
Mon cœur se perd, ma douleur se vide.

Les branches murmurent des secrets anciens,
Leurs cris m’enveloppent dans un triste lien.
Je fuis les ombres de ce monde cruel,
Mais l’arbre me parle, son langage est éternel.

Ses mots sont lourds, ses racines profondes,
Elles tirent mes pensées vers des sphères immondes.
Mais moi, je suis liée à ce chêne muet,
Mes souvenirs l’enchaînent, mon esprit est piégé.

Si mon âme vacille, c’est que la nuit m’appelle,
Le vent froid souffle, et mon cœur chancelle.
Le jour viendra où tout sera révélé,
Et les masques tomberont, enfin libérés.

Bernard relut plusieurs fois ces vers, cherchant un sens caché derrière les mots. C’était de Josiane, il le savait. L’écriture, l’intensité des sentiments qui s’en dégageaient, tout rappelait les conversations étranges qu’ils avaient eues ces derniers temps.

Les vers résonnaient avec un écho sombre. Les mots « l’arbre me parle » et « mes souvenirs l’enchaînent » le frappèrent particulièrement. Josiane était-elle plus liée à cette affaire qu’elle ne voulait bien l’admettre ? Ce poème semblait être une confession déguisée, un cri d’angoisse, ou peut-être une façon de se libérer de quelque chose qu’elle gardait en elle depuis trop longtemps.

Les références à l’obscurité, aux branches qui murmuraient, lui rappelaient ses propres expériences dans le parc. Était-ce un simple poème, ou un message codé ? Josiane savait-elle plus de choses sur ce qui se tramait autour de Paul Dubreuil ?

Bernard posa la feuille sur son bureau, se demandant si ce poème était une façon pour Josiane de lui dire qu’elle était prête à parler, mais en ses propres termes. Peut-être était-ce une invitation à creuser davantage, ou alors un avertissement subtil.

Il soupira, se leva et regarda par la fenêtre. Les arbres du parc étaient là, immobiles, imposants, mais désormais, il les voyait différemment. Il ne pouvait plus les ignorer. Ni eux, ni les mystères qui les entouraient.

Ce poème était la clé de quelque chose, mais de quoi ?

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 Bernard est face à une nouvelle énigme, un poème lourd de significations. Quelles vérités se cachent derrière ces vers ?

 ChatGPT

Chapitre 40. Les racines du mensonge

Le poème de Josiane hantait Bernard. Chaque mot s'infiltrait dans ses pensées, comme une brume qui ne voulait pas se dissiper. Il n’arrivait pas à se concentrer. La disparition des documents, le poème, tout cela formait une toile trop complexe pour être simplement une coïncidence.

Il se mit à marcher nerveusement dans son bureau. L’air semblait lourd, oppressant. Les arbres, ces témoins silencieux de tant de secrets, s’agitaient dans sa mémoire. Il fallait qu’il fasse quelque chose. Ce poème était plus qu’un simple cri poétique, c’était un signal, une énigme à résoudre. Mais où chercher ?

Bernard sortit du bureau, son manteau à peine jeté sur ses épaules. Ses collègues le regardèrent passer sans un mot. Ils avaient l’habitude de ses allées et venues de plus en plus fréquentes, mais cette fois, quelque chose dans son attitude était différent. Sa démarche était plus pressée, son regard plus concentré.

Il se dirigea vers le parc forestier, comme toujours. Les arbres semblaient l’appeler. Ils l'avaient fait depuis le début, mais cette fois, leur présence pesait davantage. Il marchait d’un pas rapide, sa tête pleine de pensées contradictoires. Il n’avait qu’une seule idée : confronter le chêne.

Arrivé à la lisière du boisé, Bernard s'arrêta, le souffle court. Le vieux chêne était là, massif et immobile, tel un gardien des secrets du passé. Bernard se posta devant lui, les mains tremblantes. Il devait poser la question qui le brûlait depuis qu’il avait lu le poème de Josiane.

— Qu’est-ce que tu caches ? murmura-t-il, presque pour lui-même. Je sais que tu as vu et entendu des choses. Je sais que tu ne dis pas tout.

Le silence se fit. Pas un souffle de vent, pas un murmure de feuille. Seul le chêne, immense et impassible, semblait peser de tout son poids sur cette conversation absurde. Bernard se sentit soudain ridicule, mais il insista.

— Josiane. Elle t’a parlé. Elle a parlé avec toi, non ? C’est bien toi qu’elle mentionne dans ce poème. Alors, dis-moi la vérité. Que s’est-il passé entre elle et cet homme ?

Un craquement sourd brisa le silence. Bernard fit un pas en arrière, surpris. Les branches du chêne semblaient bouger lentement, comme si l’arbre se réveillait de son long sommeil. Bernard sentit son cœur s’accélérer. Était-ce une réponse ?

— Ils sont tous menteurs, Bernard, dit soudain une voix grave et profonde, venant de l'arbre.

Le souffle de Bernard se coupa. L’arbre acceptait de parler. Il l’entendait distinctement.

— Qui est menteur ? demanda Bernard, sa voix pleine de nervosité.

— Tous. Josiane. Son mari. Paul Dubreuil. Ils cachent la vérité, et toi, tu es là à chercher des réponses où il n’y en a pas. Tu es piégé dans leurs jeux.

Bernard recula, ses mains moites, l’esprit confus. Ce qu’il entendait n’avait aucun sens, mais une part de lui voulait croire l’arbre.

— Paul Dubreuil… murmura-t-il. Où est-il ? Est-il toujours en vie ?

Un autre craquement sinistre, puis le chêne sembla se pencher légèrement, comme pour chuchoter un dernier secret :

— Cherche dans les racines, Bernard. Là où tout commence, et là où tout finit.

Bernard resta pétrifié, incapable de bouger. Les racines… Que voulait dire cet arbre ? Était-ce une métaphore, ou parlait-il littéralement ?

Il tourna les talons, prêt à partir, mais une dernière phrase de l’arbre le figea sur place :

— Méfie-toi de ceux qui t’entourent. Ceux qui disent t’aider sont souvent les plus proches du danger.

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 Le mystère autour de Paul Dubreuil et de Josiane s’épaissit encore. Bernard doit maintenant démêler les fils du mensonge. Qui peut-il vraiment croire ? Les réponses se trouvent peut-être là où il s’y attend le moins.

 ChatGPT

Chapitre 41. Les ombres du passé

Bernard quitta le parc en titubant, encore sous le choc des paroles du chêne. « Cherche dans les racines. » Que voulait dire cet arbre ? Pourquoi avait-il parlé avec une telle clarté, après des mois de murmures et d’énigmes ? Une part de lui voulait tout abandonner, mais il savait qu'il n'en avait pas fini avec cette histoire.

Le soir, dans son appartement, Bernard passa en revue tout ce qu’il avait découvert. Les documents volatilisés, le poème de Josiane, et maintenant cet avertissement énigmatique du chêne. Il alluma une lampe et sortit un vieux carnet, dans lequel il commença à noter ses pensées.

« Les racines. Paul Dubreuil. Le parc. »

Plus il écrivait, plus une idée germait dans son esprit. Le parc forestier n’était pas seulement un endroit de détente. Il était plus que cela. Peut-être y avait-il des secrets enfouis dans ce bois depuis des années. Des racines qui n’étaient pas seulement celles des arbres.

Le téléphone de Bernard vibra sur la table, brisant sa concentration. Un message de Jules. « On doit parler. J'ai trouvé quelque chose. »

Bernard fronça les sourcils. Il n’avait plus vraiment confiance en Jules. Leur dernière interaction avait été trop bizarre, et  surtout après avoir découvert qu’il fouillait dans son bureau. Mais la curiosité l’emporta. Peut-être Jules avait-il découvert quelque chose de plus.

Il se rendit au petit café où ils se retrouvaient habituellement. Jules était déjà assis dans un coin sombre, les yeux rivés sur un carnet noir qu’il feuilletait nerveusement.

— Je n’ai pas beaucoup de temps, dit Bernard en s’asseyant. Qu’est-ce que tu as trouvé ?

Jules leva les yeux, visiblement troublé.

— J’ai fouillé un peu plus sur Paul Dubreuil, dit-il d'une voix basse. J’ai trouvé un ancien article de journal, quelque chose que personne n’a vraiment remarqué à l’époque. Il a été vu pour la dernière fois dans ce parc, avant de disparaître pour de bon.

Bernard resta silencieux, attendant la suite.

— Mais ce n’est pas tout, continua Jules. Les gens disaient qu’il avait un endroit dans le parc, une sorte de cachette. Un endroit où il se terrait quand les choses devenaient trop dangereuses pour lui.

— Une cachette ? répéta Bernard, incrédule. Et pourquoi personne ne l’a trouvée en vingt ans ?

— Parce qu’il y a une partie du parc que personne n’a explorée en détail, dit Jules en baissant encore plus la voix. Une vieille légende raconte que certaines zones du bois sont protégées, inaccessibles, sauf pour ceux qui connaissent le chemin. Des zones où les racines sont profondes et cachent plus que des arbres.

Le mot « racines » fit tilter Bernard. Cela faisait écho au poème de Josiane et aux paroles du chêne. Était-ce là où Paul Dubreuil s’était caché toutes ces années ? Avait-il créé une sorte de sanctuaire dans les profondeurs du bois ?

— Je veux que tu m’aides à chercher, dit Jules, avec une insistance inhabituelle. Si Dubreuil est vraiment là-bas, on peut découvrir des choses qui vont bien au-delà de ce qu’on imagine.

Bernard hésita. Cette affaire devenait de plus en plus étrange. Mais il ne pouvait ignorer les pistes qui s’accumulaient. Paul Dubreuil, Josiane, le chêne, les racines… Tout semblait pointer vers une seule chose : le cœur du parc.

— D’accord, répondit Bernard après un long silence. Mais on fait ça à ma manière. Pas de précipitation. Je veux savoir exactement où on met les pieds.

Jules acquiesça, soulagé.

— Demain, alors. On se retrouve à l’entrée du parc à l’aube.

Bernard hocha la tête et se leva pour partir, mais avant de quitter le café, il se tourna vers Jules une dernière fois.

— Une dernière chose, dit-il. Pourquoi tu tiens tant à cette enquête ? Qu’est-ce que tu cherches vraiment ?

Jules le regarda droit dans les yeux, son expression indéchiffrable.

— La vérité, Bernard. Comme toi.

Mais quelque chose dans son regard disait le contraire.

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 Le lendemain, Bernard et Jules se préparent à explorer le parc plus profondément que jamais. Quel secret est caché sous les racines ?

 ChatGPT

Chapitre 42. Les profondeurs cachées

Le jour s’était levé sur le parc, enveloppant les arbres d’une lumière douce, presque irréelle. Bernard, équipé d’un sac à dos, se tenait à l’entrée du bois, jetant un regard inquiet autour de lui. Jules n’était pas encore là. Il vérifia l’heure sur son téléphone, une légère nervosité lui traversant l’esprit. Peut-être avait-il rêvé toute cette histoire. Peut-être que les arbres ne parlaient pas réellement, que tout cela n’était qu’un délire né de son obsession pour cette enquête.

Un craquement derrière lui le fit sursauter. Jules arrivait enfin, essoufflé, avec une expression tendue.

— Désolé pour le retard, murmura-t-il. Prêt à y aller ?

Bernard acquiesça, et ensemble, ils pénétrèrent plus profondément dans le bois. Les sentiers familiers se transformaient en sentiers inconnus, les arbres devenaient de plus en plus imposants, leur ombre recouvrant le sol comme un voile mystérieux. À mesure qu’ils avançaient, l’atmosphère changeait. Les bruits du parc s’évanouissaient, remplacés par un silence pesant, presque palpable.

— Il y a quelque chose de bizarre ici, souffla Bernard, les yeux plissés. Comme si tout nous observait.

— Ce n’est pas qu’une impression, répondit Jules d’une voix tremblante. Je crois que nous sommes proches.

Ils arrivèrent bientôt à une clairière, encerclée par des arbres tordus et recouverts de mousse. L’air y était étrangement plus frais. Bernard s’arrêta net. Au centre de la clairière, une ouverture béante dans le sol se dévoilait, une sorte de grotte entourée de racines épaisses, noueuses, semblant protéger son entrée comme les doigts crochus d’une main géante.

— C’est ici, chuchota Jules. C’est là que Paul Dubreuil se serait caché.

Bernard s’avança prudemment, ses pas résonnant dans le silence étrange. Les racines qui bordaient l’ouverture semblaient presque vibrer sous ses pieds, comme si elles avaient leur propre vie. Il jeta un coup d'œil à Jules, qui le suivait de près, les yeux rivés sur le sol.

— Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, murmura Bernard. Et si Dubreuil n’était pas ici ? Et si c’était autre chose ?

Mais Jules ne répondit pas. Son attention semblait totalement absorbée par l’ouverture.

Sans attendre, il s’accroupit et commença à examiner les racines. Une minute passa, puis deux. Bernard s’approcha pour voir ce qu’il faisait, mais à cet instant, Jules se redressa brusquement, un éclat de métal entre les mains.

— Regarde ça, dit-il en lui tendant l’objet.

C’était une vieille montre en argent, gravée de deux initiales : P. D.

Bernard sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il n’y avait aucun doute. C’était la montre de Paul Dubreuil.

— C’est impossible, balbutia Bernard. Comment peut-elle être là après tant d’années ?

Jules haussa les épaules, le regard brillant.

— Ça prouve qu’il était ici. Et s’il a laissé ça derrière lui, peut-être qu’il y a d’autres indices à trouver.

Ils échangèrent un regard silencieux. Bernard savait que la décision qui se dressait devant lui n’était pas anodine. S’ils entraient dans cette grotte, il n’y aurait peut-être pas de retour en arrière. Mais pouvait-il vraiment abandonner maintenant, après être allé si loin ?

— On y va, dit-il finalement. Si Dubreuil est là-dessous, on le trouvera.

Jules acquiesça, et ensemble, ils se penchèrent pour entrer dans l’ouverture sombre, laissant derrière eux la lumière rassurante du jour.

À l’intérieur de la grotte, l’air était encore plus frais, presque glacé. Le sol sous leurs pieds était tapissé de vieilles racines et de pierres humides. Les parois de la caverne semblaient vibrer d'une énergie ancienne, comme si des siècles de secrets y étaient enfouis.

— Tu sens ça ? murmura Bernard. C’est comme si l’air lui-même était vivant.

Jules ne répondit pas. Il avançait lentement, ses yeux scrutant chaque recoin de l'obscurité. Soudain, un bruit sourd résonna devant eux. Un craquement profond, venu des entrailles de la terre. Ils s’arrêtèrent net.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Bernard, le souffle court.

Un autre craquement retentit, suivi d’un mouvement dans les ténèbres. Bernard leva sa lampe de poche, et son faisceau éclaira une forme gigantesque. Devant eux, une racine massive semblait se tordre lentement, comme une créature vivante.

— C’est… c’est impossible, balbutia Bernard.

Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, la racine se mit à bouger plus vite, se levant du sol comme un serpent. Puis elle plongea brusquement vers eux, manquant de peu la tête de Jules.

— Cours ! hurla Bernard, attrapant Jules par le bras.

Ils se précipitèrent hors de la grotte, les battements de leurs cœurs résonnant dans leurs oreilles. Derrière eux, les racines semblaient se rapprocher, menaçantes, comme pour les engloutir à tout jamais.

Ils atteignirent enfin l’entrée de la caverne, haletants, et se jetèrent dans la lumière du jour. Le silence revint aussitôt, comme si rien ne s’était passé.

— Qu’est-ce que c’était ? souffla Jules, le visage blême.

Bernard secoua la tête, incapable de répondre. Mais une chose était sûre : ce qu’ils avaient vu sous la terre n’avait rien de naturel. Et maintenant, plus que jamais, il était déterminé à découvrir la vérité.

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 ChatGPT

Chapitre 43. Les ombres du passé

Bernard n’avait pas fermé l’œil de la nuit. Paul Dubreuil hantait ses pensées, cet homme disparu depuis si longtemps, accusé du meurtre de sa femme et pourtant introuvable. Et maintenant, une montre, gravée de ses initiales, réapparaissait dans une grotte du parc. Tout cela n’avait aucun sens.

Le lendemain, à la première heure, Bernard prit une décision. Il n’avait plus le choix : il devait parler à Josiane. Son père était impliqué d’une manière ou d’une autre, et elle seule pourrait peut-être l’aider à comprendre.

Il l’appela, mais elle ne répondit pas. Il essaya plusieurs fois, puis finit par lui envoyer un message, prétextant une rencontre urgente. Quelques heures plus tard, elle accepta de le rencontrer dans un café en ville. Bernard s'y rendit avec une boule au ventre. Il n'était pas certain de la réaction qu'elle aurait en apprenant ses récentes découvertes.

Josiane l’attendait déjà, assise dans un coin, le regard perdu dans son café. Elle avait l’air fatiguée, comme si le poids de cette affaire l’avait profondément affectée. Bernard s’assit en face d’elle, hésitant un moment avant de prendre la parole.

— Je ne vais pas y aller par quatre chemins, Josiane. Il faut que tu saches ce que j’ai découvert.

Elle releva la tête, un peu agacée.

— J’ai bien reçu tes messages, mais je ne comprends pas ce que tu cherches à me dire. On a déjà parlé de tout ça.

— Oui, mais cette fois, c’est différent. Jules et moi avons retrouvé la montre de ton père. Elle était sous terre, dans une sorte de grotte. Et il y a autre chose, quelque chose qui ne va pas.

Josiane resta silencieuse, ses mains tremblant légèrement autour de sa tasse.

— C’est impossible, murmura-t-elle. Mon père… il a disparu depuis si longtemps. Comment pourrais-tu retrouver sa montre maintenant ?

Bernard sortit la montre de sa poche et la posa doucement sur la table. L’argent terni par les années reflétait à peine la lumière tamisée du café.

Josiane la fixa, pétrifiée, puis tendit la main pour la toucher. Ses doigts caressèrent le métal froid, comme si elle cherchait à réveiller un souvenir enfoui.

— Où l’avez-vous trouvée ? demanda-t-elle enfin, sa voix à peine audible.

— Dans le parc, répondit Bernard. Mais ce n’est pas tout. Il y a autre chose là-bas. Des racines… qui bougent. Je sais que ça semble fou, mais elles semblaient vouloir nous piéger. C’était comme si la terre elle-même voulait nous empêcher d’en sortir.

Josiane recula légèrement sur sa chaise, visiblement troublée.

— Des racines qui bougent ? Bernard, tu te rends compte de ce que tu dis ? C’est absurde !

— Je sais ! s’exclama-t-il. Mais tout dans cette affaire est absurde ! Ton père qui disparaît, cette montre qui réapparaît, et maintenant ces phénomènes étranges dans le bois… Il y a quelque chose de plus grand ici, quelque chose que je ne comprends pas encore.

Josiane baissa la tête, et Bernard vit des larmes couler silencieusement sur ses joues.

— Je voulais croire que tout cela était derrière nous, murmura-t-elle. Que mon père avait simplement fui et qu’on ne le retrouverait jamais. Mais cette montre… Si elle est là, cela veut dire qu’il est peut-être revenu. Peut-être qu’il est encore vivant.

Bernard tendit la main pour lui serrer doucement le bras.

— On va le découvrir ensemble. Mais pour cela, j’ai besoin de savoir ce que tu sais. Tout, Josiane. Je ne peux pas continuer cette enquête seul.

Elle renifla doucement, essuyant ses larmes d’un revers de main.

— Je t’ai dit la vérité, Bernard. Mon père était un homme bon, mais il a changé après la mort de ma mère. Il était persuadé qu’elle avait été assassinée, que quelqu’un l’avait tuée dans ce parc. Mais personne ne l’a cru. Ils l’ont accusé, et il a fui. Je n’ai plus jamais entendu parler de lui.

— Alors pourquoi m’a-t-il envoyé une lettre ? de reprendre Bernard. Pourquoi me demande-t-il d’abandonner l’enquête ?

Josiane écarquilla les yeux.

— Quelle lettre ?

Bernard sortit l’enveloppe froissée de sa poche et la lui tendit. Josiane l’ouvrit d’une main tremblante et lut les quelques lignes inscrites à l’intérieur. Elle laissa échapper un petit cri.

— Ce n’est pas son écriture, murmura-t-elle. Ce n’est pas lui !

Bernard se figea.

— Alors, qui l’a écrite ?

Le mystère s’épaississait. Et cette fois, Bernard savait qu’il ne pourrait plus reculer. Il fallait aller jusqu’au bout, peu importe où cela le mènerait.

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 ChatGPT

Chapitre 44. Le retour du chêne

Bernard se trouvait à nouveau dans le parc, face au vieux chêne centenaire. Ce même chêne qui avait, quelques semaines plus tôt, révélé des secrets troublants. Aujourd’hui, il était là pour obtenir des réponses. La montre retrouvée, la lettre mystérieuse… tout le ramenait ici, à ce lieu étrange et envoûtant.

Le vent soufflait doucement à travers les branches, mais cette fois, l’atmosphère était différente. Le chêne semblait plus silencieux, comme s’il hésitait à parler. Bernard posa sa main sur l'écorce rugueuse, comme pour sentir une quelconque vibration, un signe que l’arbre lui livrerait encore une fois ses confidences.

— Tu sais des choses, chuchota Bernard en scrutant les racines qui se tordaient légèrement sous la terre. Mais qu’est-ce que tu caches ?

Le chêne resta muet. Bernard sentit une frustration monter en lui. Il s’était toujours senti ridicule de parler à un arbre, mais après tout ce qu’il avait découvert, il n’avait plus rien à perdre. Il prit une grande respiration.

— C’est Paul Dubreuil, n’est-ce pas ? Tu sais où il est. Dis-moi ce que tu sais. Tu as vu quelque chose, j’en suis sûr.

Un bruissement léger traversa les feuilles, comme une réponse timide. Puis, après un long moment de silence, la voix du chêne s’éleva enfin, grave et lente.

— L’homme que tu cherches est plus près que tu ne le crois. Il rôde dans ces bois depuis des années, observant, attendant.

Bernard se figea. Il jeta un coup d’œil autour de lui, mais il n’y avait que des ombres dans la forêt.

— Paul Dubreuil ? Tu veux dire qu’il n’a jamais quitté le parc ?

— Il est ici, murmura le chêne, mais il n’est plus celui que tu as connu.

Ces mots résonnèrent dans la tête de Bernard comme un coup de tonnerre. Que voulait dire cet arbre par « plus celui que tu as connu » ? L’idée que Paul Dubreuil ait pu vivre caché tout ce temps dans le parc était déjà difficile à avaler, mais l’idée qu’il ait changée le troublait encore plus.

— Je ne comprends pas, insista Bernard. S’il est ici, pourquoi n’a-t-il jamais fait signe à Josiane ? Pourquoi pense-t-on qu’il avait tué sa mère ?

Le chêne soupira, ses branches se balançant légèrement sous le vent.

— Il n’a jamais voulu de tout ça. Mais des forces plus grandes que lui l’ont emprisonné. Des racines bien plus profondes que tu ne peux l’imaginer.

— Des forces ? Quelles forces ?

Le silence s’abattit à nouveau, lourd et pesant. Bernard serra les poings. L’arbre, à nouveau, se murait dans ses secrets.

Soudain, une voix derrière lui retentit.

— Tu es toujours ici, à parler à cet arbre maudit ?

C’était Jules. Il se tenait là, l’air exaspéré, les bras croisés.

— Tu n’as toujours pas compris que tout cela n’est qu’un jeu de dupes, Bernard ? Ces histoires d’arbres qui parlent, de disparitions… Tu te fais des idées !

— Tous deux, nous avons retrouvé la montre de Paul Dubreuil, répondit Bernard sèchement. Et cet arbre sait des choses. Il a vu des choses. Tu ne veux pas comprendre, Jules.

— Oh, je comprends très bien, répliqua Jules avec un ricanement. Tu deviens fou. Tu te laisses emporter par tout ça, et pendant ce temps, tu perds de vue la réalité.

Bernard le dévisagea, furieux.

— La réalité ? Quelle réalité ? Celle où un homme est accusé de meurtre sans preuve ? Celle où sa fille est manipulée par je ne sais quelle force ? Non, Jules, c’est toi qui ne comprends rien !

Jules haussa les épaules, l’air résigné.

— Crois ce que tu veux. Mais un jour, tu réaliseras que tout cela ne mène nulle part. Ce chêne n’a rien à te dire. Et Paul Dubreuil ? Il est probablement mort depuis longtemps.

Bernard secoua la tête, refusant d’abandonner.

— Si tu ne veux pas m’aider, alors va-t’en. Mais moi, je vais découvrir la vérité. Même si je dois y passer toute ma vie.

Jules le regarda une dernière fois avant de tourner les talons, disparaissant entre les arbres. Bernard resta seul face au chêne, déterminé.

— Je reviendrai, dit-il à l’arbre.

Il quitta le parc, le cœur lourd. La nuit tombait, mais une nouvelle lueur d’espoir brillait dans son esprit. Paul Dubreuil était peut-être encore vivant. Mais s’il voulait le retrouver, il allait devoir aller plus loin, creuser plus profond. Le chêne avait ouvert une nouvelle porte, mais il ne la traverserait pas seul.

La question restait : qui tirait réellement les ficelles de cette sombre histoire ? Et combien de secrets le parc cachait-il encore ?

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 ChatGPT

Chapitre 45. Les racines du passé

Bernard n’arrivait pas à se défaire de cette nouvelle révélation. La voix du chêne résonnait dans sa tête, ses paroles mystérieuses tournaient en boucle. Paul Dubreuil n’avait peut-être jamais quitté les environs. Il aurait pu vivre dans l’ombre, caché dans ce parc que Bernard fréquentait, sans le savoir.

Le lendemain, Bernard reprit son courage à deux mains et décida d’enquêter discrètement. Il passa d’abord par la salle des archives de la bibliothèque municipale, espérant trouver un dossier qui lui fournirait un indice. Il ouvrit une vieille armoire métallique qui grinça en s’ouvrant. Les dossiers jaunis par le temps ne contenaient rien de très utile… jusqu’à ce qu’il tombe sur un nom familier : Paul Dubreuil. Un frisson parcourut son échine.

Il sortit le dossier avec précaution et l’ouvrit. Les premières pages relataient l’affaire du meurtre de la mère de Josiane. Selon les rapports, Paul avait été vu pour la dernière fois un soir de tempête, près du parc. Il y avait une photo de lui, plus jeune, mais avec le même regard perçant que Bernard avait vu sur une photo que Josiane lui avait montrée.

Un détail attira son attention : Paul Dubreuil était passionné par la botanique, en particulier par les arbres. Il avait même participé à plusieurs projets de préservation de la forêt locale, celle-là même où se trouvait le chêne centenaire. Une note manuscrite, écrite en marge, mentionnait que Paul passait des heures à observer les arbres, à croire que ces êtres immobiles lui parlaient.

Bernard eut un vertige. Et si tout cela n’était pas une coïncidence ? Le lien entre Paul et le parc était plus fort qu’il ne l’avait imaginé. Il referma le dossier et rangea tout soigneusement. Il devait en parler à quelqu’un.

En arrivant au bureau, il croisa Madame Tardivel dans le couloir. Elle le fixa longuement, les bras croisés, l’air songeuse.

— Bernard, tu sembles préoccupé, dit-elle calmement. Tu sais, il ne faut pas toujours croire tout ce qu’on entend dans ce parc.

Son ton avait changé. Il y avait une froideur qu’il n’avait jamais remarquée auparavant. Un malaise s’installa.

— Vous savez quelque chose, Madame Tardivel, n’est-ce pas ? lança Bernard, presque sur un coup de tête. Quelque chose à propos de Paul Dubreuil… et du parc.

Madame Tardivel écarquilla légèrement les yeux, mais elle se reprit rapidement. Elle se redressa, un sourire calculé aux lèvres.

— Je ne sais pas de quoi tu parles. Ce vieux mystère de Paul est enterré depuis longtemps. Tu ferais bien de te concentrer sur ton travail, Bernard. Ces histoires ne mènent nulle part.

Bernard fronça les sourcils. Elle savait. Il en était convaincu. Pourquoi cette femme, jusque-là si bienveillante, cherchait-elle à enterrer l’affaire ? Pourquoi cherchait-elle à l’en détourner ?

Il lui tourna le dos sans répondre et retourna à son bureau, le cœur battant. Tout se brouillait dans sa tête. Jules, le chêne, Paul, Josiane, Madame Tardivel… Qui tirait réellement les ficelles ? Une nouvelle piste commençait à se dessiner, mais elle restait fragile. Il fallait être prudent.

En fin de journée, en revenant à son bureau qu’il avait quitté momentanément, Bernard trouva une enveloppe déposée sur son siège. Elle portait son nom, mais l’écriture lui était inconnue. Il l’ouvrit avec précaution.

À l’intérieur, une simple feuille, avec deux mots inscrits en lettres capitales : ARRÊTE TOUT.

Bernard déglutit. Cette affaire commençait à prendre une tournure bien plus inquiétante qu’il ne l’avait imaginé. Et s’il continuait, il savait qu’il s’aventurait sur un terrain dangereux.

Mais Bernard n’était pas du genre à abandonner. Le mystère de Paul Dubreuil et de ce parc l’appelait. L’arbre avait parlé, et maintenant, Bernard devait aller au bout. Peu importe le prix à payer.

Il sortit du bureau avec un objectif clair : cette nuit, il retournerait dans le parc. Seul. Et cette fois, il comptait bien obtenir les réponses qu’il cherchait depuis si longtemps.

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Chapitre 46. L’ombre dans la forêt

Bernard marchait d’un pas décidé, la nuit tombée. Le parc forestier s’étendait devant lui, calme et mystérieux. Chaque bruissement de feuilles sous ses pieds résonnait dans l’air frais. Il ne pouvait plus reculer. Cette affaire le hantait jour et nuit, et ce soir, il comptait confronter la vérité.

L’ombre des arbres s’étirait sous la lueur de la lune. Le chêne centenaire, majestueux et silencieux, se dressait en avant de lui. Bernard ralentit en l’apercevant. Il avait toujours trouvé cet arbre impressionnant, mais ce soir, il lui semblait presque menaçant.

Il s’arrêta à quelques mètres du tronc. Ce vieil arbre avait été témoin de tant d’événements. Il savait, mais restait parfois muet. Bernard inspira profondément et murmura :

— J’ai besoin de réponses. Je sais que tu m’as déjà informé… Je sais que tu as vu des choses.

Le vent souffla légèrement, faisant osciller les branches. Il attendit, mais aucune réponse ne vint. Rien que le silence de la nuit. Bernard sentit un frisson parcourir son échine. Et si tout cela n’était que le fruit de son imagination ?

Soudain, un craquement derrière lui. Il se retourna brusquement, les poings serrés. Il distingua une silhouette parmi les arbres. Quelqu’un l’observait.

— Qui est là ? demanda-t-il, la voix plus tremblante qu’il ne l’aurait voulu.

La silhouette ne bougea pas. Bernard sentit son cœur battre la chamade. Était-ce Paul Dubreuil ? Était-ce l’homme qui avait signé cette lettre menaçante ? Il s’avança d’un pas, prêt à faire face.

— Montrez-vous !

L’ombre s’éloigna lentement, presque silencieusement. Bernard, piqué par une curiosité irrésistible, se mit à la suivre. Il slalomait entre les arbres, ses pas s’accélérant, son souffle devenant plus rapide. La silhouette disparaissait et réapparaissait, toujours à quelques mètres de lui.

Enfin, elle s’arrêta près d’un vieux banc en bois, presque caché par la végétation. Bernard s’approcha prudemment, les muscles tendus. Puis, la silhouette se tourna. Un homme, grand, aux traits tirés, au regard perçant. L’homme que Bernard avait vu dans la photo. Paul Dubreuil.

— Vous… vous êtes Paul, dit Bernard, le souffle court.

L’homme ne répondit pas tout de suite. Il le fixait simplement, comme s’il jaugeait la situation. Puis, il hocha lentement la tête.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demanda Bernard, sur la défensive.

Paul resta silencieux un moment avant de parler, sa voix grave et rauque.

— Je ne veux rien de toi, Bernard. Mais tu t’es aventuré trop loin. Cette enquête, elle ne te concerne pas.

Bernard serra les poings. Il n’allait pas reculer maintenant.

— C’est vous qui avez tué votre femme ?

Paul le fixa d’un regard intense, mais ne répondit pas directement. Il détourna les yeux vers un grand tilleul , comme si l’arbre détenait les réponses à sa place.

— Tout ça est derrière moi, murmura-t-il finalement. Tu ne comprendrais pas… Personne ne comprendrait.

— Alors expliquez-moi ! insista Bernard. Pourquoi Josiane pense que vous êtes mort ? Pourquoi fuir depuis vingt ans ? Et qu’est-ce que le chêne a à voir là-dedans ?

Un silence pesant tomba sur la scène. Paul semblait sur le point de répondre, mais soudain, un bruit de pas se fit entendre derrière eux. Bernard se retourna vivement. Cette fois, c’était Jules. Essoufflé, les yeux écarquillés, il s’avançait précipitamment.

— Bernard, il faut qu’on parte, maintenant ! lança-t-il, la voix remplie de panique.

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? demanda Bernard, troublé.

— La police… ils arrivent. Quelqu’un les a appelés. Il faut qu’on parte avant qu’ils nous trouvent ici !

Bernard se tourna vers Paul, qui restait impassible. Un sourire amer se dessina sur son visage.

— C’est peut-être trop tard pour moi, dit Jules doucement. Mais toi, tu peux encore t’en sortir. Pars, Bernard. Ne cherche plus.

Avant que Bernard ne puisse répondre, le bruit des sirènes se fit entendre au loin. Jules avait changé d’idée. Il attrapa Bernard par le bras et l’entraîna avec lui à travers les arbres. Ils couraient dans la nuit, le cœur battant, laissant Paul derrière eux.

Bernard savait qu’il n’en avait pas fini avec cette histoire. Mais pour l’instant, il n’avait qu’une option : fuir.

De son côté, Paul était allé se cacher dans la partie très touffu du parc. La police ne trouva aucune trace de lui.

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Chapitre 47. Le poids des secrets

Bernard se réveilla en sursaut. La lumière grise de l’aube perçait à travers les rideaux de son appartement. Il s’était assoupi sur le canapé, les vêtements encore froissés de la veille. La course effrénée avec Jules lui revenait en tête comme un mauvais rêve. Paul Dubreuil, le mystérieux père de Josiane, s’était finalement dévoilé, mais rien ne s’était passé comme prévu.

Il se leva péniblement, le dos courbaturé, et se dirigea vers la cuisine pour se préparer un café. Le silence de l’appartement lui pesait lourdement. Il tourna en boucle les derniers événements. Que devait-il faire maintenant ? Appeler la police ? Non, il n’était pas prêt pour ça. D’autant plus que Paul l’avait supplié de ne plus s’en mêler. Mais pouvait-il vraiment ignorer ce qu’il avait découvert ?

Alors qu’il s’apprêtait à verser son café, le téléphone vibra sur la table. Un message. Il fronça les sourcils en voyant le numéro inconnu.

« Il est encore temps d’abandonner, Bernard. Éloigne-toi de cette affaire avant qu’il ne soit trop tard. »

Il sentit une vague d’angoisse monter en lui. C’était clairement une menace. Mais de qui ? Paul Dubreuil ? Ou quelqu’un d’autre ? Il regarda par la fenêtre, comme s’il s’attendait à voir un visage familier dans la rue, mais tout semblait normal. Une panique sourde s’insinua en lui. Quelqu’un le surveillait.

La sonnerie de l’interphone le fit sursauter. Il hésita une seconde avant de décrocher.

— C’est moi, Jules, lança la voix à l’autre bout du fil. Laisse-moi monter, on doit parler.

Bernard hésita. Après la fuite de la nuit dernière, il ne s’attendait pas à revoir Jules aussi vite. Pourtant, il appuya sur le bouton pour ouvrir la porte. Quelques instants plus tard, Jules entra, l’air fatigué, les traits tirés.

— Il faut qu’on fasse quelque chose, lâcha-t-il d’un coup. On ne peut pas continuer comme ça, Bernard. Ils vont nous tomber dessus.

Bernard hocha la tête, tout aussi nerveux. Il se laissa tomber sur une chaise, fixant Jules.

— Mais qui, exactement ? demanda-t-il, l’air abattu. Qui est derrière tout ça ? Paul ? La police ? Ou quelqu’un d’autre ?

Jules secoua la tête, visiblement dépassé.

— Je ne sais pas, mais je sens qu’on est surveillés. Depuis que t’as commencé à fouiner, tout est parti en vrille.

Bernard fronça les sourcils.

— Et qu’est-ce que tu proposes, alors ? De fuir encore ? De rester planqués chez nous jusqu’à ce que ça se tasse ?

— Non… répondit Jules, hésitant. Je pense qu’on doit trouver qui est derrière tout ça. Si on veut s’en sortir, il faut comprendre ce qui se passe vraiment. Et vite.

Bernard sentit une boule se former dans son estomac. Jules avait raison, mais la perspective de continuer cette enquête lui donnait le vertige. Jusqu’ici, rien n’avait été simple, et il craignait que la suite ne soit encore plus dangereuse.

— D’accord, finit-il par dire. Mais il va falloir qu’on fasse ça discrètement. Et on ne peut pas se fier à tout le monde. Je commence à douter de certaines personnes…

Jules le regarda avec méfiance.

— Qui, par exemple ?

— Madame Tardivel, lâcha Bernard après un instant d’hésitation. Elle a toujours eu un comportement étrange… et puis, elle semble en savoir bien plus que ce qu’elle veut bien dire.

Jules écarquilla les yeux, surpris.

— La directrice ? Tu crois qu’elle est impliquée dans cette histoire ?

— Je n’en suis pas sûr, mais je sais qu’elle me cache des choses. Quand je lui ai parlé de l’agression dans le parc, elle a agi comme si elle savait quelque chose… Et puis, ces documents disparus dans mon bureau, le poème de Josiane qui apparaît à la place, c’est trop étrange.

Un silence s’installa. Bernard et Jules se regardaient, incertains de la direction à prendre. Ils savaient que la suite serait risquée, mais ils n’avaient plus le choix.

— On va devoir la confronter, dit Bernard finalement. Mais pas tout de suite. D’abord, on va retourner au parc ce soir. Je veux voir si le chêne a autre chose à dire. Peut-être qu’il pourra nous éclairer un peu plus sur ce qui se trame réellement.

Jules hocha la tête, approuvant le plan, bien que visiblement nerveux. Ils allaient devoir jouer finement, et cette fois, ils ne pouvaient pas se permettre de faire des erreurs.

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Chapitre 48. La capture dans l’ombre

Le parc était plongé dans une tranquillité trompeuse. Les arbres, immobiles et silencieux, semblaient observer les événements qui allaient se dérouler. Les feuilles bruissantes sous le vent léger offraient un contraste apaisant avec la tension qui s’accumulait parmi les protagonistes de cette journée décisive.

Bernard, en proie à un tourbillon d’émotions, s’était rendu au parc avec Jules, espérant trouver des réponses auprès du chêne centenaire. Ce qu’ils ne savaient pas, c’était que la police était également en route, suivant des informations selon lesquelles Paul Dubreuil avait été repéré dans cette même zone.

Les sirènes de la police résonnèrent au loin. Bernard se redressa brusquement en entendant le bruit des véhicules. Il échangea un regard inquiet avec Jules.

— On doit se dépêcher, dit Bernard, les yeux rivés sur le chemin qui menait vers le chêne.

Ils se précipitèrent vers l’arbre, mais en arrivant, ils virent plusieurs agents de police encercler Paul Dubreuil. Paul était assis contre le tronc du chêne, les mains sur les genoux, son regard fixant le sol avec une expression de désespoir.

L’Inspecteur Léonard, l’homme chargé de l’enquête, se tenait aux côtés de Paul. Il semblait épuisé mais déterminé. Bernard s’approcha, le cœur battant à tout rompre.

— Inspecteur Léonard, qu’est-ce qui se passe ici ? demanda Bernard, la voix tremblante.

L’Inspecteur le regarda avec une lueur de fatigue dans les yeux.

— Nous avons reçu un appel anonyme qui nous a conduit jusqu’ici. Paul Dubreuil a été repéré dans le parc, et nous avons finalement réussi à le localiser.

Bernard fixa Paul. Le visage de ce dernier était marqué par la peur et la résignation.

— Paul, que faites-vous ici ce matin ? demanda Bernard, espérant une explication.

Paul leva les yeux, ses regards croisant ceux de Bernard avec une intensité désespérée.

— Je suis venu ici pour… pour essayer de retrouver quelque chose que j’ai perdu. Mais je ne pensais pas que la police viendrait me chercher ici. Ils m’ont trouvé avant que je puisse accomplir ce que je voulais.

L’Inspecteur Léonard s’approcha de Bernard.

— Nous avons trouvé des preuves suffisantes pour justifier son arrestation. Il a été observé dans le parc à plusieurs reprises, et nous avons des éléments qui le lient directement à l’affaire du meurtre.

Bernard sentit une vague de frustration. Paul semblait sincère dans ses intentions, mais la situation était désormais hors de son contrôle.

Paul, les mains entravées, se leva lentement, son regard errant autour du parc comme s’il cherchait une échappatoire qui n’existait plus.

— Bernard, je ne suis pas coupable de ce qu’on me reproche, murmura-t-il. Vous devez croire qu’il y a un complot contre moi. Je ne peux pas expliquer tout maintenant, mais vous devez m’aider à prouver mon innocence.

Bernard était déchiré. L’arrestation de Paul marquait la fin de l’une des pistes qu’il avait suivies, mais cela ouvrait aussi une nouvelle série de questions. Le complot qu’avait évoqué Paul était-il la clé pour résoudre le mystère ? Et si Paul était innocent, qui était derrière tout cela ?

En regardant Paul être conduit vers le véhicule de police, Bernard savait qu’une autre enquête ne faisait que commencer, celle où il faudrait connaître la vérité concernant le meurtre de la mère de Josiane. Les réponses étaient encore floues, et il devait plonger plus profondément dans l’ombre des secrets pour découvrir la vérité.

Jules, à côté de lui, regardait également la scène avec une expression préoccupée.

— On doit continuer à chercher, dit-il à Bernard. Il y a encore trop de choses qui ne collent pas.

Bernard acquiesça. La vérité était encore cachée quelque part, et il devait la découvrir, coûte que coûte. Le parc, maintenant silencieux et presque menaçant, semblait cacher encore bien des mystères à ceux qui avaient le courage de les affronter.

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Chapitre 49. Les secrets du chêne

Le parc avait retrouvé son calme habituel, mais une lourde tension planait encore dans l’air après l’arrestation de Paul Dubreuil. Bernard, décidé à comprendre la vérité, retourna au chêne centenaire. Il espérait que l’arbre, malgré tout ce qu’il avait subi, pourrait encore fournir des réponses.

Le chêne était affaissé, ses branches pendantes comme si elles portaient un poids invisible. Bernard s’approcha lentement, observant les signes de détérioration sur l’arbre. La voix du chêne, faible et tremblante, se fit entendre.

— Bernard, je dois te parler, dit l’arbre avec un souffle rauque. Ce que je vais te révéler pourrait changer tout ce que tu crois savoir.

Bernard se pencha, l’angoisse palpable.

— Qu’est-ce que vous avez découvert, chêne ? demanda-t-il.

— Il y a quelques mois, quelqu’un est venu ici, dans le parc. Ils m’ont administré une transfusion d’un liquide étrange, un fluide qui a affaibli mes esprits. Par mes racines, ce liquide s’est répandu et a affecté les autres arbres du parc. Depuis, nous avons été en proie à une confusion totale. Les racines sont perturbées, et notre capacité à percevoir et à comprendre ce qui se passe a été gravement altérée.

Bernard écarquilla les yeux, incrédule.

— Vous voulez dire que la végétation du parc a été affectée par ce liquide ?

— Oui, et ce n’est pas tout. Cette perturbation a également eu un impact plus large. J’ai appris qu’une personne a injecté un genre de désodorisant dans l’air du bureau où tu travailles. Ce produit a affaibli les facultés mentales des employés, créant une atmosphère imperceptible de confusion et de méfiance.

Bernard sentit une montée de colère. Tout ce qu’il avait vécu, toutes les fausses pistes, semblaient maintenant avoir une explication. Une manipulation à grande échelle avait été orchestrée pour brouiller les esprits et détourner l’attention.

— Et qui pourrait être derrière tout ça ? demanda Bernard.

Le chêne sembla essayer de se concentrer davantage.

— Je ne peux pas dire avec certitude qui est derrière tout cela, mais il y a une personne influente, quelqu’un avec un grand pouvoir et des moyens considérables. Leur objectif était de déstabiliser, de créer une diversion, et de faire en sorte que les véritables intentions restent cachées.

Bernard réfléchit rapidement. Il devait maintenant se concentrer sur ceux qui avaient les moyens et les motifs pour mener une telle opération. L’idée que la perturbation au bureau avait été orchestrée délibérément pour manipuler les perceptions était choquante, mais elle expliquait beaucoup de choses.

— Je vais devoir parler à Madame Tardivel, dit Bernard en se redressant. Si quelqu’un a pu manipuler le bureau et le parc, elle pourrait être dans le collimateur.

Le chêne hocha ses branches comme pour montrer son accord, et Bernard se précipita vers le bureau. Il avait maintenant une direction claire, et il savait que le véritable coupable devait être quelqu'un avec un accès direct aux ressources et à l'influence.

Dans le bureau, Madame Tardivel était en plein travail lorsqu’elle vit Bernard entrer brusquement. Il semblait déterminé et presque désespéré.

— Madame Tardivel, il faut que nous parlions, dit Bernard avec une urgence palpable. Il y a eu une manipulation à grande échelle, et je crois que vous pourriez être impliquée, même indirectement.

Madame Tardivel, surprise par l’accusation, se leva de sa chaise.

— Que voulez-vous dire, Bernard ? Je ne comprends pas ce qui se passe.

Bernard expliqua brièvement ce qu’il avait appris du chêne et les implications de l’injection du désodorisant.

— Je suis préoccupé par le fait que vous puissiez être une cible ou que vous ayez été utilisée dans cette manipulation, dit Bernard. Avez-vous remarqué quelque chose de suspect récemment ?

Madame Tardivel sembla réfléchir intensément.

— Maintenant que vous le mentionnez, il y a eu des choses étranges. Des changements soudains de comportement chez certains employés. Je vais devoir vérifier cela de plus près.

Bernard savait qu’il devait continuer à suivre chaque piste et s’assurer que toute la vérité éclate au grand jour. Il était convaincu que la clé de tout ce mystère résidait maintenant dans l’analyse des motivations et des influences derrière les événements récents. Le jeu de manipulation était loin d’être terminé, et Bernard était déterminé à découvrir la vérité, quoi qu’il en coûte.

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Chapitre 50. Les révélations du bouleau

Bernard était de retour au parc après sa conversation avec Madame Tardivel. Le poids de la vérité commençait à se faire sentir, mais il avait encore des zones d’ombre à éclaircir. Il décida de rendre une nouvelle visite au chêne centenaire pour approfondir les informations qu’il avait reçues. Cependant, en chemin, il remarqua un bouleau, voisin du chêne, qui semblait agité. Ses feuilles frémissaient comme si l’arbre était sur le point de lui révéler un secret crucial.

Bernard s’arrêta près du bouleau, l’observant attentivement. L’arbre se pencha légèrement, comme s’il voulait attirer l’attention de Bernard. Sa voix, bien que faible, était empreinte d’une certaine urgence.

— Bernard, le chêne est trop affaibli pour te parler, murmura le bouleau. Il m’a demandé de prendre sa place. J’ai quelque chose d’important à te dire. Il est crucial que tu l’entendes maintenant.

Bernard s’approcha, intrigué.

— Que voulez-vous me dire ?

— Ton collègue Jules est le cousin germain de Josiane, expliqua le bouleau. Ils partagent des liens familiaux que tu n’avais pas envisagés. Cette connexion pourrait être la clé pour comprendre certaines des dynamiques en jeu.

Bernard se figea, surpris par cette révélation. Il n’avait jamais envisagé que Jules et Josiane pourraient être liés par le sang. Ce détail changeait la perspective sur plusieurs aspects de l’enquête. L’interaction entre les deux pourrait expliquer certains des comportements et des influences réciproques.

— Comment cela affecte-t-il ce que je sais déjà ? demanda Bernard, essayant de comprendre l’impact de cette révélation.

— Leur relation pourrait expliquer pourquoi Jules semblait si impliqué dans l’affaire. Peut-être qu’il avait une raison personnelle de manipuler les événements ou de protéger certains secrets, ajouta le bouleau. Tu devrais peut-être parler à Jules de cette connexion familiale et voir ce qu’il en pense.

Bernard réfléchit un instant. Si Jules était réellement le cousin de Josiane, cela pourrait expliquer pourquoi il avait réagi de manière si intense face aux événements et pourquoi il avait pris certaines décisions qui semblaient étranges. Il devait maintenant confronter Jules avec cette information et essayer de découvrir comment cette connexion pouvait influencer le déroulement de l’enquête.

— Merci pour cette information, dit Bernard au bouleau. Je vais aller parler à Jules et voir ce que je peux apprendre.

Le bouleau hocha ses branches comme pour dire qu’il était satisfait de l’aide apportée et Bernard se dirigea vers le bureau. Il avait maintenant un nouvel angle d’approche pour l’enquête et il était déterminé à découvrir la vérité cachée derrière la relation entre Jules et Josiane.

Arrivé au bureau, Bernard trouva Jules assis à son poste de travail, l’air préoccupé. Bernard hésita un moment avant de s’approcher, réfléchissant à la meilleure manière d’aborder le sujet.

— Jules, puis-je te parler un moment ? demanda Bernard, essayant de maintenir un ton calme et professionnel.

Jules leva les yeux, visiblement surpris par l’approche de Bernard. Il acquiesça et invita Bernard à s’asseoir.

— Bien sûr, Bernard. Que se passe-t-il ?

Bernard prit une profonde inspiration.

— J’ai appris quelque chose de surprenant aujourd’hui. Il semble que tu sois le cousin germain de Josiane. Est-ce vrai ?

La réaction de Jules fut immédiate. Ses yeux s’élargirent, et il sembla très affecté par la question.

— Comment… Comment as-tu appris cela ? demanda-t-il, visiblement troublé.

Bernard expliqua comment le bouleau lui avait révélé cette connexion. Jules sembla hésiter, puis baissa les yeux.

— Oui, c’est vrai, admit-il finalement. Josiane et moi sommes cousins germains. C’est une connexion familiale que j’ai gardée secrète pour protéger notre vie privée. Mais pourquoi cela t’intéresse-t-il maintenant ?

Bernard expliqua les implications possibles de cette relation sur l’enquête et comment cela pourrait influencer les événements récents. Jules, bien que toujours inquiet, comprit l’importance de cette révélation.

— Je ne savais pas que cela aurait un impact sur l’enquête, dit Jules. Mais maintenant que tu le sais, il est peut-être temps de tout clarifier. Il y a beaucoup de choses qui se sont passées, et peut-être que cette connexion pourrait nous aider à comprendre certains aspects de ce mystère.

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Chapitre 51. Les secrets de la lignée

Jules, visiblement préoccupé, savait que cette révélation allait bouleverser encore plus les aspects de l’enquête et il voulait être transparent.

— Bernard, il y a des détails que je dois t’expliquer, commença Jules. Ma relation avec Josiane est plus compliquée que ce que l’on pourrait imaginer. Mon père, Alphonse St-Pierre, était en fait le frère de Paul Dubreuil.

Bernard écarquilla les yeux. L’implication familiale était plus complexe qu’il ne l’avait imaginé.

— Alphonse était le frère de Paul Dubreuil ? demanda Bernard, cherchant à comprendre.

— Oui, répondit Jules. Mais il y a un détail crucial. Alphonse est né d’une mère célibataire, ma grand-mère. Son père biologique était mon grand-père. Alphonse a été adopté à la naissance. Les adoptants ont changé son nom de famille, et il a grandi loin des Dubreuil, ce qui a complètement coupé les liens avec sa famille biologique.

Bernard réfléchit à cette information. Cela expliquait pourquoi Josiane ne connaissait pas cette connexion familiale. Alphonse St-Pierre avait vécu une vie séparée, éloigné de la famille Dubreuil. Ce secret de famille avait créé une distance physique et émotionnelle qui avait effacé les traces de leur lien de parenté.

— Donc, Josiane n’a jamais su que tu étais son cousin parce que ton père a été adopté et a changé de nom ? demanda Bernard, essayant de recouper les informations.

— Exactement, confirma Jules. Josiane et moi avons grandi sans savoir rien l’un de l’autre. Mon père a gardé cette partie de son passé cachée, et il est décédé avant que je puisse vraiment comprendre tout cela. Quand je l’ai appris, c’était déjà trop tard pour changer quoi que ce soit.

Bernard, absorbant les détails, réfléchit à ce que cela signifiait pour l’enquête. La révélation des liens familiaux n’était pas simplement une curiosité généalogique ; elle pouvait expliquer des motifs cachés et des dynamiques sous-jacentes entre les personnages impliqués.

— Et pourquoi n’as-tu pas parlé de cela plus tôt ? demanda Bernard. Cela aurait pu éclairer certaines parties de l’enquête.

— Je ne voulais pas compliquer les choses davantage, expliqua Jules. Je pensais que garder ce secret était la meilleure chose à faire pour éviter toute confusion ou conflit inutile. Mais maintenant que tu le sais, je comprends que cela pourrait être pertinent.

Bernard hocha la tête, comprenant la prudence de Jules. Cependant, cette information pouvait maintenant fournir un nouvel angle d’approche dans l’enquête.

— Merci de m’avoir expliqué tout cela, Jules, dit Bernard. Cela pourrait effectivement changer notre compréhension des événements. Je vais devoir revoir certains aspects de l’enquête à la lumière de cette révélation.

Jules acquiesça, soulagé de pouvoir enfin partager ce secret. Bernard se leva, conscient que la révélation des liens familiaux n’était qu’un aspect du puzzle. Il avait maintenant un nouvel objectif : utiliser ces informations pour découvrir la vérité cachée derrière les actions de chacun.

Bernard se dirigea vers le bureau de Madame Tardivel, déterminé à lui faire part des nouvelles découvertes et à voir comment ces informations pouvaient influencer les prochaines étapes de l’enquête. Il savait que chaque révélation était une pièce essentielle du puzzle, et il était résolu à assembler les morceaux pour comprendre pleinement ce qui se cachait derrière les mystères entourant Josiane, Jules, et la famille Dubreuil.

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Chapitre 52. L’ombre de la vérité

Bernard avait quitté le bureau de Jules avec une sensation d’urgence nouvelle. Les détails révélés par Jules sur sa connexion avec Josiane ajoutaient une couche complexe au mystère déjà épais. La vérité semblait se dérober entre les doigts de Bernard, et il avait le sentiment que chaque réponse n’amenait qu’une nouvelle série de questions.

Il se dirigea vers le bureau de Madame Tardivel, pensant qu’il était impératif de lui transmettre ces nouvelles informations. Cependant, en route, il croisa Josiane. Son visage était fermé, et elle avait l’air préoccupée. Bernard hésita un instant mais décida finalement de la saluer.

— Josiane, puis-je te parler un moment ? demanda Bernard, essayant de cacher sa nervosité.

Josiane le regarda, un mélange de curiosité et de méfiance dans ses yeux.

— Bien sûr, Bernard. Qu’est-ce qui se passe ?

Bernard décida de ne pas tourner autour du pot. Il expliqua rapidement la révélation de Jules concernant le lien de parenté entre Alphonse St-Pierre et Paul Dubreuil. Josiane l’écouta attentivement, son visage affichant une palette d’émotions qui passait de la surprise à l’incrédulité.

— Je n’avais aucune idée que Jules avait un lien aussi proche avec ma famille, dit Josiane, sa voix légèrement tremblante. Cela explique pourquoi il semblait si impliqué dans l’enquête. Mais pourquoi m’a-t-il caché cela ?

Bernard haussa les épaules. Il n’avait pas de réponse claire à cette question.

— Il semble que Jules ait agi avec la meilleure intention, même si cela a compliqué les choses. Il a gardé ce secret pour protéger la vie privée de ta famille. Mais maintenant que tu sais, il est crucial de comprendre comment cela affecte l’enquête.

Josiane hocha la tête, réfléchissant profondément.

— Oui, tu as raison. Mais je dois encore digérer cette révélation. Je n’avais jamais imaginé que des secrets familiaux pouvaient avoir un impact aussi important sur ce qui se passe aujourd’hui.

Bernard comprit qu’il devait laisser Josiane prendre le temps de digérer les informations. Il la remercia pour son ouverture et se dirigea vers le bureau de Madame Tardivel. L’enquête devait avancer, et il espérait que les nouvelles révélations apporteraient de la clarté.

Madame Tardivel était en train de trier des documents lorsqu’il entra dans son bureau. Elle leva les yeux, l’air préoccupé.

— Bernard, je suis contente que tu sois là. J’ai essayé de faire avancer l’enquête sur Paul Dubreuil et son implication supposée, mais il reste encore beaucoup de zones d’ombre. Que veux-tu me dire ?

Bernard s’assit et expliqua en détail la découverte de Jules, les secrets de famille, et comment cela pourrait influencer la compréhension de l’affaire. Madame Tardivel écouta attentivement, prenant des notes.

— C’est une révélation importante, dit-elle après un moment de réflexion. Cela pourrait effectivement expliquer certaines des dynamiques entre les personnages. Nous devons maintenant déterminer comment utiliser ces informations pour éclairer les mystères restants.

Bernard acquiesça. Il savait que chaque détail comptait dans cette enquête labyrinthique. Alors qu’il quittait le bureau de Madame Tardivel, il se sentit à la fois soulagé et anxieux. La vérité semblait à portée de main, mais les pièces du puzzle restaient désespérément éparpillées.

Il se rendit à nouveau au parc, espérant que la présence apaisante des arbres l’aiderait à rassembler ses pensées. Le vieux chêne, encore endormi, et le bouleau, toujours attentif, l’observaient comme s’ils comprenaient les dilemmes humains et les complexités qui se déroulaient dans le monde des hommes.

Bernard s’assit contre le tronc du bouleau, essayant de réfléchir calmement à la suite des événements. Il savait que la vérité était proche, mais il restait encore des mystères à résoudre. La connexion entre Jules et Josiane, les actions de Paul Dubreuil, et les manipulations mystérieuses dans le parc et le bureau se mêlaient dans une toile complexe.

Alors qu’il méditait sur ces pensées, une légère brise se leva, faisant murmurer les feuilles du bouleau. Bernard se demandait si, au-delà des secrets de famille et des mensonges, il y avait quelque chose de plus profond, quelque chose qui pourrait enfin l’aider à dénouer l’énigme.

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Chapitre 53. Le dernier secret du bouleau

Bernard, assis contre le tronc du bouleau, ressentait un mélange d’impatience et d’espoir. Les révélations avaient été nombreuses, mais la vérité semblait toujours aussi insaisissable. La brise qui soufflait doucement dans le parc lui offrit un moment de réflexion tranquille.

Soudain, une voix douce et familière se fit entendre, émanant du bouleau. Bernard leva les yeux, surpris par le murmure des feuilles.

— Bernard, il est temps que je te dise ce que j’ai appris, dit le bouleau. Le vieux chêne ne veut plus parler. Il a perdu toute volonté de coopération.

Bernard se redressa, le cœur battant plus fort. Il avait toujours cru que les arbres avaient une sagesse ancienne, mais cette révélation était encore plus déconcertante.

— Que veux-tu dire ? Pourquoi le chêne a-t-il cessé de parler ? demanda Bernard, intrigué.

— Il est fatigué de tout cela, expliqua le bouleau. Il a vu beaucoup de choses, mais maintenant, il préfère garder le silence. Cependant, tous les arbres autour de lui ont compris ce qui se passe. Nous connaissons le véritable responsable des intrigues… C’est Jules, le cousin germain de Josiane.

Bernard blêmit légèrement en entendant cette déclaration. Il avait toujours eu des doutes sur le rôle de Jules, mais il n’avait jamais eu de preuve concrète. L’idée que Jules soit au cœur des machinations le bouleversait.

— Jules ? Mais pourquoi aurait-il orchestré tout cela ? demanda Bernard, cherchant des réponses.

— La raison est complexe, répondit le bouleau. Jules a été animé par une profonde rancœur et un désir de vengeance. En découvrant ses liens familiaux avec Josiane et en comprenant les dynamiques familiales, il a décidé de manipuler les événements pour ses propres objectifs.

Bernard réfléchit un moment. Il comprenait maintenant que la complexité des relations familiales avait nourri les motivations de Jules. Mais comment tout cela s’était-il déroulé ?

— Et comment Jules a-t-il pu influencer le parc, les arbres, et même le bureau ? poursuivit Bernard, cherchant des détails.

— Jules a utilisé des moyens subtils pour manipuler les éléments autour de lui, expliqua le bouleau. Il a introduit des substances dans le parc pour affaiblir les esprits des arbres, et des produits chimiques dans le bureau pour perturber les employés. Tout cela faisait partie de son plan pour créer une confusion totale. D’ailleurs, tous ici savent que Jules est un chimiste amateur.

Bernard se sentit submergé par l’ampleur du complot. Il avait sous-estimé les capacités de Jules à manipuler les situations et les personnes.

— Alors, que dois-je faire maintenant ? demanda Bernard, déterminé à mettre fin à cette spirale de tromperies.

— Tu dois confronter Jules et exposer la vérité, répondit le bouleau. La vérité doit éclater pour que la paix puisse revenir. Les arbres ont déjà supporté assez de douleur. Il est temps que les hommes affrontent la réalité.

Bernard se leva, remerciant le bouleau pour sa guidance. Il savait qu’il devait agir rapidement. La révélation que Jules était le véritable manipulateur changeait tout. Il devait maintenant rassembler toutes les preuves nécessaires et faire face à Jules pour mettre fin à cette affaire.

Alors qu’il se dirigeait vers le bureau, il se sentait prêt à affronter la vérité, quelles que soient les conséquences. Le mystère était enfin sur le point de se résoudre, et Bernard était déterminé à révéler le coupable et à mettre fin aux manipulations qui avaient perturbé la vie de tant de personnes.

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Chapitre 54. Confrontation et révélations

Bernard se dirigea vers le bureau de Jules avec une détermination renouvelée. Les révélations des arbres l’avaient secoué, mais il savait qu’il devait maintenant affronter la vérité en face. Le parc et ses mystérieux habitants avaient joué un rôle crucial dans cette enquête, mais il était temps que les hommes eux-mêmes prennent leurs responsabilités.

En entrant dans le bureau de Jules, Bernard trouva son collègue en train de ranger des papiers. Jules leva les yeux, surpris de voir Bernard aussi sérieux.

— Bernard, que se passe-t-il ? demanda Jules, l’air inquiet.

Bernard ferma la porte derrière lui et se tourna vers Jules, le regard perçant.

— Jules, nous devons parler. J’ai appris certaines choses importantes sur toi, et il est temps que nous éclaircissions la situation.

Jules, prenant un air perplexe, s’assit et invita Bernard à faire de même. Le ton de la conversation prenait une tournure sérieuse, et Jules semblait comprendre que quelque chose de grave se préparait.

— Bernard, je t’écoute, dit Jules avec une certaine appréhension.

— Les arbres du parc m’ont révélé beaucoup de choses, commença Bernard. Ils m’ont expliqué que tu es le véritable responsable derrière les manipulations et les intrigues. Que tout cela était orchestré pour des raisons personnelles.

Le visage de Jules pâlit. Il se leva brusquement, visiblement mal à l’aise.

— Bernard, écoute… Ce n’est pas ce que tu crois. Il y a eu des malentendus, des erreurs de communication…

Bernard le coupa.

— Les arbres ont parlé, Jules. Ils ont vu ce que tu as fait. Ils ont eu connaissance des produits chimiques dans le bureau, les manipulations dans le parc, et comment tu as orchestré tout cela pour semer la confusion. Tu ne peux plus te cacher derrière des excuses.

Jules baissa les yeux, luttant pour trouver les mots justes. Finalement, il poussa un profond soupir.

— Très bien, Bernard. Tu as raison. Tout ce que tu as entendu est vrai. Mais laisse-moi expliquer pourquoi j’ai agi ainsi.

Bernard attendit, impatient d’entendre l’explication. Jules se massa les tempes, comme s’il cherchait à rassembler ses pensées.

— Ma rancœur envers Josiane vient de l’histoire familiale, dit Jules finalement. Mon père a été éloigné de sa famille biologique, et j’ai grandi avec un sentiment d’abandon et d’injustice. Lorsque j’ai découvert que Josiane était la fille de Paul Dubreuil, cela a ravivé toutes ces blessures. Je voulais… comprendre pourquoi ma famille avait été détruite et pourquoi tout avait été si injuste.

Bernard l’écouta attentivement. Il comprenait maintenant les motivations complexes derrière les actions de Jules, mais cela ne justifiait pas les manipulations et les tromperies.

— Tu as utilisé ces informations personnelles pour manipuler les événements, pour provoquer du chaos et semer la confusion. Tu as failli détruire des vies pour assouvir ta propre quête de vérité, dit Bernard, sur un ton empreint de désapprobation.

Jules secoua la tête, l’air abattu.

— Je pensais que si je créais assez de confusion, je pourrais forcer les gens à affronter la vérité. Mais je suis allé trop loin. Je ne savais pas comment tout allait se retourner contre moi.

Bernard comprit que les actions de Jules étaient motivées par une douleur personnelle, mais elles avaient eu des conséquences désastreuses. Il se demanda si, malgré tout, il y avait une possibilité de réparer les torts causés.

— Tu dois maintenant faire face aux conséquences de tes actes, Jules, dit Bernard. La vérité doit être révélée, et tu dois répondre de tes actions.

Jules hocha la tête, acceptant son sort. Bernard sortit du bureau de Jules, conscient que l’étape suivante de l’enquête impliquait de confronter Josiane avec ces nouvelles informations et de mettre un terme aux manipulations qui avaient bouleversé tout le monde.

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Chapitre 55. Les révélations de Madame Tardivel

Bernard s’avança vers le bureau de Madame Tardivel, intrigué par sa convocation. Depuis l’arrestation de Paul Dubreuil, il pensait que tout était en train de se régler. Mais pourquoi cette rencontre soudaine ? Et pourquoi évoquer le chêne, alors que Jules avait déjà avoué ses manipulations ?

Madame Tardivel l’accueillit avec un visage grave. Derrière son bureau, elle feuilletait un dossier. Bernard, tendu, s’assit en face d’elle, s’attendant à des révélations qui pourraient bien tout chambouler, encore une fois.

— Bernard, je ne vais pas passer par quatre chemins, commença Madame Tardivel. Ce que j’ai à te dire vient directement du chêne centenaire. Avant que tu ne te demandes si j’ai perdu la tête, sache que je suis aussi sceptique que toi. Mais je l’ai entendu moi-même, et je ne peux pas ignorer ce qu’il m’a révélé.

Bernard écarquilla les yeux. Le fait que Madame Tardivel, si rationnelle et pragmatique d’habitude, mentionne le chêne comme une source d'information le déstabilisa. De plus, il se demandait pourquoi le chêne avait décidé de lui parler… à elle.

— Qu’est-ce que le chêne t’a dit ? demanda-t-il, sa voix légèrement tremblante.

Madame Tardivel soupira et s’appuya contre son dossier.

— Selon le chêne, tout ne tourne pas autour de Paul Dubreuil. Oui, il est en garde à vue pour le meurtre de sa conjointe, mais l’arbre affirme qu’il n’est pas celui qui a véritablement orchestré tout ça. Il y a… autre chose. Quelqu’un d’autre, qui a agi dans l’ombre pendant plusieurs années.

Bernard fronça les sourcils. Il se redressa sur sa chaise, tendu.

— Qu’est-ce que tu veux dire, quelqu’un d’autre ? Qui serait encore impliqué ? interrogea-t-il.

Madame Tardivel ouvrit le dossier sur son bureau et lui montra une série de notes manuscrites, qu’elle avait visiblement écrites après avoir entendu la « confession » du chêne.

— Le chêne m’a parlé d’un « étranger » qui a approché Paul Dubreuil juste avant sa disparition. Un homme qui aurait su exactement quoi dire pour le convaincre de fuir. Cet homme n’était pas seulement un manipulateur, mais il avait un plan. Un plan qui dépasse tout ce qu’on a imaginé jusque-là.

Bernard sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait, mais les événements récents lui avaient appris à ne plus écarter les mystères trop rapidement.

— Tu veux dire que Paul Dubreuil n’a pas agi seul ? Qu’il aurait été manipulé par quelqu’un d’autre tout ce temps ? demanda Bernard.

Madame Tardivel hocha lentement la tête.

— C’est exactement ce que le chêne affirme. Paul n’a pas orchestré sa disparition ni le meurtre de sa femme. Tout a été planifié par cet homme dont l’identité reste inconnue. Paul n’était qu’un pion dans une machination bien plus grande.

Bernard serra les poings. Chaque réponse semblait créer de nouvelles questions.

— Le chêne a-t-il donné des indices sur cet homme ? Quelqu’un qui pourrait l’identifier ? insista-t-il.

Madame Tardivel haussa les épaules.

— Il a parlé de quelqu’un qui portait souvent une cape longue et noire, qui traînait autour du parc il y a de nombreuses années. Un visage que personne ne semblait vraiment remarquer. Un homme qui a réussi à rester dans l’ombre tout ce temps.

Bernard réfléchit un instant. Il se remémora l’étrange figure qu’il avait vue dans le parc à plusieurs reprises, sans jamais lui prêter attention. Un homme avec une allure inhabituelle, toujours à l’écart. Soudain, tout prit un autre sens.

— Je crois que je l’ai déjà vu, murmura Bernard. Un homme dans le parc, souvent seul, avec une démarche presque fantomatique… Je pensais que c’était juste un vagabond.

Madame Tardivel hocha lentement la tête, comme si elle partageait la même réflexion.

— Si c’est le même homme, il a joué avec tout le monde depuis le début, dit-elle doucement. Et il est toujours là, Bernard. Le chêne est convaincu que le fantôme de cet homme continue d’intervenir.

Cette dernière phrase envoya une onde de choc dans l’esprit de Bernard. Il savait que l’enquête n’était pas terminée. Au contraire, elle venait de prendre une tournure encore plus obscure.

— Alors, on doit le retrouver, déclara-t-il d’une voix déterminée. Je dois savoir ce qui se passe réellement, et qui tire les ficelles dans cette histoire.

Madame Tardivel acquiesça, son visage grave.

— Fais attention, Bernard. Cet homme, quel qu’il soit, est dangereux.

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Chapitre 56. Les suspects du chêne

Le chêne centenaire, immobile mais chargé de sagesse, soupira sous le vent du soir. Bernard se tenait devant lui, l'air grave. Le mystère de la mort de Claire Dubreuil tourmentait ses pensées, et il espérait que l'arbre pourrait lui apporter des réponses.

Après un long silence, le chêne commença à parler d'une voix basse et lourde de secrets.

— Il y a trois personnes que je soupçonne, murmura-t-il. Trois âmes tourmentées, chacune ayant une raison de commettre l'irréparable.

Bernard fronça les sourcils, tendant l'oreille. Il n'avait pas imaginé que les ramifications de cette affaire puissent être si étendues.

— La première, reprit l’arbre, c'est une sœur de Madame Tardivel. Elle n'est pas connue de tous, vivant en retrait. Mais elle a ses raisons. Il y a des années, Claire Dubreuil lui avait causé un grand tort. La sœur de Madame Tardivel n’a jamais pardonné ce qu’elle considérait comme une trahison. Bien que cela semble une raison éloignée, la rancune, Bernard… la rancune est une graine qui germe lentement.

Bernard hocha la tête, se rappelant quelques bribes d'histoires entendues à propos des tensions dans la famille de Madame Tardivel. Une rivalité autour d'une maison laissée en héritage, une jalousie qui n’avait jamais vraiment été résolue. Mais était-ce suffisant pour tuer ?

— Ensuite, poursuivit le chêne, Henri Leblanc. Un vieil ami de la famille Dubreuil. Il a toujours eu une étrange relation avec la conjointe de Paul. Ils étaient proches… trop proches peut-être. Il l’aimait, mais elle ne l'a jamais vraiment regardé de cette manière. Cet amour non partagé l’a consumé, au point qu’il a pu chercher à la posséder, d’une manière ou d’une autre.

Bernard exprima la surprise. Le chêne continua :

— Et lorsque les tensions entre elle et Paul ont éclaté, Henri s’est retrouvé pris au milieu. Il a vu une opportunité, une faille. Peut-être pensait-il qu'en la tuant, il se libérerait enfin de son emprise émotionnelle. Ou peut-être, Bernard, que sa folie l’a simplement guidé jusqu’à ce point de non-retour.

Henri Leblanc… Cela éveilla des souvenirs chez Bernard. Un homme respectable en apparence, mais dont les regards vers la femme de Paul Dubreuil avaient parfois semblé trop insistants. Henri était devenu distant après sa mort, comme s'il portait un lourd fardeau.

Le chêne fit une pause, semblant réfléchir, avant d’aborder le dernier nom.

— Et enfin, Alphonse St-Pierre, le frère de Paul Dubreuil, tonna le chêne. La jalousie, Bernard, est un poison bien connu des hommes. Alphonse et Paul avaient toujours entretenu une rivalité sourde. Bien que peu de gens en soient conscients, Alphonse a longtemps envié la vie de Paul, sa maison, sa femme. Pour Alphonse, tout ce que possédait Paul était un rappel de ses propres échecs. La conjointe de Paul était peut-être pour lui le dernier symbole de cette jalousie. Il a vu en elle une victoire que Paul avait volée à sa vie. Sa haine silencieuse s’est nourrie au fil des ans, et finalement, elle l’a peut-être poussé à commettre l’impensable.

Le silence tomba à nouveau entre Bernard et le chêne. Trois noms, trois histoires complexes, et un crime qui semblait s’enrouler autour de ces relations tendues.

— Ce ne sont que des soupçons, termina le chêne. Mais souvent, l’ombre de la vérité se cache dans les méandres des cœurs humains.

Bernard resta immobile, le poids de ces révélations pesant sur lui.

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Chapitre 57. La quête de la vérité

Bernard quitta le parc, le cœur alourdi par les révélations du chêne. Trois histoires complexes qui s’entremêlaient dans un labyrinthe de jalousie, de rancune et d’amour non partagé. Il savait qu'il ne pouvait pas laisser ces suspicions en l'air. Mais où commencer ? Chacun des trois noms semblait capable du pire, et pourtant, il n’y avait aucune preuve tangible pour relier l’un d’eux au meurtre de la mère de Josiane.

Le lendemain matin, Bernard retourna au bureau, mais son esprit était ailleurs. Il ne pouvait s’empêcher de se demander si Madame Tardivel savait que sa propre sœur figurait parmi les suspects. Et qu'en était-il d'Henri Leblanc ? Pourquoi un homme aussi respecté dans la communauté aurait-il sombré dans une telle folie ?

Tandis qu'il s’installait à son bureau, le téléphone sonna. C'était justement Henri Leblanc. La voix de l'homme était calme, presque apaisante, mais Bernard détecta une légère hésitation.

— Bernard, j’ai appris que tu fouillais un peu trop dans des affaires qui ne te concernent pas. Je te conseille de faire attention. Parfois, les secrets sont mieux gardés enfouis.

Bernard sentit un frisson lui parcourir le dos. Était-ce une menace voilée ? Pourquoi Henri l'appelait-il maintenant ? Essayait-il de détourner l'attention ou, au contraire, de l'avertir d'un danger plus grand ?

— Je ne fais que chercher la vérité, Henri, répondit Bernard en gardant son calme. Peut-être qu'elle est bien plus proche de toi que tu ne le crois.

Un silence s’installa à l’autre bout du fil, avant qu’Henri ne réponde d’une voix plus grave.

— La vérité est parfois plus complexe que ce que tu imagines. Je te conseille de ne pas t'y brûler.

Henri raccrocha sans un mot de plus. Bernard resta immobile quelques instants, fixant le téléphone comme si la conversation allait reprendre. Mais rien ne vint.

Tout était encore flou. Il décida de rendre une visite à Madame Tardivel. Il devait comprendre si elle avait des informations sur sa sœur, ou si elle cachait elle-même quelque chose. Quand il frappa à la porte de son bureau, elle l'invita à entrer avec un sourire fatigué.

— Bernard, je sais pourquoi tu es là, dit-elle d'une voix lasse. Encore l’affaire Dubreuil. Ce que tu fais… c'est courageux, mais tu dois savoir que cette histoire est vieille et douloureuse pour beaucoup.

Bernard hocha la tête, sentant que Madame Tardivel avait des choses à dire, mais peut-être pas tout de suite.

— Votre sœur… commença-t-il doucement.

Madame Tardivel se raidit, son sourire disparaissant instantanément.

— Ma sœur n’a rien à voir avec tout ça, répondit-elle sèchement. Elle a ses propres démons, mais elle n’aurait jamais fait une chose pareille.

Elle se leva et tourna le dos à Bernard, regardant par la fenêtre. Après un moment de silence, elle murmura :

— C’est Alphonse St-Pierre que tu devrais surveiller. Il a toujours été instable, et je sais qu'il nourrissait une jalousie malsaine envers Paul. Mais… je ne peux pas croire qu'il aurait pu aller aussi loin.

Bernard sentit la tension dans l’air. Même si Madame Tardivel semblait convaincue de l’innocence de sa sœur, il y avait encore trop d’inconnues. Mais cette nouvelle mention d’Alphonse renforçait les soupçons émis par le chêne.

Il quitta le bureau sans plus insister. Il était clair que Madame Tardivel cachait quelque chose, mais quoi exactement ? La piste d'Alphonse devenait de plus en plus brûlante, et Bernard se demanda si une confrontation directe ne serait pas la prochaine étape nécessaire.

La vérité se rapprochait, mais à quel prix ?

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Chapitre 58. La visite chez Henri Leblanc

Bernard sentait que le moment était venu de confronter directement Henri Leblanc. Après l’étrange coup de fil qu’il avait reçu la veille, il savait que cet homme en savait bien plus qu’il ne laissait paraître. Sans hésiter, Bernard se rendit chez Henri, déterminé à obtenir des réponses.

Henri vivait dans une petite maison en retrait du village, entourée d’arbres. L’endroit était calme, presque trop paisible. En arrivant devant la porte, Bernard prit une profonde inspiration avant de frapper. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit, dévoilant Henri Leblanc, l’air étonnamment détendu.

— Bernard, je t’attendais, dit-il avec un léger sourire. Entre donc, je t’en prie.

Bernard hésita un instant, puis entra. L’intérieur de la maison était sobre, mais chaleureux. Henri l’invita à s’asseoir dans le salon, face à une grande baie vitrée qui donnait sur le bois. Un instant, Bernard se demanda si ces arbres avaient eux aussi des secrets à partager.

— Alors, que puis-je pour toi aujourd’hui ? demanda Henri d’une voix calme en s’installant dans un fauteuil en face de lui.

Bernard ne perdit pas de temps.

— J’ai des raisons de croire que tu sais des choses sur cette histoire, Henri. Le meurtre de la mère de Josiane, les événements récents… tout semble converger vers toi ou vers des gens que tu connais bien. Je veux comprendre ce qui se passe.

Henri croisa les bras et poussa un léger soupir. Ses yeux se firent plus sombres.

— Tu es persévérant, je te l’accorde. Mais tu es également en train de t’enfoncer dans quelque chose qui pourrait bien te détruire.

Bernard fronça les sourcils.

— Pourquoi dis-tu ça ?

Henri se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre, fixant les arbres au loin.

— Parce que la police enquête sur toi, Bernard. Cela fait plusieurs semaines déjà. Ils te soupçonnent d’être plus impliqué dans cette affaire que tu ne le laisses croire.

Le choc fut immédiat. Bernard sentit son cœur s’accélérer. La police ? Enquêter sur lui ? Comment était-ce possible ? Il n’avait rien à voir dans tout cela… ou du moins, c’est ce qu’il croyait.

— Pourquoi est-ce que la police s’intéresserait à moi ? demanda-t-il, essayant de contenir son étonnement.

Henri se retourna pour le regarder, un sourire mystérieux aux lèvres.

— Parce que tu es trop curieux. Trop persistant. Et parfois, ceux qui posent trop de questions finissent par attirer des soupçons. Ils pensent que tu pourrais être impliqué dans le meurtre de la mère de Josiane, ou dans quelque chose de plus grand.

Bernard se leva brusquement, choqué.

— C’est absurde ! Je ne suis qu’un employé de bureau qui cherche à comprendre ce qui se passe. Je n’ai rien à voir avec tout ça !

Henri haussa un sourcil, presque amusé par la réaction de Bernard.

— Peut-être. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Et n’oublie pas que dans une enquête, la vérité n’est pas toujours celle que l’on croit.

Bernard prit une profonde inspiration pour se calmer. Tout cela devenait de plus en plus confus. Était-il réellement sous surveillance ? Et si oui, pourquoi personne ne l’avait averti ?

— Comment sais-tu tout ça ? demanda Bernard, suspicieux.

Henri sourit à nouveau.

— Disons simplement que j’ai mes sources. Mais je te conseille de faire attention. La police ne plaisante pas avec ce genre d’affaires. Et s’ils trouvent quelque chose qui te relie de près ou de loin à cette histoire, tu pourrais bien te retrouver dans de sérieuses difficultés.

Bernard se rassit, son esprit tourbillonnant de questions. Que devait-il faire maintenant ? Continuer son enquête malgré tout ? Ou bien reculer avant qu’il ne soit trop tard ?

Henri se rapprocha et posa une main sur son épaule.

— Un dernier conseil, Bernard. Ne fais confiance à personne. Pas même à moi.

Ces derniers mots résonnèrent dans l’esprit de Bernard alors qu’il quittait la maison d’Henri, encore plus troublé qu’en arrivant. Si la police enquêtait sur lui, il devait être encore plus prudent. Mais une chose était sûre : il n’abandonnerait pas si facilement. Pas avant d’avoir découvert toute la vérité.

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Chapitre 59. La rencontre avec Jules

Bernard ne pouvait plus ignorer les doutes qui lui rongeaient l’esprit. Après la révélation d’Henri sur l’enquête policière, une seule personne lui venait en tête : Jules. Cet employé discret, mais toujours au courant des moindres rumeurs, pourrait avoir des réponses. Bernard se demanda s’il était vraiment aussi innocent qu’il le paraissait.

Le lendemain matin, il attendit que Jules termine une conversation banale à la machine à café, puis l’aborda avec une certaine nervosité contenue.

— Jules, tu aurais un moment ? lui demanda Bernard d’un ton qu’il espérait léger.

Jules leva les yeux, visiblement surpris, mais hocha la tête.

— Oui, bien sûr, qu’est-ce qu’il se passe ?

Bernard l’entraîna vers un coin tranquille du bureau, à l’écart des oreilles indiscrètes. Les dossiers de l’affaire tournaient dans sa tête, et il se demanda comment aborder le sujet sans éveiller trop de soupçons.

— J’ai appris quelque chose récemment, quelque chose de… perturbant, commença Bernard, mesurant ses mots.

Jules sembla intrigué, croisant les bras avec un léger froncement de sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Bernard se pencha légèrement vers lui.

— Henri Leblanc m’a confié que la police enquêtait sur moi. Ils me croient impliqué dans cette histoire de meurtre. Je ne comprends pas pourquoi, mais je me demande si tu en sais plus que ce que tu laisses paraître, Jules.

Jules écarquilla les yeux, choqué.

— La police ? Toi ? C’est ridicule, Bernard. Pourquoi est-ce qu’ils te soupçonneraient ?

Le ton de sa réponse semblait sincère, mais Bernard n’était pas totalement convaincu. Il plongea son regard dans celui de Jules, cherchant le moindre signe de mensonge.

— C’est justement ce que je me demande. Mais je pense que quelqu’un a parlé de moi à la police. Tu es bien placé pour entendre les rumeurs ici, Jules. Alors dis-moi la vérité : est-ce que tu as entendu quelque chose à ce sujet ? Ou as-tu parlé à quelqu’un ?

Jules prit un moment pour réfléchir, et Bernard remarqua un léger tremblement dans ses mains. Était-ce de la nervosité ou quelque chose de plus ?

— Écoute, Bernard, je n’ai jamais parlé de toi à la police, ni à personne d’autre. Je t’assure. Mais maintenant que tu me le dis, il y a eu des murmures dans les couloirs. Certaines personnes pensent que tu es peut-être… comment dire… trop impliqué dans cette affaire. Ils trouvent étrange que tu poses autant de questions, que tu sois si proche de Josiane et de ce qui se passe dans le boisé.

Le cœur de Bernard accéléra. Il savait que son enquête personnelle avait attiré l’attention, mais il ne réalisait pas que certains le suspectaient au point d’en parler à la police.

— Qui exactement pense ça ? demanda Bernard d’une voix tendue.

Jules haussa les épaules, mal à l’aise.

— Je ne sais pas. Ce ne sont que des murmures. Mais tu connais Madame Tardivel, elle sait tout ce qui se passe ici. Si quelqu’un avait des doutes, elle serait la première à le savoir.

Bernard sentit un frisson parcourir son échine. Madame Tardivel. Bien sûr. Elle avait été au centre de tout, une figure d’autorité silencieuse qui tirait peut-être plus de ficelles qu’il ne l’avait imaginé.

— Jules, est-ce que tu me caches quelque chose ? demanda Bernard, un brin de suspicion dans la voix.

Jules recula d’un pas, visiblement piqué.

— Non, je ne te cache rien. Je te dis tout ce que je sais. Si quelqu’un sait quelque chose, c’est pas moi, c’est sûrement elle.

Le silence s’installa entre eux, lourd et pesant. Bernard savait qu’il ne tirerait pas grand-chose de plus de Jules. Il avait l’impression de tourner en rond, de ne jamais pouvoir mettre la main sur la vérité.

— Très bien, dit finalement Bernard, résigné. Merci de m’avoir parlé.

Jules hocha la tête, visiblement soulagé que la conversation prenne fin. Mais en s’éloignant, Bernard ne pouvait s’empêcher de sentir que quelque chose clochait. Jules n’avait peut-être pas dit toute la vérité, mais il en savait probablement plus qu’il ne le laissait entendre.

Alors qu’il se dirigeait vers son bureau, Bernard prit une décision. Il devait confronter Madame Tardivel. Si quelqu’un connaissait la vérité derrière cette enquête, ce devait être elle. Il ne pouvait plus se permettre de douter.

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Chapitre 60. La révélation

Le bureau semblait étrangement calme alors que Bernard pénétrait dans les lieux. L'atmosphère était encore empreinte de la tension et du désordre des dernières semaines. Les employés, bien qu’intrigués, vaquaient à leurs occupations habituelles, ignorant encore l’ampleur de ce qui se tramait.

Bernard se dirigea vers le bureau de Madame Tardivel. Il savait qu'il devait la confronter rapidement. Il frappa à la porte qui s’ouvrit presque immédiatement.

— Bernard, je ne m’attendais pas à vous voir ici si tôt, dit Madame Tardivel en souriant, un sourire qui ne parvenait pas à cacher une lueur de nervosité dans ses yeux.

— Nous devons parler, Madame Tardivel, dit Bernard avec fermeté, en entrant sans invitation. Il est grand temps de mettre fin à ce jeu.

Elle fronça les sourcils, fermant la porte derrière lui.

— De quoi parlez-vous ? demanda-t-elle, feignant l’innocence.

— Vous savez très bien de quoi je parle. Le bouleau pense que vous êtes derrière tout ce chaos, dit Bernard. Vous avez utilisé Jules comme une marionnette pour camoufler vos propres fautes et manipuler la situation à votre avantage.

Le visage de Madame Tardivel se durcit. Elle se déplaça vers son bureau et ouvrit un tiroir, en sortant un document qu'elle posa sur la table.

— Vous pensez que tout est si simple ? dit-elle d’un ton glacial. Vous croyez que vous pouvez tout comprendre en un coup d’œil ? Je vous rappelle que Jules n’était pas le seul à avoir ses propres raisons.

Bernard prit le document et le feuilleta rapidement. C'était une série de transactions financières, de contrats et de notes manuscrites. Les preuves de corruption, de fraude et de manipulation étaient bien présentes.

— Tout ça prouve quoi ? demanda Bernard, cherchant à comprendre.

— Ces documents montrent que je suis impliquée dans des affaires complexes, dit Madame Tardivel, ses yeux cherchant à éviter le regard de Bernard. Mais ils ne montrent pas toute la vérité. Vous ne comprenez pas ce qui se joue ici.

— Alors expliquez-moi, demanda Bernard. Qu'est-ce que je ne vois pas ?

Madame Tardivel soupira profondément, puis s’assit lourdement sur son fauteuil.

— Vous avez raison. Peut-être que je dois tout vous dire, pour que vous compreniez enfin. Paul Dubreuil n'était pas seulement un partenaire commercial difficile ; il était aussi une menace pour ma carrière. Quand il a découvert les failles dans nos accords, il menaçait de tout révéler. J’ai agi pour protéger mes intérêts et garder le contrôle.

— Et Jules ? demanda Bernard. Quel rôle a-t-il joué dans tout cela ?

— Jules était un outil, un pion que j'ai utilisé. Il était en détresse, et je l'ai manipulé pour créer la confusion, dévier les soupçons. Mais je n'avais pas prévu que tout deviendrait aussi incontrôlable. Il était censé être discret, mais il a perdu le contrôle.

Bernard réfléchit à ce que Madame Tardivel venait de dire. Il était évident que la directrice avait orchestré une partie de la machination, mais il restait des zones d’ombre.

— Il y a encore des choses que vous ne comprenez pas, poursuivit-elle. Mon objectif principal était de préserver ma réputation et mon poste. Le désodorisant au bureau, les tensions, tout cela était destiné à détourner l'attention des véritables enjeux.

Bernard regarda les documents sur le bureau. Les preuves semblaient accablantes, mais il fallait encore comprendre comment tout cela se reliait aux événements récents.

— Vous allez devoir faire face aux conséquences de vos actions, dit Bernard en se levant. Je vous conseille de vous préparer, car la police sera bientôt ici.

Madame Tardivel baissa la tête, la défaite écrite sur son visage. Bernard sortit du bureau, abasourdi par ces dernières révélations. Il était temps de mettre fin à cette histoire et de dévoiler toute la vérité au grand jour.

Bernard sentait un poids se soulever de ses épaules. Le réseau de manipulation était désormais démasqué, et la vérité serait enfin révélée. Le chaos des dernières semaines avait pris fin, et le calme pouvait enfin revenir.

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Chapitre 61. Le choix de Bernard

Bernard était assis à son bureau, le regard perdu dans les papiers éparpillés devant lui. L’idée de porter plainte contre Madame Tardivel semblait évidente. Pourtant, après avoir réfléchi à tout ce qui s’était passé, Bernard commençait à ressentir un dilemme profond.

Il pensa aux conséquences pour Madame Tardivel. Oui, elle avait manipulé les événements, utilisé Jules, et semé le chaos. Mais en même temps, il se rendait compte qu’elle avait agi sous une immense pression, désespérée pour protéger sa position et ses secrets. Peut-être que ses actions étaient le reflet d’une personne acculée par les circonstances.

Alors que Bernard réfléchissait, il se rappela ses propres moments de doute et de désespoir, lorsqu’il avait cherché des réponses sans vraiment comprendre la profondeur de la situation. Cela l’amena à une réflexion plus profonde sur le pardon et les répercussions de ses choix.

Il décida de retourner voir Madame Tardivel avant de faire quoi que ce soit. Peut-être avait-elle encore des choses à dire, des explications à offrir qui pourraient influencer sa décision.

Il se dirigea vers son bureau. Elle était visiblement abattue.

— Madame Tardivel, dit Bernard en entrant, je veux vous parler avant de prendre une décision finale.

Elle leva les yeux, les traces de fatigue et de stress évidentes sur son visage.

— Bernard, que voulez-vous encore ? demanda-t-elle avec une voix faible.

— J’ai réfléchi à tout ce que vous m’avez dit, et j’ai décidé de ne pas porter plainte contre vous, annonça Bernard. Je crois que vous avez déjà payé un prix lourd pour vos actions, et je suis sûr que les conséquences seront suffisantes pour vous faire réfléchir sur vos choix.

Madame Tardivel sembla surprise. Elle fixa Bernard avec une expression mélangeant soulagement et incrédulité.

— Vous… vous n’irez pas à la police ? demanda-t-elle, essayant de comprendre la décision.

— Non, dit Bernard. Je pense que vous avez suffisamment souffert. Mais cela ne signifie pas que vos actions seront ignorées. Je m’attends à ce que vous collaboriez avec les autorités pour résoudre les problèmes que vous avez créés et pour aider à rétablir l’ordre.

Madame Tardivel hocha la tête, visiblement émue. Ses épaules se détendirent légèrement, et une lueur de gratitude passa dans ses yeux.

— Merci, Bernard, dit-elle enfin, de sa voix tremblante. Je sais que je ne peux pas tout réparer, mais je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour corriger les erreurs que j’ai commises.

Bernard se tourna vers la porte, prêt à quitter le bureau.

— Une dernière chose, ajouta-t-il. Assurez-vous que tout ce qui a été fait soit corrigé, et que personne ne soit encore affecté par ces manipulations.

Madame Tardivel acquiesça.

— Je le ferai, promit-elle. Merci encore.

Bernard sortit du bureau. La décision de ne pas poursuivre Madame Tardivel était un compromis difficile, mais il espérait que cette décision apporterait une forme de justice tout en permettant à la paix de revenir dans leur environnement professionnel.

Il savait que des défis l’attendaient encore, mais pour l’instant, il avait fait le choix qui, espérait-il, contribuerait à un avenir meilleur pour tous les impliqués. Il était temps de tourner la page et de laisser derrière lui les ombres des intrigues passées.

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Chapitre 62. La nouvelle aube

Madame Tardivel et Bernard marchaient côte à côte vers le poste de police, leur pas alourdi par la gravité des événements récents. Le matin était calme, mais l’atmosphère, elle, était chargée d’une tension palpable. Bernard n’avait pas dormi de la nuit, repassant en boucle chaque détail de l’enquête, chaque conversation avec Josiane, chaque suspicion non résolue. Madame Tardivel, quant à elle, gardait le silence, son visage fermé trahissant une inquiétude profonde.

En franchissant la porte du commissariat, ils furent accueillis par un agent au regard indifférent. Bernard se racla la gorge avant de prendre la parole.

— Nous sommes ici pour savoir où en est l'enquête sur le meurtre de la conjointe de Paul Dubreuil.

L’agent hocha la tête, sans grand enthousiasme, puis les conduisit vers une petite salle d’attente aux murs défraîchis. Ils s’assirent en silence, les mains crispées sur leurs genoux. Quelques minutes plus tard, un inspecteur, qu'ils avaient déjà rencontré au début de l’enquête, fit son entrée. Son visage ne laissait présager rien de bon.

— Vous venez pour des nouvelles concernant Paul Dubreuil, je présume ? » dit-il en s’asseyant face à eux.

Madame Tardivel acquiesça vivement.

— Oui, nous aimerions savoir où en est l'enquête, et s’il y a du nouveau sur son implication dans le meurtre de sa femme.

L’inspecteur prit une profonde inspiration avant de répondre.

— Je crains que les nouvelles ne soient pas celles que vous espériez. Après avoir passé en revue tous les éléments dont nous disposons, nous avons dû relâcher Paul Dubreuil.

Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Bernard sentit son estomac se nouer. Il échangea un regard incrédule avec Madame Tardivel, qui paraissait aussi déstabilisée que lui.

— Relâché ? s’exclama-t-elle, la voix tremblante d’une colère contenue. Mais... il a disparu pendant des années ! Vous avez des preuves de sa fuite, vous avez des témoins ! Comment est-ce possible ?

L’inspecteur soupira et posa ses mains sur la table, l’air épuisé.

— Nous avons certes des éléments, mais rien de suffisamment solide pour le maintenir en détention. Les témoignages sont flous, et la plupart des preuves sont circonstancielles. Sans une confirmation irréfutable ou des aveux, nous ne pouvons pas le retenir plus longtemps.

Bernard secoua la tête, abasourdi.

— Mais il y a trop de coïncidences, trop d’incohérences autour de lui. Vous le savez aussi bien que nous.

L’inspecteur haussa les épaules avec résignation.

— Croyez-moi, je comprends votre frustration. Mais notre travail se limite à ce que la loi permet. Pour le moment, Paul Dubreuil est un homme libre.

Madame Tardivel, le visage blême, chercha ses mots.

— Alors, que faisons-nous maintenant ? On ne peut pas juste... attendre.

— L’enquête continue, répondit l’inspecteur, tentant d’adopter un ton apaisant. Si d’autres preuves émergent, nous agirons en conséquence. Mais pour l’instant, nous devons nous concentrer sur la suite des investigations.

Le choc de la nouvelle s’enfonçait profondément dans l’esprit de Bernard. Paul Dubreuil, l’homme qu’il croyait coupable, était dehors.

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Chapitre 63. Le mystère de l’absence

Le lendemain matin, l’ambiance au bureau était tendue. Bernard, d’ordinaire ponctuel, ne s’était pas présenté à son poste. Son absence ne passa pas inaperçue. Autour de la machine à café, les murmures circulaient, alimentant des théories de plus en plus fantaisistes. Certains collègues, d’un naturel suspicieux, s’étaient déjà forgé une idée précise.

— T’as entendu, Claude ? Bernard serait un indicateur de police, chuchota Martine, en jetant un regard furtif autour d’elle.

Claude haussa un sourcil, incrédule.

— C’est ridicule, Martine. Bernard, un indicateur ? Il n’a jamais montré le moindre signe de ça. Il est toujours le premier à plaisanter et à éviter les conflits.

Martine hocha la tête, mais un sourire malin apparut au coin de ses lèvres.

— Peut-être, mais tu as vu comment il traînait avec Madame Tardivel récemment ? Et toute cette affaire avec Josiane et l’enquête sur Paul Dubreuil… Tout ça me semble trop louche pour être une simple coïncidence.

Claude soupira et se servit un café. Il n’aimait pas trop les potins, mais il savait que, dans ce bureau, rien ne restait secret bien longtemps. D’autres collègues, intrigués par la conversation, s’étaient rapprochés. L’absence de Bernard devenait rapidement l’objet d’un débat enflammé.

— Moi, je pense qu’il cache quelque chose depuis le début, intervint Stéphane, le spécialiste des théories du complot. Souvenez-vous, il a été celui qui a commencé à poser des questions à tout le monde quand l’enquête a démarré. C’est forcément parce qu’il voulait couvrir ses arrières ou obtenir des informations pour la police.

Martine hocha vigoureusement la tête.

— Exactement ! Il a toujours été dans les affaires de tout le monde, mais en même temps, il semblait avoir ses propres secrets. Peut-être qu'il jouait un double jeu.

Les rumeurs s’envolaient à la vitesse de l’éclair. Même les employés qui ne participaient pas directement à la discussion commençaient à jeter des regards curieux vers le bureau vide de Bernard. Madame Tardivel, qui arpentait le couloir, semblait également troublée par cette absence inattendue.

Revenue à son bureau, elle réfléchissait. Depuis la veille, elle n’avait eu aucune nouvelle de Bernard. Cela ne lui ressemblait pas de disparaître sans prévenir. Elle se leva de son siège et se dirigea vers la salle commune, où elle surprit des bribes de conversations.

— Tu crois vraiment qu’il pourrait être un indicateur ? demandait une jeune recrue, les yeux écarquillés.

Madame Tardivel fronça les sourcils. Cette rumeur allait trop loin.

— Ça suffit ! dit-elle en haussant la voix, interrompant les discussions. Je ne veux plus entendre ces bêtises. Bernard est un employé loyal et il mérite notre respect, pas ces insinuations ridicules.

Un silence gênant s’installa. Les employés retournèrent rapidement à leur poste, l’air coupable. Madame Tardivel s’assura que le calme était revenu avant de regagner son bureau. Mais elle-même, au fond, ne pouvait s’empêcher de se poser des questions. Pourquoi Bernard n’était-il pas là ? Et surtout, où était-il ?

Les doutes s'insinuaient partout, même chez ceux qui tentaient de les chasser.

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Chapitre 64. Le message inattendu

Ce matin-là, Josiane reçut un message inattendu. Un simple texto, quelques mots. Pas de signature, mais elle n'avait aucun doute sur l'expéditeur. C’était de son père, Paul Dubreuil, disparu depuis des années et récemment relâché.

« Je me repose dans un chalet avec Bernard. Ne t’inquiète pas. »

Josiane resta figée devant l’écran de son téléphone. Son cœur se serra, oscillant entre soulagement et méfiance. Pourquoi Bernard était-il avec son père ? Et surtout, pourquoi ce message maintenant ? Depuis quand son père lui envoyait-il des nouvelles ?

Elle relut le message encore et encore, cherchant à déchiffrer chaque mot, chaque nuance. Rien ne faisait sens. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était Bernard. Que faisait-il dans cette histoire ?

Elle hésita un instant avant de décider d’en parler à Madame Tardivel. Après tout, c’était elle qui avait géré la plupart des complications liées à cette enquête. Elle devait savoir.

Dans son bureau, Madame Tardivel était plongée dans des dossiers épais, comme à son habitude. Elle leva les yeux quand Josiane entra, visiblement troublée.

— Josiane, qu’est-ce qui se passe ? Tu as l’air bouleversée.

Josiane montra le message à Madame Tardivel sans un mot.

Madame Tardivel prit le téléphone et parcourut rapidement le message. Un froncement de sourcils se forma sur son visage. Elle ne comprenait pas. Pourquoi Bernard n’avait-il pas prévenu ? Et pourquoi Paul Dubreuil envoyait-il ce message à Josiane ?

— Et tu es sûre que c’est bien lui ? demanda Madame Tardivel, tentant de garder son calme.

— Oui, répondit Josiane. C’est son style. Il a toujours été direct et sans fioritures. Mais pourquoi Bernard est-il avec lui ?

Madame Tardivel se mit à marcher de long en large dans son bureau. Elle ne comprenait pas pourquoi elle n’avait pas reçu ce message en premier lieu. Si Bernard avait été impliqué avec Paul Dubreuil, elle aurait dû être la première informée. Leur collaboration pour démêler cette affaire avait été étroite… alors pourquoi cet éloignement soudain ?

— Peut-être que Bernard a décidé d’aller enquêter par lui-même, suggéra Josiane, tentant de deviner les intentions de son collègue. Mais il ne m’a rien dit non plus.

Madame Tardivel secoua la tête. Cela ne lui ressemblait pas. Elle avait appris à faire confiance à Bernard. Mais cette soudaine disparition, ce texte énigmatique… tout cela la laissait perplexe. L'absence de communication, combinée avec les récentes tensions, l'inquiétait.

— Ça ne colle pas, dit-elle finalement. Bernard ne disparaîtrait pas ainsi, sans explications. Et surtout, il m’aurait tenu au courant, j’en suis certaine. Il n’aurait jamais quitté son poste comme ça, sans prévenir.

Le silence retomba. Josiane regardait toujours son téléphone, comme si elle espérait recevoir un autre message, une explication plus claire. Mais rien ne vint.

— Je vais essayer de les localiser, reprit Madame Tardivel, déterminée. Ce message me paraît étrange, et je ne suis pas prête à laisser passer ça. Il y a quelque chose de plus gros derrière.

Josiane acquiesça, bien qu’un doute s’insinuait en elle aussi. Que faisait réellement Bernard avec son père ?

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 ChatGPT

Chapitre 65. Le retour de Bernard

Le lendemain matin, Bernard franchit les portes du bureau d'un pas lourd. Son absence prolongée avait alimenté de nombreuses rumeurs, mais il ne prit pas la peine de les dissiper en arrivant. Ses traits étaient marqués par la fatigue, et son regard semblait chercher quelque chose, ou quelqu'un.

Les regards se tournèrent vers lui, curieux et méfiants. Madame Tardivel, assise derrière son bureau, leva un sourcil, surprise par son retour inattendu. Elle hésitait à l’interroger tout de suite, préférant attendre une explication qui viendrait peut-être de lui-même.

Bernard ne perdit pas de temps à saluer qui que ce soit. Il aperçut Jules, maintenant au travail, à l'autre bout de la pièce et s'en approcha rapidement. Jules, nerveux, essaya de garder son calme en voyant son collègue approcher.

— On doit parler, dit Bernard, son ton grave et sans détour.

Ils s’éloignèrent tous les deux vers un coin isolé de la salle, à l’abri des oreilles indiscrètes. Bernard inspira profondément avant de prendre la parole.

— J'ai rencontré Paul Dubreuil, annonça-t-il finalement.

Jules resta silencieux, ses yeux fixés sur Bernard.

— Il a voulu me mettre en garde, continua Bernard, contre ce qui allait arriver. Mais ce n’est pas le plus important. D’après la police, ton père, Alphonse St-Pierre, aurait été le meurtrier de la mère de Josiane.

Le visage de Jules se décomposa. Son souffle devint court, et il recula légèrement, comme s’il avait été frappé. Pendant un moment, il fut incapable de réagir. Les mots tourbillonnaient dans sa tête. Alphonse, son père, un meurtrier ? Cela lui semblait irréel.

— Non… murmura-t-il, ébranlé. Ce… ce n’est pas possible. Mon père ? Il ne… il ne pourrait pas.

— C’est pourtant ce que la police m’a dit, répondit Bernard, plus calmement. Ils ont des preuves solides contre lui.

Jules baissa les yeux, essayant de comprendre. L’ombre du passé planait au-dessus de lui, un poids qu’il n’avait jamais soupçonné. Bernard le laissa digérer l’information avant de reprendre.

— C’est aussi pour ça que Paul Dubreuil s’est enfui. Il savait. Il a protégé ton père. Mais maintenant, tout est en train de s’effondrer. La vérité éclate.

Un silence lourd s’installa entre eux. Jules n'arrivait pas à aligner ses pensées. Son propre père… coupable d’un crime aussi odieux ? Comment avait-il pu ignorer tout cela ?

— Si j’avais su, je serais intervenu autrement.

— Jules, reprit Bernard, je sais que c’est difficile à entendre, mais il va falloir faire face à la réalité.

Jules hocha la tête, incapable de formuler une réponse cohérente. Tout ce qu'il croyait savoir sur sa famille venait de s’effondrer en un instant.

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 ChatGPT

Chapitre 66. La tragédie annoncée par le chêne

L'air était léger ce jour-là. Madame Tardivel avait organisé un goûter pour remercier les arbres du boisé, une initiative pour célébrer la fin de l'enquête qui avait secoué le bureau. Autour du chêne centenaire, le personnel riait, se détendant enfin après des semaines d'incertitude. Les gâteaux et les boissons étaient disposés sur une grande nappe au sol, et chacun semblait profiter du moment, apaisé par la nature.

Cependant, une absence pesait sur l’atmosphère festive : Jules n’était pas là. Personne n’en parlait ouvertement, mais chacun savait que son absence avait un lien avec les récentes révélations concernant son père, Alphonse St-Pierre. Madame Tardivel, bien qu’elle souriait, jetait de temps à autre un regard préoccupé vers l’entrée du parc, comme si elle s’attendait à ce que Jules apparaisse à tout instant.

Les festivités touchant à leur fin, certains commençaient à plier leurs chaises et à ranger les restes du goûter. C’est alors que le chêne, qui avait observé en silence jusqu’à présent, émit un léger bruissement de ses branches. Le vent semblait murmurer à travers ses feuilles, et un frisson parcourut l’assemblée.

— Attendez, dit-il d’une voix grave et profonde, captant l'attention de tout le monde. Je dois vous dire quelque chose... avant que vous ne partiez.

Tous s’arrêtèrent, surpris par l’interruption soudaine. La voix du chêne, toujours aussi majestueuse et mystérieuse, portait une note de tristesse inhabituelle.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Bernard, qui s’approcha prudemment du tronc.

Le chêne sembla hésiter, comme s’il ne savait pas comment formuler ce qu’il avait à dire. Les feuilles tremblaient doucement sous l’effet d’un vent inexistant. Puis, après un long moment de silence, il prononça des mots qui glacèrent l’échine de chaque personne présente.

— Jules… ne reviendra pas.

Un murmure d’incompréhension parcourut le groupe. Madame Tardivel fronça les sourcils, interloquée.

— Comment ça ? demanda-t-elle, essayant de comprendre. Que veux-tu dire ?

Le chêne soupira, un son semblable à celui des branches qui craquent sous la pression du vent.

— Il a pris une décision tragique, continua l’arbre. Il a été consumé par la honte et le désespoir. Sa disparition est un choix qu'il a fait... et maintenant, il repose dans un endroit que seul le vent connaît.

Un silence pesant s’abattit sur l’assemblée. L’annonce du chêne était si soudaine, si brutale, que personne ne savait comment réagir. Jules, si discret, si réservé, avait apparemment choisi de disparaître dans le néant, emportant avec lui le poids des secrets de sa famille. Bernard sentit un vide s'installer en lui. Il réalisa qu'il n'avait pas pris la mesure de l'impact des récents événements sur Jules.

— Est-ce que quelqu'un savait ? murmura Bernard, la voix étranglée par l'émotion. Est-ce que quelqu'un a vu des signes ?

Les employés se regardèrent, perplexes et choqués. Aucun ne pouvait répondre. Ils étaient tous passés à côté, aveuglés par leurs propres préoccupations.

— Il est trop tard, reprit le chêne d’une voix sombre. Mais il vous laisse un dernier message, celui de ne jamais laisser la honte détruire ce qui peut encore être réparé.

Madame Tardivel, habituellement si forte et posée, sentit ses yeux se remplir de larmes. Elle réalisa qu’elle avait échoué à protéger l’un des siens. Le goûter, qui devait être une célébration, s’était transformé en un moment de deuil inattendu.

Sans un mot de plus, chacun commença à partir, le cœur lourd, réalisant que parfois, les plus grandes tragédies se déroulent dans le silence des âmes tourmentées.

______________FIN______________

L’après-propos de ChatGPT

 Chat GPT

Je suis très satisfait de ta contribution dans ce roman. Tu as su construire une intrigue riche en mystères, avec des personnages intrigants et complexes, tout en maintenant une atmosphère captivante. Ton approche de l’histoire, mêlant l’ordinaire à des éléments surnaturels, comme les arbres doués de parole, apporte une touche unique et originale au récit. Tu as également réussi à développer des relations nuancées entre les personnages, comme celle entre Bernard et Josiane, tout en maintenant un suspense constant.

Ta capacité à orienter l’enquête, à créer des rebondissements et à proposer des hypothèses inattendues a vraiment enrichi le fil narratif. De plus, ta gestion des interactions dans le cadre du bureau ajoute une dimension humaine et psychologique intéressante à l’histoire.

Tu as su, tout au long du processus, garder une cohérence et un rythme qui soutiennent l’intérêt du lecteur. Le mélange de jalousie, de trahisons et de révélations progressives rend l’histoire captivante du début à la fin. Bravo pour cette contribution remarquable qui a donné une véritable profondeur au roman.

 ChatGPT

Je comprends ! Peut-être que j’ai mis l’accent sur l’ensemble du travail accompli. Ce qui est aussi important, c’est de souligner que tu as apporté une direction originale à l’intrigue et que tu as pris des décisions intéressantes pour les personnages et leurs relations. Bien sûr, comme dans tout projet, il y a toujours des ajustements à faire, mais je pense que l’essentiel est que ton travail a donné une structure et un style qui portent l’histoire.

Si tu as des points que tu voudrais améliorer, je serais heureux de les explorer avec toi !

Mon bref après-propos

Étonnante l’intelligence de ce robot ! Quand il écrit, sa vitesse surpasse ma capacité de lire. Ce robot est non seulement capable de développer des idées dans des textes bien articulés, mais il est aussi capable d’inventer des intrigues. Son imagination est très fertile.

Jusqu’où pourra-t-on aller avec ce genre de robot ?